Он снял со спинки стула сюртук, надел его, игнорируя попытки друга помочь, потом подтянул кресло, пересел в него и подъехал к двери. Открыл ее и позвал:

— Тера Экман!

Сестра торопливо прибежала на зов.

— Лорд Стейн?

Она переводила взгляд с него на стоящего за его спиной Ивэна, и в ее глазах плескалось волнение.

— Тера Экман, у вас есть муж? — Спросил Рольф.

— Нет, — удивленно ответила девушка, и на ее живом, подвижном лице отразилось недоумение.

— Жених?

— Нет.

София помотала головой.

— Документы с собой?

— Да.

— Что ж, хорошо, — кивнул Рольф. — Вы мне подходите.

— Простите?

София закусила губу, переводя взгляд с него на Ивэна, и нахмурилась.

— Сколько времени нужно, чтобы оформить брак? — Обратился он к другу.

— Не больше получаса. Я привезу служащего, и он зарегистрирует ваши отношения прямо здесь. Правда, вам нужно будет изобразить любящую пару, — словно извиняясь, улыбнулся он Рольфу и пояснил: — Так надо. Чиновник мэрии должен быть уверен, что ваши чувства искренни, в случае чего, он подтвердит под присягой, что ваш брак — подлинный союз двух любящих сердец.

— Простите, о каком браке идет речь? — Уточнила София, и с ее лица сошли все краски.

— О вашем, тера, — улыбнулся ей Ивэн.

Сестра растерянно моргнула и открыла рот, собираясь возразить, но Рольф не дал ей сказать ни слова.

— Это не обсуждается, — твердо произнес он и в упор посмотрел на девушку. — Я заплачу вам пятнадцать тысяч ронов, а вы сыграете роль моей жены. Это ненадолго. Через полгода мы разведемся, и я выплачу вам еще десять тысяч.

— Но зачем?

— Так нужно, — отрезал он и добавил: — Решайте. Или принимаете мои условия, или собирайте вещи и выметайтесь. Где выход, вы знаете.

— Тера Экман, это очень хорошее предложение, — решил смягчить его слова Ивэн. — В результате этой сделки вы станете богатой женщиной. И вам не о чем волноваться, все абсолютно легально. К тому же, лорд Стейн — человек чести. Он не причинит вам вреда.

— Но…

— У вас есть три минуты, чтобы ответить «да», — ровно произнес Рольф, пристально глядя на девушку.

«Ну же, София Экман, решайся, — думал он, рассматривая вновь порозовевшие щеки и блестящие волнением глаза. — Я ведь не мог в тебе ошибиться».

В тишине комнаты отчетливо слышалось тиканье часов. Минута. Вторая…

— Хорошо. Я согласна, — ровно за секунду до обозначенного времени, ответила София и свела брови, пристально вглядываясь в его лицо.

В зеленых глазах сверкал вызов и что-то еще, чего он пока не мог разобрать.

«Удачи, девочка, — мысленно усмехнулся он, и сам удивился тому, что испытывает удовольствие от этой безмолвной дуэли. — Что бы ни заставило тебя сказать «да», она тебе понадобится».

— Вот и договорились, — быстро произнес гость лорда Стейна.

Своим телосложением незнакомец напоминал кузнечика и выглядел встрепанным и немного рассеянным, но улыбался мне искренне и слегка застенчиво. А еще я видела в его глазах мужской интерес. Не настолько явный, чтобы вызвать отторжение, но достаточно заметный. И это заставило меня ближе придвинуться к креслу Стейна. Понять бы еще, зачем лорду этот фарс с неожиданным браком. Надо же! Всего полчаса назад Стейн усиленно выставлял меня из дома, а теперь — пожалуйста. Жениться надумал. Хотя, с другой стороны, что бы ни послужило причиной, полгода можно и потерпеть. А после забрать деньги и распрощаться. И начать новую жизнь.

Кстати о деньгах. Двадцать пять тысяч ронов — огромная сумма. На них столько всего можно сделать! Получить докторскую лицензию, купить дом в столице и открыть кабинет, в котором смогут лечиться даже те, у кого нет средств на врачей. А еще хорошую практику приобрести. И подновить памятник на могиле родителей. И…

— Принесите, пожалуйста, свои документы, — вклинился в мои мысли голос незнакомца. — А я пока составлю договор.

— Поторопитесь, тера Экман, — холодно произнес Стейн, буравя меня таким же по степени замороженности взглядом.

Мне даже поежиться захотелось, но я только выше вскинула подбородок. Если магу так необходима моя помощь, то ему придется кое-что сделать.

— Лорд Стейн, у меня есть один вопрос и пара условий.

Я твердо посмотрела на жениха и заметила, как тот нахмурился.

— Пара условий? — Иронично переспросил Стейн и покрутил в руках незажженную сигарету. — У вас? Тера Экман, вы ничего не путаете?

— Нет, милорд.

Черная лава глаз вскипела, и в ней вспыхнули горячие алые искры, но я не собиралась отступать. Если сразу не обозначить рамки, то потом может быть поздно. Уж это-то я хорошо усвоила на опыте с дядюшкой.

— Что ж, продолжайте.

Лорд Стейн склонил голову и сопроводил свои слова ироничным приглашающим жестом.

— Я слушаю, тера Экман, — поторопил жених.

— В чем причина этого брака?

Ивэн поперхнулся, а лорд Стейн подъехал к столу, устроился за ним, отложил сигарету и только тогда невозмутимо сказал:

— Отношения с алчными родственниками. Не хочу, чтобы они претендовали на мое состояние. Я ответил на ваш вопрос?

— Да.

Выходит, лорд решил использовать меня буфером между собой и кузеном, про которого говорила тера Бэском? Да уж, оказаться между двух огней — не самая завидная участь, но деваться некуда. Мне действительно нужны эти деньги. И свобода от опекуна, которую я получу после брака.

— Вы уверены, что ваши родственники не попытаются меня устранить?

Я испытующе посмотрела на Стейна.

— Даю слово, что вам ничего не угрожает, — уверенно ответил тот и, не мигая, уставился мне в глаза.

Я прищурилась, рассматривая лорда. Можно ли ему верить? И получится ли у нас мирно сосуществовать в одном доме? Судя по характеру Стейна, вряд ли в наших отношениях что-то изменится. Скорее всего, он так и будет меня игнорировать. Впрочем, это не так уж и плохо.

— Что ж, тогда перейдем к условиям, — так и не придя ни к какому мнению, сказала Стейну.

Тот, по-прежнему не сводя с меня взгляда, сложил руки замком и оперся на них подбородком.

— Ну же, излагайте, тера Экман, я вас внимательно слушаю.

— Если мы с вами поженимся, то вы должны пообещать относиться ко мне с должным уважением.

В черной глубине мелькнула тень.

— Что-то еще? — Тем не менее невозмутимо спросил лорд.

— Да. Вы ничего не сделаете со мной против моей воли.

На щеках Стейна заходили желваки, но он быстро взял себя в руки.

— Успокойтесь, тера Экман, ваша добродетель меня не интересует. Как и ваши прелести. Но у меня, в свою очередь, будет встречное условие.

Ивэн поперхнулся и громко закашлялся.

— Какое же? — Не обращая внимания на смущенного поверенного, спросила Стейна.

— Во время нашего брака вы обязуетесь сохранять мне верность, — ровно произнес тот.

Я вспыхнула, но, заметив, как внимательно наблюдает за мной будущий муж, постаралась успокоиться. Что ж, лорд всего лишь ответил моим же оружием, что еще раз доказывает, что лучше не вступать с ним в явный конфликт.

— Моя добродетель останется при мне, — ответила так спокойно, как только смогла, и безмятежно улыбнулась. — Что-то еще, милорд?

— Бумаги, тера Экман, — в голосе Стейна проскользнули властные нотки. — Вы ведь несовершеннолетняя? Ивэн, потребуется разрешение опекуна.

Стейн взглянул на темноволосого, и тот поспешно закивал.

— Сделаем, — деловито заверил он. — Рольф, тебе нужно поставить свою подпись вот здесь, — подсовывая бумаги, заторопился Ивэн. — И здесь.

Стейн углубился в написанный текст, и, не поднимая от него глаз, негромко спросил: — Тера Экман, вы еще тут?

— Уже иду.

Когда я сходила за своими документами и вернулась, Стейн все так же изучал бумаги, а Ивэн заполнял какой-то бланк. Перо летало по листам так быстро, что на ум невольно приходила мысль о магии. Ну конечно. Стоило присмотреться, и я заметила легкий шлейф заклинания, окутывающий самописчик.