Пока я стояла в лифте, то успела накрутить себя настолько, что едва не вернулась обратно, однако же желание разобраться в этой ситуации было велико и сумело перебороть мои страхи.

Кое-как я отыскала кабинет главы компании, но не тут-то было.

— Вам назначено? — строго спросила секретарь, сидящая в приёмной. — Я не могу вас впустить…

Мне пришлось её перебить:

— Я по личному вопросу, мне очень нужно с ним поговорить.

Всё же, мне удалось уговорить девушку сообщить о моем визите. И, к моему счастью, Росс согласился меня принять.

Я пулей влетела в кабинет, на ходу тараторя:

— Здравствуйте, извините, я бы не стала вас тревожить, но мне очень нужно встретиться с вашей женой.

Повисла неловкая пауза. Росс Штейн озадаченно разглядывал меня. Кажется, мне удалось его удивить. В другое время меня бы это позабавило, но сегодня было не до того. Я лишь смотрела на него в ответ, невольно поражаясь, как же он все-таки похож на Демиана. Было что-то завораживающее в том, чтобы представлять, что Демиан тоже станет таким лет через двадцать. Красивым, представительным, буквально пропитанным аурой невероятной мощи и власти.

Как же должна быть счастлива та, кто сможет наблюдать, как он меняется, изо дня в день… И вряд ли это буду я. Меня начинало охватывать отчаяние. Может, я ошиблась, и никакого яда нет? Может, он в самом деле нашел истинную, а я — лишь мимолетный эпизод?

— Что случилось? — отрывисто поинтересовался Росс. Пока мы играли в гляделки, прошло не больше пары секунд. Мысли в моей голове сменяли друг друга с неимоверной скоростью.

Ах да, он же чувствует мой страх и растерянность… Но я не могла заставить себя объяснить. Только не ему. Лучше я расскажу обо всем Кэсси, а она ему, если сочтет нужным. Оборотень еще пару раз повел носом, потом поморщился, мотнул головой и сказал:

— Она дома. Если вам так срочно нужно с ней увидеться, я дам свою машину, водитель довезет быстрее, чем на такси.

Такой заботы я не ожидала. Кажется, Дейм все же ошибался в этих людях, они любили его и были готовы помочь. Отказываться в своем положении я не могла себе позволить, поэтому закивала.

— Большое спасибо, мистер Штейн. Буду признательна.

— Не за что, — буркнул он, поднял трубку телефона и сказал несколько слов, после чего снова зарылся в бумаги. — Идите, мисс… Рейн, кажется? Внизу вас встретят.

Я направилась к двери. Когда я уже закрывала ее за собой, до слуха донеслось едва различимое:

— Это я буду признателен, если заставите моего сына взяться за ум.

Хотя, может быть, мне просто послышалось на нервной почве.

Немногословный водитель домчал меня до огромного элитного жилого комплекса за несколько минут. Консьержа уже предупредили — он лишь подсказал мне этаж и номер квартиры. Кэсси распахнула дверь после первого же звонка.

— Помоги, — выдохнула я, вваливаясь в огромный, сияющий роскошью холл и едва не плача. — Кажется, они опять что-то сделали со мной… или с Деймом… или с нами обоими.

Не стоило мне, наверное, так сходу пугать беременную своими заявлениями. Но не похоже было, что Кэсси разволновалась. Она вообще была на редкость хладнокровной особой. Она отвела меня в кухню, такую же огромную, как и холл, и нашпигованную разнообразной техникой. Усадила в удобное кресло, принимающее форму тела, включила чайник, больше похожий на деталь какого-нибудь космического корабля, и вскоре передо мной стояла чашка ароматного дымящегося чая. Я посмотрела на кружащиеся в нем лепестки какого-то цветка и разрыдалась.

— Ну это уже совсем никуда не годится, — сказала Кэсси. — Ну-ка посмотри на меня. Никто не умер? Не покалечен? Вот и все, все остальное можно исправить… Рассказывай, что случилось.

Выслушав мою сбивчивую историю, она задумалась, потирая лоб кончиками изящных пальцев. Я смотрела на нее, затаив дыхание, будто ожидала приговора.

— Да, действительно похоже на один хитрый яд… Точнее, это и не яд даже, просто средство, которое суккубы когда-то использовали в схватках с оборотнями, чтобы их деморализовать. Они обливались средством с феромонами, и оборотень начинал видеть в них свою истинную. Надо же, я и не думала, что где-то сохранился рецепт… — пробормотала она. — Даже Мать-попечительница вряд ли его знает, иначе она бы… — тут Кэсси запнулась, точно вспомнила, кто перед ней, и продолжила: — Ладно, допустим, эта парочка, Алесса и ее подружка, достали где-то рецепт или нашли знахарку, у которой сохранился сам препарат. Он не выветривается со временем и не теряет своих свойств. И даже водой не смывается, потому что впитывается через кожу. Черт, как бы он пригодился!.. — вырвалось у нее, и она снова осеклась. — И да, есть и его противоположность, средство, которое отбивает запах истинной пары. Говоришь, на тебя что-то плеснули…

— То есть… я все-таки истинная пара Дейма? — вскинулась я.

— Не факт, — разбила мои надежды Кэсси. — Они не могли знать этого наверняка, средство использовали на всякий случай. На этом хорошие новости закончились.

Хорошие? То есть это были хорошие новости? Какие же тогда плохие? Меня затрясло, я буквально сложилась пополам, вцепившись в чашку с чаем, как в спасательный круг.

— Как я уже сказала, средство не выветривается и не смывается. Из организма оно тоже не выводится. Исследований никто не проводил, но мне кажется, оно как-то встраивается в ДНК или действует как вирус… Теперь ты всегда будешь пахнуть для Дейма ничем. А та девица — его истинной парой. Как, говоришь, ее зовут? — зло сощурилась Кэсси. — Я бы побеседовала с ней. Или отправила кое-кого побеседовать.

Милая внешность словно смазалась, и проступили резкие, недобрые, хищные черты. Глаза как будто слегка засветились, а в усмешке, которая скривила красивые губы женщины, я увидела заострившиеся клычки. Глядя на нее, я бы уже не усомнилась, что передо мной суккуба, причем очень сильная и могущественная. Невольно я ощутила облегчение, что не оказалась в числе ее врагов.

— Понятия не имею, как ее зовут…

Осознание услышанного неотвратимо наваливалось на меня. Навсегда. Это теперь навсегда. И если я и могла на что-то надеяться, то теперь этим надеждам конец. Дейм — оборотень, а они не уживаются ни с кем, кроме истинной пары… или той, кого принимают за истинную пару. А я за бортом. Теперь уже окончательно…

— Не знаю, как насчет Демиана, — протянула Кэсси. — Но Росса в свое время не очень впечатлило, что я оказалась его истинной парой. Стелиться передо мной он что-то не хотел, знаешь ли. Так что я бы не спешила рыдать. Бывает и наоборот. В конце концов, оборотни — люди с волчьей личиной, и разум у них человеческий. Воздействие этого снадобья можно преодолеть… Но только если оборотень сам осознает, что не любит ту, кого искусственно сделали его истинной парой. Все зависит от усилия воли. Правда, очень мало кто способен на такое усилие. Представь, что ты много дней или даже недель ползешь по пустыне, и тут тебе дают флягу с водой. Сможешь ты усилием воли вылить ее в песок?

Мои губы задрожали, ведь я была совсем не уверена, что Демиан сможет, и захочет, преодолеть подобные испытания на пути ко мне. Я сомневалась и в том, что я его пара, и в том, что у этого оборотня хватит силы воли. Ведь это просто неподъемная могильная плита.

— Так, детка, только не рыдай, — замахала изящными кистями рук Кассандра. — Всё, конечно, далеко не радужно, но не забывай, что оборотни не зря считаются сильнейшей расой в мире. А Демиан к тому же прирождённый альфа бог знает в каком поколении. Уж поверь мне, я знаю. И Дейм, и Рай, его близнец, сильные оборотни. Они недавно вступили в полную силу, если ты заметила, то Демиан все ещё иногда теряет контроль над своим волком. Но он точно не позволит себя одурачить. И если ты его пара, то этот несносный альфа сломит воздействие этой гадости.

— Надежда умирает последней? — я глотнула чаю, пытаясь успокоиться.

— Именно. А я позабочусь об этой заразе Алессе и её подружке, — зелёные глаза Кэсси недобро сверкнули.