Она сделала мне одолжение, дала мне шанс исправиться, прежде чем мое смущение станет слишком публичным.

И я знаю, что она права.

Хорошо. Сегодня я попытаюсь что-то убить. В идеале свино-индейку. Они довольно большие и двигаются медленно. Они явно готовы быть съеденными.

Я останавливаюсь и оглядываюсь. Я никогда не была так далеко от пещеры, за исключением одного раза, когда мы все отправились на Буну, чтобы проверить старый космический корабль. Но тогда я была не одна.

Джунгли на этой планете довольно густые, но в этом месте земля довольно ровная и не так много кустов, которые могут скрывать за собой опасность. Не знаю, кого я боюсь больше — динозавров, которых Джекзен называет Большими, хищников меньших размеров, называемых Маленькими, или насекомых, которых он называет тинис. Они все плохи по-своему, и почти все смертоносны. Иногда кажется, что единственная добыча для них на этой планете, — это университетские девчонки.

Делия думает, что все хищники охотятся друг на друга, что объясняет местную гнетущую атмосферу. Каждый хочет убить всех остальных, и никто не в безопасности.

Меня удивляет, что здесь так мало фруктовых деревьев. Нет ничего лучше для меня, чем прийти домой с кучей кокосов, апельсинов или чем-то подобным. Но я редко видела такие деревья на этой планете.

Я чешу голень другой ногой и смотрю на навес темно-зеленых листьев, настолько плотный, что через него почти не видно неба. Итак, я здесь, в центре джунглей, которые пугают меня. Из травы доносятся подозрительные звуки и шорохи. Несмотря на то, что я сказала Авроре, лучше мне держаться на безопасном расстоянии от долины. Я не настолько обижена.

Но сейчас утихающий гнев уступает место страху, который так хорошо мне знаком. Тишина кажется угрожающей. Я вижу движение повсюду, и даже понимание того, что большинство из увиденного просто игра воображения, мне не помогает. Все здесь хочет, чтобы я умерла.

Я стою глубоко в джунглях и чувствую себя глупой, неуместной, и от этого у меня перехватывает дыхание. Пухлая маленькая студентка-лингвист Эмилия Лопес стоит посреди джунглей на чужой планете, одетая в уродливое платье из кожи динозавров и без нижнего белья, держа маленькое копье и думая, что оно поможет в охоте. Я бы рассмеялась, если бы все не было так печально.

Маленькая зеленая бабочка вылетает из-за деревьев и задает неустойчивый ход в моем направлении.

Я визжу и приседаю, направляя на нее копье. Она, похоже, не замечает меня, поэтому я начинаю дико махать копьем.

— Убирайся подальше от меня!

Мой противник порхает из стороны в сторону, а затем садится на голубой цветок на небольшом расстоянии от меня.

Я выпрямляюсь и слышу в ушах собственное сердцебиение. Глубоко вздыхаю. Черт, я почти на грани.

Но теперь, кажется, мой страх немного уменьшился? Я успешно сразилась с первым монстром. Конечно, он был не особенно опасным, но должна же я с чего-то начинать. Теперь джунгли кажутся мне менее смертоносными. На самом деле здесь довольно тихо и спокойно. В конце концов, все остальные много раз ходили в лес и до сих пор живы. Может, опасность была только в моей голове?

Я выпрямляю спину, убираю руки с бедер и смотрю на джунгли широко отрытыми глазами. Я могу справиться с этим.

Земля ощущается странно скользкой под моими сандалиями из кожи динозавров. Я сжимаю челюсть. С моей удачей я, вероятно, наступила на что-то ужасное. Я оглядываюсь. Грунт сероватый и слегка мягкий. Наверное, это просто отвратительный помет какого-то динозавра-монстра. Затем я хмурюсь и наклоняюсь, чтобы провести по земле пальцами. Это очень похоже на глину!

Я зачерпываю рукой грунт и перетираю его между пальцами. Он намного лучше песка и не рассыпается в руках. Грунт немного влажный, склеивается и растягивается, напоминая мне Плей-Дох (прим. Play-Doh — название набора пластилина).

Я подношу его к носу. Если это помет динозавра, тогда мне просто нужно забыть, что я когда-либо его находила… Но нет, грунт не имеет никаких посторонних запахов.

И его здесь много. Широкая серая полоса пробегает среди деревьев. Это именно то, что мне нужно!

Благодаря этой высококачественной глине я смогу изготовить горшки, тарелки, кружки и всевозможные вещи для пещеры. Я буду делать что-то полезное для нас!

Посмотрим. Все, что мне нужно сейчас сделать, это снова найти пещеру. Затем принести туда глину и сделать печь для обжига. Затем сделать горшки. Затем выяснить, насколько они получатся термоустойчивыми, и как долго я смогу в них готовить. Затем…

Затем что-то врезается в мою задницу и сбивает меня с ног. Я оборачиваюсь и хватаю копье, и от страха крик замирает у меня в горле.

Это динозавр. Не один из Больших, которые размером с многоквартирный дом, но и не один из Маленьких, которые размером с автобус. Он покрыт чешуей и стоит на двух коротких толстых ногах. Длинный хвост уравновешивает шею и голову. И эта голова очень близко ко мне. Чудовище пахнет гниющей растительностью и имеет пять глаз — четыре маленьких окружают очень большой пятый, который смотрит на меня с близкого расстояния. Этот глаз выглядит как черный объектив без каких-либо других цветов.

Мое сердцебиение отдается громом в ушах. Я позволяю своему взгляду опуститься к его рту. Это длинная черная морда, которая открывается с боку и показывает бесконечные ряды одинаково черных зубов, напоминающих бензопилы.

Мы просто смотрим друг на друга — я, с паникой, которая вот-вот вырвется на поверхность, а динозавр с праздным любопытством, наблюдая за мной. По крайней мере, я на это надеюсь. Ноздри динозавра очень большие и имеют необычную и пугающую форму, которая напоминает полумесяц. Они дергаются, поскольку существо, вероятно, оценивает мой запах. Моя собственная оценка его запаха уже завершена: он отвратительный.

Проходит несколько секунд, и я чувствую, что мое сердце стучит, как барабан.

Ну, вот мы здесь, просто стоим и смотрим. Часть меня достаточно крута, чтобы подвести итоги. Эта штука может прямо здесь разом проглотить меня или растерзать. Но раз этого еще не произошло, то я считаю это хорошим знаком. Если существо действительно хотело съесть меня, оно могло бы сделать это, пока я была повернута к нему спиной.

Но мы стоим здесь, лицом к морде. Теперь я начинаю думать о том, как мне уйти. Если я нарушу зрительный контакт, то монстр перекусит меня пополам? Что если я опущу взгляд вниз? Он примет это как знак покорности или как приглашение перекусить мной? Я не осмеливаюсь отвести взгляд.

Мы продолжаем смотреть друг на друга, и я слегка поднимаю брови. Каковы его намерения? Он примерно в тысячу раз больше меня и явно одержит верх. Мне нужен какой-то намек. Но существо не дает мне его.

Секунды тикают. Что-то действительно должно произойти.

— Итак, — говорю я дрожащим голосом, который звучит намного тоньше, чем обычно, — вы живете где-то здесь…

Динозавр откидывает голову назад и выпускает ужасный визг, как будто трубит тысяча слонов с несколькими сиренами. Я бросаюсь на землю и зажимаю руками уши.

— Cabron! (прим. исп. скотина!)

Я не должна была ничего говорить! Почему я всегда такая чертовски болтливая?

Визг затихает, и динозавр опускает голову на землю и несколько раз щелкает своими челюстями. Но он больше не смотрит на меня.

Я поворачиваю голову, и моя кровь застывает в венах.

— Твою ж…

Это скорпион размером с фургон. Кроме этого у него четыре ужасных хвоста с жалом на каждом из них, и так много когтей, что я даже не могу их сосчитать. Его рот наполнен зубами, и когда он ощетинивается со всеми этими рогами и шипами, то мое собственное маленькое копье начинает выглядеть слегка смешным. Его сложные глаза расположены на длинных стержнях, и я чувствую, что он смотрит прямо на меня. Тело существа напоминает мне сороконожку, скрещенную со змеей. Короче говоря, это коллекция кошмаров, смешанных друг с другом и приправленных щепоткой полного ужаса.