Фенрир подходит к распятым. Из закромов халата, достает ритуальный кинжал. По форме, он мне напомнил нож для чистки картошки. Это сравнение было как нельзя точным. Подвывая какую‑то песню, вожак шаман приложил артефакт к коже женщины. Та заверещала. Лезвие обволокло черной дымкой, совсем как у бус гнолла‑варга. Следующее мгновение, вожак срывает кожную полосу длиной до полуметра, и чуть ли не в экстазе вешает ее на один из рогов. Малыш ревет, увидев, как мучают женщину, скорей всего его мать.

Приказ вожака. С трех сторон открывается вольер. В клетку влетает свора щенят гноллов. У всех глаза дикие, необычайно ярко красного цвета. Слышу на записи, на Чеза ругается, и передергивает затвор. Толпа щенят гноллов, ростом с полтора метра, рыча набрасывается на маленького хуманса. Выстрел. Еще выстрел. Визг малыша пропадает.

Вожак замечает неладное, и сгусток энергии летит в риулку. Запись обрывается.

Я падаю на пол, уронив карабин. Предсмертный крик малыша все еще эхом отзывается у меня в голове. На глазах выступили слезы, хорошо, что забрало непроницаемое. Вслух произношу:

– Господи, спасибо…Спасибо, что дал причину ненавидеть. Отряд… – Падальщики посмотрели на меня. – Приказ главы клана. Уничтожить гноллов. Всех.

Вестел. Рядом с усыхающим древом.  

С момента, когда ушел Миос, прошло не так уж и много времени. Однако, обстановка вокруг кардинально поменялась. Пропала гнетущая атмосфера. На лицах людей появились улыбки, и, наверное, надежда.

Митра в который раз запросила перерыв от работы. Поток больных иссяк. Все, кому необходима была первая помощь отдыхали, близ увядающего гиганта – древа буоко. Десятиметровый исполин увядал, напоследок отдавая тепло, от окружающих его хумансов. Девушка прислонилась спиной к дереву, и погружалась в полу дремоту. За то небольшое время медитации, она частично успевала восполнить свой запас ксирсса. Все время рядом с ней патрулировал изрядно выросший полоз. Применение анестезии, снотворного или успокоительного яда змейки подбрасывало очки опыта, как Митре, так и питомцу. На данный момент, змеюка выросла до метровой длины, вновь подняв уровень.

Жители Вестела начали почитать Митру как спасительницу и символ надежды. Центральная площадь превратилась в передовой госпиталь, где девушка оказывала помощь больным.

Хоть явной угрозы и не было, Фэнз всегда работал так, чтобы в его прямом обзоре была девушка. Он успел рассказать Хотэю и Митре о мутных типах, что крутились рядом. Была бы его воля, он давно бы ушел из этого гиблого поселения. Однако, командиру взбрело в голову помочь Вестелу. Редко он замечал у хумансов такое поведение, возможно Миос и в правду с другой планеты.

Горха инженер работал над системами отопления и жизнеобеспечения. Благодаря его стараниям, купол тепла, что исходил от древа буоко увеличился в диаметре до трехсот метров. Благодаря своим дроидам и навыкам, инженер быстро преобразил окружающее пространство. Многочисленные пробоины были восстановлены. Урегулировано давление в трубах, что повысило коэффициент полезного действия. Однако, за время проведения работ, Фэнз не раз натыкался на поломки ручного типа. Будто кто‑то специально ломал трубы системы.

В очередной раз пришлось посылать жука – дроида по трубам, чтобы выявить проблему. Каждый из таких жуков мог транслировать изображение поломки, напрямик в нейросеть горха. Проблема обнаружилась в разорванных проводах, что были перебиты каким‑то молодецким ударом. Работая удаленно, Фэнз находился рядом с Митрой, исполняя роль телохранителя. Вокруг было много жителей, и гул голосов мешал сосредоточиться. Не обращая внимание на раздражение, горха продолжал работать, зарабатывая очки химер. В его запасе обнаружилось более шестидесяти тысяч, но он не спешил тратить их все. Лишь вливал излишки в характеристики, преимущественно интеллект и восприятие.

Превысив отметку тридцати в восприятии горха на подсознании, стал выявлять речь вокруг. Гул стих и ушел на задний фон, и усиленное восприятие наконец нашло то – что тревожило слух. Это был разговор между двумя хумансами в балахонах.

– Ну чего тянем? Нападаем, отберем оружие и экипировку, делов‑то. – голос был гнусавым, и принадлежал жителю Вестела наружности бомжа. Ему отвечал хуманс с более скрипучим отголоском.

– Да ты не видишь, что ли? Эта рогатая падаль не отходит от нее. Надо созвать побольше народу… доложи старшему.

– А че я‑то? – не соглашался с ним второй. – Я, между прочим, тут наблюдаю, на посту. Ты пришел – ты и иди.

– Да ты вконец ошалел, пес. Будет тебе известно, что по моему слову отбираются жители на выселение. Мне ничего не стоит, указать в следующем списке на отбывание к гиенам тебя. – Дело запахло совсем тухлым. Фэнз не понимал к чему все это ведет, и продолжил слушать и записывать разговор, благо что делать это через интерфейс было легко и просто.

– Да чего ты завелся… Ладно сбегаю к старшему…Только это…не надо меня в список.

– Быстрее, я сказал!

Фэнз продолжая работать не показывал ничем свое беспокойство. Известие что на них объявили охоту, в запертом пространстве будоражило его кровь. Позволить панике захлестнуть его разум, было непозволительной роскошью. Самым правильным, было предупредить Митру и Хотэя, что он и сделал.

«Митра, Хотэй без лишних движений, надо забаррикадироваться. На нас собираются устроить облаву. По виду – бомжи какие то, но толпой завалить как нефиг делать.

Митра я рядом с тобой, собирайся и идем на нашу базу, благо теперь она защищена получше крепости.

Хотэй, ты где?»

Вестел. Хотэй. Близ дальних складов.  

В отличии от своих соклановцев, которые были у всех на виду, Хотэй находился в отдаленной части поселения. Тут почти не было жителей. Редкий источник света освещал улицы. Доверяя информации из административного здания, где‑то здесь должны были быть запечатанные склады. Хотэя гложет вопрос – почему опечатали склад? Неужели лауреты были настолько сволочами, что законсервировали сырье. В умирающем городе любой вид сырья помог выживанию.

Карта сбоила на этом участке, постоянно показывая неправильную локацию. В очередной раз наматывая круг по трущобам, Хотэй заметил, что за ним хвост. Благодаря его восприятию и духу, горха почувствовал, что преследователей как минимум трое. Чтобы уйти от погони, Хотэю пришлось ускориться.

Игра в кошки – мышки не принесла результата. Бег в потемках, привел горха в коридор, оканчивающийся тупиком. Хотэй остановился, вдохнул пару раз, и развернулся с оружием на изготовку.

– Стой! Стрелять буду! – немного дрогнувшим голосом крикнул он.

На него из темноты смотрело три силуэта. У каждого гуманоида глаза отражали свет. Они остановились. Тьма скрывала очертания, но от них исходила злая аура. Неожиданно тишину прервал звук шаркающих шагов. Три силуэта расступились, уступая место.

– Так так так… кто к нам пожаловал? – спросил четвертый. – А… это ведь любопытный Хотэй. Одаренный горха, что сует свои рога не туда куда нужно.

– Ярил? Ты? – Шокировано спросил Хотэй.

Договорить горха не успел. Сфера из черного дыма с силой ударила Хотэя. Ударившись о стену, падальщик потерял сознание. Ярил Староста подошел, и присев осмотрел лежачего.

– Забрать оружие, экипировку. Подготовить тело к жертве.