— Но это моя квартира! — возмутилась я и была остановлена недовольным рыком:

— Дана, не спорь!

— Кхм, — раздалась рядом вежливое покашливание.

Я резко отстранилась от мужчины, как-никак, мы находились в очень двусмысленном положении.

— Миссис Нейсон? — пискнула я.

— Девочка моя, тут нечего стесняться, — старушка подмигнула мне и широко улыбнулась. — Но все же, молодой человек, увезите её отсюда и делайте там с ней все, что угодно вашей душеньке. Раз уж вам повезло выиграть этот спор, — моя челюсть медленно ползла вниз, а заслуженная фея квартала продолжала. — Да и не следует деткам все это видеть, рано ещё. И застудиться наша Даночка может, чай не лето.

— Конечно, миссис Нейсон, — покорно согласился с ней Демиан.

Что вообще происходит? Кажется, я попала в параллельную вселенную, где меня окружают озабоченные оборотни, старушки, настаивающие на том, что не следует ограничивать себя в половых партнёрах, и неадекватные бойфренды! Кстати о них!

— А что с Дином?

Демиан поморщился.

— Забудь о нем, Даночка, он уже проиграл. Но, если тебе, конечно, захочется, то он все ещё в твоей квартире.

Сказав это, миссис Нейсон с лейкой в руке направилась к своей роскошной клумбе, на которой еще цвели осенние цветы. Оказывается, она тогда поднималась по лестнице за водой. А я уже чуть не подумала, что она за мной следит.

— Пойдем, Дана, — напомнил о себе мой босс. — И не спорь со мной. Дина никто не учил контролировать себя, а молодой оборотень после драки может не справиться и напасть на тебя.

Меня передернуло. Еще предстояло осмыслить эту новость. Дин оказался оборотнем. И, кажется, к этому приложил руку тот самый мужчина, с которым я только что так страстно целовалась.

Я зябко закуталась в кардиган и безвольно разрешила довести себя до машины. Платья, за которыми мы приезжали, так и остались висеть в шкафу.

Дана

По дороге в особняк мистера Штейна меня накрыло. Руки тряслись, по коже бежал озноб, меня колотило так, что я даже не с первого раза сумела взяться за края лифа, чтобы подтянуть его. К счастью, Демиан молчал. Я не знала, как подействовал бы звук его голоса. А в голове теснились полчища зловещих мыслей.

Дин — оборотень. Теперь становились понятными многие его слова и поступки.

То, как он утешал меня, говоря, что многие оборотни не хотели стать таковыми. Как говорил, что понимает меня, пострадавшую от оборотней… Я почему-то вспоминала только хорошее. Наверное, боялась подумать о чем-то более важном. Это ведь благодаря ему я узнала о вакансии мистера Штейна. И если Дин когда-то сильно пострадал именно от него… то получается, он хотел использовать меня? Как орудие мести?!

Стало страшно, стоило представить, как именно он мог бы отомстить. Из горла вырвалось рыдание. Демиан быстро оглянулся и нажал на газ. Улицы и дома за окном замелькали еще быстрее. Он спешил доставить меня домой. К нему домой…

При мысли о том, что сейчас я снова окажусь там, меня передернуло. Этот дом начинал обрастать слишком большим количеством неприятных воспоминаний, связанных с оборотнями. И сейчас к ним могло прибавиться еще одно. Но на этот раз связанное не с Демианом. Хотя и его мне было о чем порасспросить. Ведь если бы он не напал тогда на Дина, к тому же, насколько я поняла, из-за какой-то женщины, тот бы и не превратился в жаждущее мести чудовище!

Но разговаривать со Штейном пока не хотелось. На меня нашла странная апатия. Руки все еще тряслись, но уже начинало одолевать глубокое безразличие ко всему. Мысли иссякли, сменившись звонкой пустотой, в которой перекатывались обрывки фраз, как клочья пыли на сквозняке.

Я не заметила, как машина остановилась у дома, и Штейн помог мне выбраться. Кажется, я дернулась и отшатнулась от его прикосновения, потому что хорошо запомнила его вмиг заледеневшее лицо. Он довел меня до кухни, усадил за стол и срочно вызвал кухарку. Отдал ей какие-то приказания, а сам ушел неизвестно куда.

Миссис Беркс накрыла мои ноги пледом и сунула в руки большую чашку горячего чая, который слегка пах успокоительным. Стуча зубами об ее край и обжигаясь, я выпила все, и через десять минут меня начало клонить в сон. Не сказав ни единого лишнего слова, миссис Беркс помогла мне подняться в мою спальню.

Последним, что я почувствовала, было то, как она прикрывала меня одеялом и подтыкала его по бокам.

Я проснулась уже в сумерках. В комнате царил полумрак. Тори было не слышно, наверное, Штейн нашел для нее временную няньку или еще кого-то… Я нервно вскинулась, осознав, как много времени прошло. Нужно работать! Малышка осталась без меня, и кто знает, каково ей там сейчас с незнакомыми людьми!

Тут разбудивший меня звук повторился, и я поняла, что это было. Звонил мой мобильный. Взглянув на дисплей, не поверила своим глазам. Там значилось «Мама». Давно мы с ней не разговаривали. Она так и не поняла, что я уже выросла и больше не нуждаюсь в её защите. Нехотя приняла вызов:

— Привет, мамуль.

— Дана, мне звонила миссис Нейсон! — без предисловия начала она. — Я поверить не могу! Она мне сказала, что у тебя в квартире избили мужчину! Нет! Что их там было двое, и они за тебя боролись! Дана! — я приготовилась выслушивать родительскую нотацию, но продолжение стало неожиданностью. — Ну, наконец-то! Я поверить не могу, что выбралась из своей скорлупы! Рассказывай все немедленно!

Я медленно оторвала телефон от уха и поднесла к глазам. Нет, ошибки быть не может. Звонит мама. Но с каких пор она… Она… Она считает, что так жить правильно? Как же те многочасовые воспитательные лекции, неизменный спутник моего детства? Как же строгость и послушание? Определённо, сегодня я узнала очень много о своём народе.

— Мам? — протянула настороженно. — А с тобой все в порядке?

— Конечно, в порядке! Я просто рада, что моя дочурка стала взрослой! И как они в постели?

— Мама! — простонала я.

— Что? Мне интересно.

— Мама! Никакой постели! Они оборотни!

Повисло гробовое молчание. Мама прибывала в диком ступоре, а я с ужасом ожидала её реакции. Господи боже, для неё эта тема ещё более тяжелая, чем для меня.

Через несколько секунд я уже пожалела о том, что сказала ей об этом.

— И что они вообще делали рядом с тобой? — срывающимся голосом спросила мама. — Ты должна исчезнуть с поля их зрения.

И я была с этим полностью согласна, чёрт возьми, но дурацкая договорённость с Демианом и привязанность к Тори мешали мне прислушаться к голосу разума. Но сейчас необходимо было просто успокоить родительницу, находящуюся на грани истерики.

— Мама, — спокойно начала я. — Они, можно сказать, случайные знакомые. Никто из них не знает меня близко, я просто сбежала и всё.

Было тошно оттого, что я вру собственной матери, но ничего лучше я на этот придумать не смогла.

— Ладно, но будь осторожна, Дана, умоляю!

Я ещё раз уверила её в том, что ни с кем из оборотней пересекаться не собираюсь, и повесила трубку. Ну, даже в этом есть своеобразный плюс: неприятную тему мужчин удалось свернуть. Я собиралась уже пойти искать Тори, чтобы не отлынивать от работы, да и, что скрывать, по малышке я соскучилась. Но тут послышался стук в дверь, я удивилась, но открыла.

У порога стоял один из оборотней-охранников Штейна, имя которого я, правда, не знала. Он был хмур, как и многие другие из них. Мужчина молча протянул мне пакет, кивнул и удалился.

Всё ещё пребывая в своеобразном ступоре, я заглянула внутрь. Поверх чего-то лежал свёрнутый лист бумаги, который я и достала. Там угловатым резким почерком было написано:

"Дана, считай, это извинением за испорченное платье. Ты пойдешь в этом на заседание, так что, прошу, надень и спустись в гостиную".

Вопросов о том, кто же является автором записки, не возникало.

Я достала из пакета платье, на первый взгляд весьма скромное. Оно было где-то по колено длиной и цвет имело насыщенно-красный. Там же нашлись простые туфли-лодочки чёрного цвета.