— И как? — насмешливо фыркала она. — Он уже догадывается о твоем существовании? Меньше двух недель осталось…

Лучше бы не напоминала! Тут уже не только в споре дело, меня сам факт страшно уязвлял. Так ведь и комплексам развиться недолго. Серьёзно. Я уже стала искать изъяны в себе и даже находить. Начала нервничать, злиться. Тест из-за этого по экономике провалила. Ну, то есть написала на четыре, но для меня это — провал. А в довершении всего ещё и машина моя сломалась. Закон Мерфи, не иначе.

Но потом мне неожиданно повезло… А всё благодаря Рае.

Рая — моя подруга. Одна из. На самом деле подруг у меня полно, причём самых разных. По школе остались, по универу появились, плюс девочки из «нашего круга», как Инка их называет.

Ну а с Раей я познакомилась в больничном коридоре, когда лежала с аппендицитом.

Инка, глядя на неё, брезгливо морщит носик, а мне Рая нравится. С ней весело, необычно, она как с другой планеты.

Рая не замужем, но её личная жизнь прямо-таки бьёт ключом. Секс для неё как излюбленный вид спорта, ну или хобби. Кто-то вот в бассейн ходит или на лыжах катается, а у неё обширная программа упражнений в постели. И говорить об этом она ничуть не стесняется. И всё время твердит, что мне тоже нужен умелый мачо, а не эти «додики», что учатся на нашем факультете.

Поначалу меня её фривольность слегка шокировала, но сейчас я уже привыкла. И даже, наоборот, её простота и открытость меня забавляют — в нашем-то кругу откровенничать не принято. Моветон и всё такое.

Но Рае плевать с высокой колокольни на манеры, она делает то, что хочет. И если честно, я ей немножко завидую.

Оптимистка она. Кое-как закончила школу, потом — с таким же скрипом техникум и сейчас работает в парикмахерской МУП «Бытовик». Живёт где-то на отшибе в съёмной однушке, за гроши стрижёт пенсионерок, но она счастлива и всегда на позитиве.

Сто раз Рая зазывала меня к себе, предлагала подстричь по дружбе бесплатно, но меня одно название уже отпугивало. Однако просто пообщаться с ней по душам я всегда рада. К тому же позитив у неё заразительный.

И тут, когда я вся в печали и растерянности, позвонила мне эта Рая. Сначала попросила денег в долг.

— Представляешь, Иришка, вчера в трамвае, пока я ехала с работы, какой-то гад порезал сумку и вытащил кошелёк. А я только дома хватилась, балда, — со смехом рассказывала Рая. — Так-то бы ничего, но мне завтра надо хозяйке за квартиру платить…

— Да без проблем. Сейчас переведу тебе.

— А что с голосом? — просекла она, что я грущу.

В общем, слово за слово — и она таки сумела вытянуть меня в свой МУП «Бытовик». Слава богу, не стричься, просто посидеть, поболтать по душам.

Инка, конечно, принялась фыркать, кривиться, отговаривать, пенять мне на мою неразборчивость в друзьях, но я её ворчание пропустила мимо ушей, вызвала такси и уехала к Рае.

Её парикмахерская, кстати, находилась тоже в предместье Рабочем. Я в этой части города ни разу не бывала, а тут вспомнила, что и чёртов Дровосек где-то тут обитает. Но сейчас я хотела забыть о нём хотя бы на этот вечер.

Рая встретила меня радостными воплями, схватила за руку и поволокла вглубь помещения, в котором пахло шампунями, аммиаком, жареной картошкой и алкоголем.

— Мы уже закрылись, — тараторила на ходу Рая. — У Кати, нашей маникюрши, сегодня днюха. Вот отмечаем с девочками.

— Ой, неудобно как-то, — остановилась я. — И без подарка…

— Глупости! — Рая поволокла меня ещё энергичнее через полутёмный опустевший зал в дальнюю каморку, откуда доносились голоса, смех и музыка.

В тесной комнатке, на двери которой висела табличка Служебное помещение, за столом сидели ещё четыре девушки: ярко накрашенная пергидрольная блондиночка — это, как я узнала спустя пару секунд, и была Катя-именинница. Пухлая розовощёкая Маша — мастер мужского зала. Света — Раина сменщица. И… Полина Дементьева. Хоть я и видела её живьём впервые, но я столько фотографий и видео с ней пересмотрела, что признала её моментально.

В первый момент я даже рот от удивления открыла и несколько секунд таращилась на неё круглыми глазами, не веря, что бывают в жизни такие совпадения. Потом пришлось выкручиваться и врать, что я её просто с кем-то перепутала.

Рая сообщила, что Полина у них новенькая, буквально вчера её приняли, поэтому в досье Рудика об этом ничего не сказано.

В общем-то, по ней было заметно, что она тут ещё не освоилась. Она всё больше помалкивала, но не так, как моя Инка, которая молчит, потому что не желает общаться невесть с кем. А потому что стеснялась лишний раз слово вымолвить.

Я же о неё все глаза смозолила. Строго говоря, Полину симпатичной назвать трудно, на фото она мне вообще показалась откровенно некрасивой — огромный нос, огромные глаза, чересчур пухлые губы. Но в живую она подкупала мягкостью и очень милой улыбкой. Словом, понравилась она мне. Хотя вполне возможно, что я бы ею и не заинтересовалась, если б не её злополучный братец. А так — я то и дело что-то у неё спрашивала, о чём-то с ней говорила.

К счастью, она оказалась не такая тугая, как её брат, и с удовольствием поддерживала беседу. Даже, по-моему, рада была общению, надоело ей, видимо, сидеть в сторонке и стесняться. А как подвыпила, так вообще разошлась. И смеялась, и всякие тайны стала выбалтывать.

Сообщила вот, что её брата любимая девушка в прошлом году бросила. Или в позапрошлом? Не суть. В общем, эта вероломная девица променяла благородного дровосека на какого-то мажора.

— Паша очень тяжело переживал её предательство. Он же любил Надю. И она ведь говорила, что тоже любит его. И жениться собирались после универа. А подвернулся богатенький, так она Пашу сразу бросила.

— Да, — кивала я сочувственно. — А сейчас он как? Забыл предательницу?

— Не знаю, — пожимала плечами Полина. — Ну вроде больше так уж не страдает. Но мажоров на дух не выносит и девушкам… не очень верит. Не хочет больше отношений.

А помолчав, добавила:

— А может, и до сих пор любит её, эту свою Надю. Во всяком случае замок её носит на шее.

— Замок?

— Ну, подвеска в виде маленького замка.

Под предлогом показать, где уборная, я увела Раю и наедине предупредила её, чтобы та не проболталась насчёт моего отца. Пришлось сознаться, что мечтаю познакомиться с братом Полины. Ну и приврать, что он, якобы, давно мне нравится, а тут вдруг такое поразительное стечение обстоятельств.

Рая всё прекрасно поняла и даже подыграла потом.

К полуночи, когда я собралась вызывать такси, Рая неожиданно предложила:

— Ой, Иришка, тебе же в Радужный! Это ж через весь город! Ты же разоришься на такси. А поехали ко мне? Всё-таки поближе. Или вон к Полинке, она вообще в пяти минутах живёт. Полин, пустишь к себе на ночь Иришку?

— Да, конечно! Какой разговор! Я только рада буду. Ир, а пошли и правда ко мне? А утром от нас на трамвае уедешь.

Был бы на ее месте кто другой, я бы даже думать не стала — вежливо и твёрдо отказалась бы, потому что давно для себя решила: ночевать всегда нужно дома. Но тут такой соблазн… Тут уж её братец от меня не отвертится.

К тому же после выпитого я почувствовала себя сногсшибательной и уверенной, что теперь наконец всё получится.

— Спасибо, спасибо, — благодарно улыбнулась я. — Если честно, мне так не хочется сейчас куда-то ехать… И да, вы правы, это дико дорого…

Станиславский бы мне поаплодировал.

Напоследок, когда мы с Полиной покидали МУП «Бытовик», Рая мне заговорщически подмигнула.

До их дома и правда оказалось рукой подать. И я уже приготовилась к эпической встрече, как Полина меня огорошила:

— Хорошо, что Пашки сегодня не будет.

— Эээ?

— Нет, он нормальный, не подумай. К нам ходят гости, ничего… Но всё-таки без него будет… проще.

— А где он?

— Сказал, что тоже отправился на день рождения к какому-то своему сокурснику. Предупредил, что до утра его можно не ждать. Но зная, как они там вечно гуляют, скажу сразу, что хорошо, если он хотя бы к завтрашнему вечеру объявится. Так что не стесняйся.