– Готов поклясться, что его поставили пару дней назад! – похоже, Мэтту пришла в голову та же мысль.

Покружив в вышине, дракончик совсем уж было примерился сесть статуе на голову, но вдруг ни с того ни с сего передумал и, жалобно заскулив, устроился на плече у хозяина. Гном поежился.

– Ты про блеск? – Айвен тоже изучал грифона с немалым интересом. – Здесь-то как раз ничего удивительного: от этого создания магией так и пышет.

Тем временем Макобер уже вовсю карабкался на спину грифона. Мэтту показалось, что тот тоже поежился.

– А что тогда для тебя удивительно? – осторожно поинтересовался Торрер, но тут мессариец, забравшись наверх, радостно прокричал:

– Эй, здесь всего один глаз!

– Можно подумать, нам снизу не видно, – буркнул гном, но Макобера это не смутило.

– Похоже на изумруд. Сейчас мы его…

– Нет!!!

Громкий крик вырвался у всех одновременно.

Донельзя довольный мессариец свесился с шеи грифона:

– Шутка. Что вы раскричались, еще дух дедушки разбудите. У кого-то я такой камешек…

– Ладно, шутник-самоучка, – ледяным голосом произнес Терри. – Раз второго изумруда нет, так и избавь это несчастное чудовище…

– О, кстати о несчастных чудовищах, – ничуть не обидевшись, хлопнул себя по лбу Макобер. – Торрер, по-моему, все-таки у тебя. Помнишь тот изумруд?..

Пробормотав что-то сквозь зубы, эльф полез в заплечный мешок и действительно извлек на свет немалых размеров изумруд. Все остальные видели его впервые.

– Если не секрет, откуда это у тебя?

Но Макобер даже не дал Торреру ответить:

– Все потом, – не терпящим возражений тоном объявил он. – Тут сейчас та-акое может быть!

Подхватив камень на лету, мессариец ловко вставил его в пустую глазницу. Раздался скрежет, от которого заныли зубы, и клюв каменного чудовища распахнулся. К счастью, Айвен успел буквально в последнюю секунду отпрыгнуть в сторону, чтобы не получить его нижней частью прямо по затылку.

– Спасибо, что предупредил, – поднял голову маг. – Если представление окончено, спускайся лучше вниз. Кто у нас тут самый высокий?.. Торрер, заглянешь в клюв?

Подняв голову, эльф встретился взглядом с грифоном. Статуя смотрела на него насмешливо, но не зло. Дескать, ну как, великий герой, рискнешь?

Прикинув, что клюв, случись что, запросто может раздробить ему руку, Торрер зажмурился, но все же засунул ее внутрь, считая в глубине души что слова «великий герой» не так уж далеки от истины.

– Что-то длинное. Твердое.

– Вынимай скорей! – в нетерпении закричал Макобер.

Но Торрер и сам был не склонен медлить. Достав из клюва свернутый в трубочку пергамент, он медленно осмотрел его со всех сторон.

– Что-то это мне напоминает, – заглянула ему через плечо Бэх. – Знаешь, игра есть такая. Просыпаешься утром в день рождения, а у кровати вместо подарка восковая табличка лежит: ищи там, где мы встречаемся трижды в день. Бежишь в столовую, а там еще одна: ищи там, где тебя балуют. Спускаешься в кухню, а повариха с улыбкой тебе еще одну протягивает: ищи в башне, которая первой встретит врага…

– Всю жизнь удивлялся: и зачем это люди строят себе такие громадные замки, – перебил ее Торрер. – И только сейчас, кажется, начинаю понимать…

– Ностальгия – дело хорошее, – Айвен протянул руку, и Торрер не без радости вложил в нее свиток.

Расправив плечи, эльф бросил быстрый взгляд на грифона: знай, мол, наших. Однако теперь птица не сводила глаз с чародея.

Проведя ладонью над пергаментом, Айвен решительно сорвал печать.

– Странно, – прищурился он, привыкая к неразборчивому почерку. – Похоже на заклинание, но язык явно не магический.

– Дорогая штучка, – неожиданно заметил Мэтт. – Двухуровневое заклятье. Тут один свиток талеров на сто пятьдесят потянет.

Айвен удивленно воззрился на гнома:

– Хочешь сказать, что ты с такими встречался?

– Приходилось, – нехотя признал гном, точно не торопясь воскрешать в памяти не слишком приятные воспоминания. – В магических школах такому не учат. Когда чародей хочет, чтобы заклинание мог прочесть любой…

– Даже я? – с надеждой поинтересовался Макобер.

– Я же сказал: любой. Так вот, в таком случае он… эх, не силен я в этих премудростях. Одним словом, выглядит это примерно так. Готовится специальный свиток, покрытый невидимыми письменами на магическом языке. А на него уже пишутся обычные слова… В общем, как спусковой крючок у арбалета. Хочешь – пиши тарабарщину, хочешь –эффект заклятья опиши, все равно сработает.

– В общих чертах понятно, – подбодрил смутившегося гнома Айвен. – Какие будут идеи?

– Ясный ясень, заклинание должно быть направлено на колодец, – резонно заметил Торрер. – Но что потом из этого колодца выползет – вот вопрос.

– Как что? – удивилась Бэх. – Думаешь, не каменный страж?

– Надеюсь, что каменный. А ну как нет? Так что сильно советую всем стать вокруг колодца и ничему не удивляться.

– Это в каком плане «советуешь»? – уточнил Мэтт. – А сам-то ты где будешь?

– Ну, кому-то же надо заклятье читать, – терпеливо объяснил эльф. – И я не против взять эту часть работы на себя. Кстати, самую опасную, если кто не понял.

– Знаешь, – встревоженно отреагировал Макобер, – пожалуй, все же не стоит. Ты у нас и мечом махать неплохо можешь, и вообще… Айвен, прочитаешь свиток?

Усмехнувшись, маг кивнул. Торрер попробовал было что-то возразить, но мессариец решительно оборвал его:

– А ну как оно действительно оттуда ка-ак попрет! Слава богам, что в наших рядах будет хоть один настоящий воин! Где, Торрер, ты сказал, будешь стоять? Я – рядом!

– Я бы тоже предпочел быть поближе, – подавив улыбку, подыграл Айвен. – Кто его знает, вдруг этот страж только выпрыгнет из колодца – и сразу ко мне.

Эльф не проронил больше ни слова. Гордо прошествовав к колодцу, он обнажил оба клинка.

Незнакомые, непохожие ни на один известный язык слова заклинания наполнили воздух. Свиток растаял. Талисса застыла в ожидании.

– Ну?! – поторопил стража Макобер.

Однако колодец оставался пуст. А вот Мэтт вдруг заерзал в своих доспехах.

– Это что еще?.. – и тут глаза гнома стали совершенно круглыми: от панциря лениво поднимался дымок.

Терри оказался рядом, прежде чем сам гном успел сообразить, что с ним происходит. Гибкие пальцы лунного эльфа в один миг справились с кожаными ремешками, и Мэтт тут же скинул с себя раскаляющуюся на глазах груду металла. В воздухе запахло паленым гномом.

– Интересный эффект получается, – медленно произнес Макобер, глядя на лица остолбеневших друзей.

Доспехи постепенно остывали. Мэтт внимательно обвел взглядом талиссу, точно пытаясь понять, кто же сыграл с ним такую глупую шутку.

– Не смешно, – наконец произнес он. – Если бы не Терри…

– Не за что, – улыбнулся лунный эльф, зная, что для гнома в этой фразе было больше, чем благодарность. – Торрер, заглянешь в клюв еще раз?

– Думаешь?…

– Уверен! А если бы свиток достали, а потом с ним что-то случилось? Да хоть в колодец уронили. Если верить нашему графу, Винсент был отнюдь не дурак и, помнится, не умер в нищете. Что, кстати, подтверждают и слова Мэтта. Если уж у него хватило денег заказать такой свиток, я не сомневаюсь, что он что-то предусмотрел и на тот случай, если его потомки окажутся разгильдяями.

– Посмотреть-то, конечно, не сложно, – с сомнением обронил Торрер и снова полез в клюв. – О!.. Кажется, ты прав!

И он так гордо продемонстрировал новый свиток, точно сам все это придумал.

Все заняли свои места.

– Готовы? – и Айвен второй раз громко прочел заклинание.

Мессариец замер: а вдруг это его «ну» вызвало столь замечательный эффект. И когда Айвен рухнул, как подкошенный, на каменные плиты двора, Макобер с облегчением вздохнул.

– Молот Крондорна! С тобой-то что? – бросился к чародею Мэтт.

Вместе с Бэх они помогли магу сесть, и жрица принялась энергично растирать его онемевшие пальцы.