Ей больно. И эта боль эхом гуляет по его телу. Хоть больно ей совсем не физически. Как любят писать авторы сопливых дамских романов — ранена ее душа.

— Не сегодня. Пожалуйста, — Кира кинула на него почти умоляющий взгляд. — Не могу… Просто будь рядом. Я боюсь остаться одна, — признаваться в этом было почти стыдно.

— Не сегодня, — кивнул Ястребов, мягко тронул ее губы поцелуем. Открыл дверь, осторожно развернулся, придерживая ее, чтоб не ушиблась, не соскользнула с его колен. — А теперь, подъем. Аккуратней, не зацепись. Знаешь, ты сейчас на Димку очень похожа. Просто очень-очень. Он только покрепче физически. Ты, все-таки девушка… очень красивая девушка.

Влад нагнал ее возле подъезда. Открыл перед нею дверь, пропуская внутрь, в приглушенный свет небольшого холла. Вызвал лифт и подтолкнул в маленький портал кабинки. Мгновенный холодок внизу живота, как всегда, когда начинается плавный подъем, а потом такое же плавное торможение.

Ее губы были солеными от слез и чуть горчили. Плечи под великоватой для нее рубашкой казались острыми, а тонкая фигурка — угловатой и неловкой, как у девчонки-подростка. Пожалуй, именно сейчас, в этот миг на площадке перед лифтом Кира была отнюдь не Королевой. Она была самой обыкновенной девушкой испуганной и бесконечно усталой. Девушкой, которую хочется защищать и любить.

— Спасибо, — Кира переступила порог квартиры и выдохнула, расслабляясь. Как в тумане, включила везде свет, а потом скользнула в спальню и свернулась клубочком на кровати. Всхлипнула, сжалась, но закрыть глаза не смогла — страх темноты был слишком сильным.

В ярком свете следы чужых поцелуев на ее шее — как поблекшие лепестки подсолнечника. Почти сошли. Почти растворились в естественном золоте ее кожи. Влад видел их. Ощущал как свои. Чувствовал ее страх на кончиках пальцев. Он закрыл дверь и задернул шторы. Стащил футболку, опустившись рядом с Кирой на постель. Взял ее руки, положил себе на грудь, точно говоря: ты не одна. Я здесь. С тобой, я не отпущу тебя.

Улыбка засияла в ее глазах, но до губ так и не добралась.

— Я не очень-то похожа на Королеву, да? Знаешь, я всегда говорила Диме, что жизнь бесценна. Что нужно защищать свою, чего бы это не стоило. Он выбрался из того клуба. Через кровь, но вышел, выжил. А я… оказалась не настолько сильной, как считала.

Влад покачал головой и кончиком пальца коснулся ее губ, точно запрещая говорить, и поцеловал. Тепло, настойчиво, нежно. Стирая все так и не сказанные слова.

Она отозвалась сразу. Ответила, приникла. Словно ждала этого, именно этого. Почувствовать его рядом, закутаться в ощущение его присутствия и тепло.

И полетела прочь одежда. Ничто не должно мешать чувствовать, всем телом ощущать жар и желание другого такого же, сильного и слабого, такого хрупкого тела.

— Люби меня. Пожалуйста… — Кира почти задыхалась, всхлипывала, ероша его волосы, беспорядочно поглаживая спину и подаваясь навстречу его ласкам. Все ощущения обострились, стали ярче, сильнее. Каждое касание отдавалось в теле, каждый выдох, обжигающий губы…

И он любил. Любил так, как она хотела. Так, хотел он сам. Сильно, нежно, словно стирая темноту из ее мыслей и боль из ее глаз.

— Ястребов, подъем, за тобой пришли, — дюжий охранник открыл камеру и выпустил его в коридор. Потом легонько подтолкнул к выходу и с лязгом захлопнул решетку. Миленько. На проходной ему вернули пояс, ключи от квартиры Киры, ключи от машины, бумажник и телефон. Пересчитали и вернули все до копейки деньги. Влад мрачно ухмыльнулся и, расписавшись в журнале за вещи, побрел к выходу из участка. А как все мило начиналось…

Вчера ему позвонили и назначили встречу и собеседование. И он, как приличный, на собеседование поехал. И встрял по полной программе. Нарочно не придумаешь. Он хватил воздействия от какой-то шушеры, не выше Восьмерки. Иллюзия, хиленький отвод глаз, воришка просто стянул в торговом центре у какого-то «лаптя» бумажник, вот только бывшие коллеги оказались на удивление прыткими. И замели и незадачливую Восьмерку, и «лаптя», и его, оказавшегося рядом и глотнувшего остаточное воздействие.

И сейчас мутило. Просто мутило. И слегка дрожали руки. Не критично. Во всяком случае, организм о том, что собирается впадать в ступор-кому-беспамятство, пока не сигналил. А значит, есть время спокойно добраться до Киры. Хотя, судя по незнакомой подписи на его бумагах, выпустили его не бывшие коллеги. И явилась за ним совсем не Кира.

Илья был хмур. Очень. Таким Влад его не видел. В сущности, возникало полное ощущение, что ЭТОГО человека Ястребов не видел и не знает от слова «совсем».

— Ее нет, — без предисловий бросил Илья, кивком показав следовать за ним. — Домашний не отвечает, секретарь ничего внятного не говорит, вякнул только, что звонил какой-то адвокат. Мобильник тоже молчит. Уже сутки. Как понимаешь…

— Понимаю, — отрывисто кивнул Влад. — Я последний раз ее видел вчера утром. Потом уехал на собеседование. А вечером мы должны были съездить в ее офис и забрать чертежи и файлы, чтобы она работала дома.

Они вышли из участка, вместе добрались до стоянки. За руль Илья сел сам. Влад сел на переднее пассажирское сидение. Привык уже практически.

— Кто тебе позвонил? — на собеседника Влад не смотрел. И так понятно, что у Короля Пик собственные связи внутри Масти. И, вероятно, ничуть не менее крутые, чем у Киры.

— Не суть, — отрезал Илья, рванув со стоянки. — Главное, меня предупредили. Тебя собирались мариновать долго и настойчиво. Тот, кто отдал подобное распоряжение, имеет вес и немалый.

— Не думаю, что это кто-то из моих бывших коллег, — покачал головой Ястребов-старший.

— Значит, это либо заказчик Димы, либо некто, о ком мы ничего не знаем. Рискну предположить, что это тот, кто уже убрал Тему и Марка, — мрачно протянул Илья.

— Ты думаешь? — Влад не закончил. Нет. Нет. Кира жива. Он бы почувствовал, если бы с ней что-то случилось. И не только он, но и Севка и Димка, да и сам Илья бы знал.

— Нет, я так не думаю. Она жива. По крайней мере, пока что, — машинка вильнула, перестраиваясь из ряда в ряд. Илья бросил быстрый взгляд в зеркало заднего обзора и ударил по газам, обгоняя плетущийся троллейбус. — Знаешь, что мне в этой ситуации не нравится? Мы до сих пор не знаем, как связаны «искусственные карты» и «селекционеры», — Король Пик от дороги не отвлекался ни на миг, но излагал мысли так четко и последовательно, что способности его размышлять мог бы позавидовать любой аналитик. Исключая, верно, ныне покойного Бубнового Короля. — На первый взгляд они… скажем, движутся в одном направлении. Но «искусственные карты» — это результат здесь и сейчас. И результат весьма плачевный. Словно кому-то именно сейчас потребовалась собственная Колода, и ждать он не намерен. Отсюда — столько смертей и «выгоревших». Что касается «селекционеров», то здесь… это как генная инженерия, выводят именно то, что нужно, со всем тщанием и прилежанием. И один бог знает, что пытаются вывести и каких результатов добиться. Для того чтобы развлекаться евгеникой нужно быть вечным… Время это то, чего нам будет не хватать всегда.

— Ты хочешь сказать, что в довесок ко всему, мы совершенно не знаем, кому и зачем потребовалось выманивать Диму, чтобы в конечном итоге заполучить Киру? — Влад съехал пониже в пассажирском кресле и прикусил уголок вязанного воротника куртки. — «Селекционеры» или «химики»?

— Да, — Селин медленно кивнул.

— Кто бы это ни был, они забрали мою Королеву. Мне безразличны причины и мотивы их поступка. Вот что… Мне нужен ствол. Естественно, с боеприпасами. Я не собираюсь голой жопой ежей давить. Мне плевать, в общем-то, на все воздействия вместе взятые. Воздействовать в полном смысле этого слова на меня может только два человека. Мой брат и Кира, а поскольку от расстрела взглядом никто не умирал, предпочитаю устранять потенциальною угрозу традиционными способами, а не шаманскими плясками.