– Нет, конечно, – снисходительно объяснил мессариец. – Так же, как Мэтт – совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься.

– К тому же значительно сложнее разыскать лунного эльфа, – словно невзначай заметил маг, – если его зовут Терри, а не…

– Не исключено, – Макобер сделал вид, что не понял намека. – Но это уж не ко мне.

– Мэтр, – окликнул чародея Лентал. – У меня сильное подозрение, что виконт теперь может объявиться только позади нас.

– Не спорю, – согласился Баураст, пропуская остальных вперед. – Думаете, мы сможем его задержать?

– Полагаю, что у нас нет другого выхода, – пожал плечами Лентал.

От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался в исходе схватки не то что с виконтом – даже с Рэппи. Но не признаваться же в этом Баурасту…

– Дверь! – раздался изумленный голос Макобера. – Что-то давно никто не пытался остановить нас такими простыми замками!

Замки и в самом деле оказались несложными.

Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса, больше подошла бы для владений Бессмертного Воителя: древки склоненных знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным напоминанием о неведомых битвах.

Макобер собирался уже было пробежать комнату насквозь и заняться противоположной дверью, когда, обернувшись, заметил узкую неглубокую нишу справа от входной двери. Стоящая в нише лакированная шкатулка, украшенная изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки.

– Ну-ка, ну-ка! – Мэтт протянул руку к шкатулке, но мессариец неожиданно остановил его:

– Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох…

Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу.

– Ага, так и есть! – Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как паутина, нить. – Сейчас бы мы ее взяли, и…

– И?.. – гном вопросительно посмотрел на друга.

– И какая-нибудь гадость точно бы случилась! – уверенно закончил Макобер.

Достав шкатулку, он откинул резную крышку.

– Ничего интересного, – мессариец не сумел скрыть разочарования. – Просто свиток какой-то…

– Магический? – с надеждой спросил Торрер.

– Кто его знает, – Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке. – Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем.

– Что значит потом? – нахмурился Торрер. – Дай-ка сюда. Может, это уже сокровища начались!

– Велико сокровище, – хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал.

Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток.

– Стоит свету солнечных лучей упасть на эту страницу, – прочел он вслух, с трудом продираясь через неразборчивый почерк, – как вы узнаете, куда лежит из Лайгаша ваша дорога.

– Знамо дело, – пробормотал гном. – Сокровища продавать, куда ж еще?

– Интересно же, – укоризненно заметил Торрер.

– После интересоваться будешь, – Мэтт был непреклонен. – Ну сам подумай, – откуда мы тут солнце возьмем?

Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок.

Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед.

Развилка. Пирамидка показывает прямо. Но только талисса двинулась дальше…

– Веденекос!

От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте.

Лентал с Баурастом обернулись первыми.

Из бокового прохода донесся лязг доспехов. Меч виконта оставался в ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет.

И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара, запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов.

«Узкий коридор не позволит талиссе сражаться в полную силу, – пронеслось в голове у Лентала. – Если бы виконт дал ей еще хотя бы четверть часа… И откуда призрак так быстро узнал мое имя?..»

– Akuanda ntura avertol…

Баураст вытянул правую руку вперед.

Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста.

– Shaernh!

В последний момент маг подался вперед, загородив Лентала своим телом. Молния, сорвавшись с его руки, ударила в доспехи призрака и, зашипев, разлетелась снопом оранжевых искр.

От рыцаря не осталось и щита с гордым фамильным гербом.

Ухватившись рукой за стену, чародей улыбнулся, сделал несколько шагов вперед и тяжело рухнул на пол. Из его шеи торчало древко тяжелой арбалетной стрелы.

– Малахи…

Его умоляющие глаза еще смотрели на Лентала, когда из горла хлынула кровь. Через мгновение Баураст был уже мертв.

Увидев смущенные лица стражей у двери своей приемной, Денетос мысленно понадеялся, что хотя бы здесь не произошло ничего сверхъестественного.

Неприятностей и так хватало за глаза. А мелкие шалости, вроде игры на посту в «бывать – не бывать», его сегодня не интересовали.

– Мессир!

Оглянувшись на оклик, Протектор с облегчением увидел спешащего к нему Халтоса.

– Я уж было решил, что и ты сбежал! – не удержался Дейнэр.

– Что вы, Протектор, в мои-то годы.

Денетос подозрительно взглянул на жреца: это была первая шутка, которую он услышал от Халтоса за все время пребывания в Лайгаше.

Мир положительно сошел с ума: у Халтоса прорезалось чувство юмора.

– А что, кто-то исчез? – поинтересовался жрец, глядя на ошарашенное лицо Протектора.

– На этот раз виконт.

Денетос полюбовался произведенным эффектом и добавил:

– Разумеется, вместе с талиссой.

– А его л-люди? – от изумления Халтос даже начал слегка заикаться. – В-вернее, нелюди?

– Горстка праха, – буркнул Дэйнер. – У кого-нибудь еще в цитадели были торквесы?

– Исключено, мессир. Только у вас.

– Так я и думал, – кивнул Протектор, направляясь ко входу в приемную. – Асдан отправлен?

– Отправлен, мессир.

Из-за поворота коридора выскочил запыхавшийся монах.

– Протектор! – отчаяние в его глазах не предвещало ничего хорошего. – Тревога на третьем уровне. Совсем рядом с…

– Халтос!

Денетос уже бежал в сторону Кельи Перехода.

– Какие будут распоряжения, мессир? – тяжело дыша, Халтос изо всех сил старался поспевать следом.

– Найди Андальта. Срочная связь с Исиндиосом. Пусть доложит синклиту о том, что у нас происходит. Особенно про торквес.

Халтос попытался было на бегу достать из-за пояса навощенные таблички, но быстро оставил эту затею.

– Понял, мессир.

– Поднимай резервную центурию. Бич Айригаля! Не успеют… Как пить дать, не успеют. Перебрасывай их через Келью Перехода. Сколько тебе понадобится времени?

– Полчаса, мессир.

– Двадцать минут. Не больше. Я постараюсь задержать их.

– Слушаюсь. А потом, мессир?

– Отправляйся в мой кабинет. Будешь следить, чтобы все пошевеливались. И скажи им, что если эти голодранцы унесут с собой хоть один талер, судьба Асдана покажется им…

– Да, мессир?

– Сам что-нибудь придумаешь. Хоть это-то ты можешь без меня сделать?

Хлопнув дверью, Протектор оставил Халтоса за порогом Кельи Перехода. Тот покачал головой, вздохнул и бодро потрусил к верхним казармам. x x x

– Бау! – Макобер кинулся к чародею. И остановился, осознав, что магу уже не помочь.

Сжав кулаки, мессариец повернулся к Ленталу:

– Это из-за тебя! – голос мессарийца сорвался. – Все из-за тебя!

– Мак, – Бэх дотронулась до плеча друга, но мессариец сбросил ее руку.

– Что – Мак?! Ты-то наверняка все знала с самого начала! И если бы этот… этот…

– Если бы не Лентал, – гном встал между ними, – призраки уже заканчивали бы нас хоронить. Если бы они вообще этим озаботились.

Не проронив больше ни слова, мессариец поднял на руки тело чародея.

– Пошли, – резко бросил он.

Никто не решился ему возразить.

Минут через пять Макобер все также молча положил Баураста на пол коридора и присел рядышком на корточки, привалившись к стене. Руки его дрожали.

Талисса остановилась.