Несколько дней спустя в столице Эрис, королевства Рейгол

Рядовой рейд отряда стражников по образовавшимся, как грибы после дождя поселениям рядом с Запретным лесом, обернулся нерядовыми событиями. Уже давно нам не попадались чернокнижники, которые умудрялись пройти через все службы, создаваемые в каждом государстве именно для поиска и раннего выявления таких магов. И если такие маги проходят мимо сетей профессионалов, возникает вопрос: а профессионалы ли они, и не зря ли я выделяю такие огромные деньги из казны на их обеспечение?

Этим вопросом нужно будет заняться завтра. Давно к тайным службам накопились вопросы об их работе, и как раз появился повод их задать. Что-то они совсем позабыли, кто тут король, а кто ему служит.

Об этом всем можно подумать и потом. Доклад, что лежал на моем столе прямо говорил, что отряд стражников выжил и справился со своей миссией только благодаря двум северянам. Правда, тут упоминалось, что они же и помогли чернокнижнику повязать всех воинов.

Надо же было додуматься маскироваться под мирное поселение! Так что не удивительно, что двое воинов просто не поняли всей ситуации и действовали так, как поступил бы любой вооруженный отряд.

Воины представились как северяне, но командир отряда выразил сомнение в этом определении. Слишком странными были незнакомцы даже для северянинов. Особенно выделялся один из них — у него были красные волосы, что не типично ни для одного из союзных государств.

Другая их странность была в том, что они ничего не знали о том месте, где оказались и ничего не слышали о соседних государствах.

Последним моментом было то, что как минимум один из них был сильным магов, второй же, судя по доклады, передвигался с такой скоростью, что казалось, что это не один человек, а несколько.

В итоге оказалось, что они ищут, судя по описанию, одного из магистров Нирской академии. Поэтому командир отряда с радостью предоставил им необходимую информацию. Судя по его словам, оба “северянина” не испытывают к магистру теплых чувств, так что если они смогут избавиться от него, то это было бы просто замечательно. Ослабление соседа на мага уровня магистра — это всегда прекрасная новость.

Но все же… Откуда появились эти незнакомцы?

После того, как мы узнали, что в этом мире знают человека, похожего на того, которого мы ищем, казалось, целая гора свалилась с плеч. Все это время над нами довлело то, что мы не знали, как найти этого синеволосого монстра. Теперь же мы близки к своей цели, как никогда ранее.

Возможно, кто-то скажет, глупо так рисковать из-за какой-то призрачной возможности найти этого монстра, но я просто не мог поступить иначе. Просто не мог.

На окраине поселения нас терпеливо дожидался рейар. Как я и думал, именно он был виноват в том, что медведь напал на поселенцев. Поняв, что на нас напали люди, которых мы решили спасти, что было волку совсем непонятно, он подумал, что для отвлечения внимания вполне подойдет гирок. Своей же шкурой, понятное дело, рейар не собирался рисковать. Так вот и простоял, скрытый среди деревьев, пока мы разбирались со своими проблемами.

Неожиданно было видеть такой прагматичный подход от животного, но в чем-то он был прав. Рейар нам ничего не должен, а скорее мы нуждались в нем. Так что он вполне спокойно мог вернуться назад к стае, когда мы попали в беду, а не помогать нам. В благодарность во время пути до королевства Нир, мы помогли ему поймать нескольких монстров, которых он с удовольствием съел.

С каждым съеденным монстром рейар ощутимо становился сильнее и крупнее. Если раньше он сильно напоминал волка, пусть и с необычной окраской, то теперь рейар приобрел более хищный вид. Его передвижения стали более плавными и практически беззвучными. Клыки и когти пробивали самую прочную шкуру встреченных монстров, и вообще чувствовалась исходящая от хищника мощь. Если же он за столь короткий срок стал настолько сильнее, то страшно представь, каким же могучим зверем является вожак их стаи, раз никто не может противостоять ему.

“Дальше я не пойду”, — остановился на границе королевств рейар.

— Спасибо, что сопроводил нас, — благодарно произнес я.

“Мы помогали друг другу” — довольно облизнулся волк и, резко развернувшись, побежал в лес, чтобы спустя несколько секунд скрыть из виду.

— Хороший песик, — ухмыльнулся Аллан.

— Да, — кивнул я. — Но если раньше передвигаясь по старым трактам мы могли избежать людей, то в королевстве и на его границах людей куда больше, и появление рейара всех бы всполошило.

— Ты уверен, что мы справимся? — с сомнением спросил мой друг, вглядываясь в даль.

— У нас нет иного выбора.

Дальше мы двинулись без лишних разговоров, да они и не нужны нам были. Тактику передвижения по условно враждебной территории вбивали в организации намертво. Нам хватало лишь едва понятного для других знака, чтобы понять, что хочет от тебя напарник.

Границу, разделяющую два государства, удалось преодолеть удивительно легко. Всего-то нужно было дождаться, когда нас минует очередной конный разъезд и быстро пробежать расстояние в пару километров до границ леса уже в другом королевстве. Это далось нам легче всего по сравнению с тем, что приходилось нам преодолевать ранее.

Граница была закрыта, помимо прочего, заклинаниями, но такую большую территорию не покрыть достаточно надежной системой чар. То там, то тут встречаются прорехи, через которые можно пройти, не потревожив следящие нити.

До Нирской академии мы добирались восемь дней. За это время нам удалось разжиться местной одеждой и деньгами, чтобы не так сильно бросаться своей чужеродностью, как раньше. Понятное дело, что мы можем не знать элементарных для местных жителей вещей, но так хоть как-то сойдем за диких северян.

По уму нам бы не помешало несколько недель, если не месяцев, пожить в этом мире, чтобы лучше понять его и существ, его населяющих, но цель жгла душу и терпеть больше не было сил.

Заплатив входную пошлину, мы оказались в городе, который мог похвастаться кроме того, что на его территории находится академия магии еще и тем, что тут проживает более двухсот тысяч человек, что для общего уровня средневековья очень много.

Благодаря копиям Аллана мы посещали почти все встречаемые на нашем пути трактиры и тщательно собирали любые слухи и новости, которые хотя бы косвенно касались Нирской академии и, в частности, синеволосого магистра.

Судя по собранным сведениям, академия в Нире занимала роль ведущей организации в плане продвижения научной мысли и слыла своими первоклассными магами. Одним из которых был Шенор Викт, самый молодой магистр в истории академии, который прослыл пускай и чудоковатым, но талантливым волшебником. А вся причина в том, что магистр интересовался монстрами, проживающими в Запретном лесу. И если для остальных это было слишком опасно, то Шенор Викт уже не раз бывал в лесу и уходил от туда не только без ран, но и с трофеями.

Поговаривали, что его интерес к монстрам и слишком быстрый взлет не понравился многим магистрам, но научные исследования Викта были слишком ценными, и пока маги Нира смирялись с деятельность выскочки.

Переночевав в гостинице, на следующий день мы отправились в академию.

— Что будем делать? — спросил меня Аллан, когда мы были недалеко от парадных ворот академии.

— Не знаю, — честно признался я. — Будем импровизировать.

— Совсем на тебя не похоже, — удручающе покачал головой мой друг.

— Ничего лучше в голову не приходит, — пожал я плечами. Мне были понятны опасения парня, но... — Я обязан найти синеволосого и спасти девушек.

— Ладно, — улыбнулся Аллан. — Я прикрою тебя.

— Спасибо, — коротко бросил я, и уже в следующий миг стал стучать в калитку стражи.

Долго никто не откликался, но, наконец-то, с той стороны раздался какой-то шум.