Пытаясь выбрать хорошее направление для бегства от своих палачей, я руководствовался всего двумя соображениями — мне совершенно не хотелось в ближайшее же время загнуться от холода и голода, а рядом с будущей лежкой должны были располагаться какие-нибудь естественные укрытия, способные прикрыть меня от случайных взглядов. Вражеский мир я знал очень плохо, так что единственная локация, которая сразу же пришла на ум, располагалась в южных болотах. Там отсутствовали праздные наблюдатели, климат позволял игнорировать тотальное отсутствие одежды, а наличие различного рода живности давало возможность раздобыть себе хоть какую-то еду. К сожалению, имелся здесь и серьезный недостаток — в этих гиблых краях меня тоже могли сожрать. Очень легко.

Эйфория от вернувшейся свободы постепенно растворилась, уступив место слабости, тошноте и волнам гуляющей по телу боли. В момент перехода прохладная вода частично смягчила неприятные ощущения и остудила ожоги, но эффект оказался временным — раны никуда не делись, потеря крови тоже имела место быть, а двигаться я почти не мог. Приходилось лежать на одном месте, терпеть и думать о том, сколько заразы сейчас проникает в мой организм благодаря контакту с грязной болотной жижей. То, что в болотной среде обязательно найдутся какие-нибудь микроскопические твари, готовые перебраться на новое место жительства, сомнений не вызывало.

Лечение требовалось начинать немедленно, однако мысли вновь стали путаться и я с трудом удержался от потери сознания. Затем ко мне пришло внезапное озарение, заставившее меня ощутить пробегающий по телу озноб и встряхнуться — я понял, что не знаю, где находится нож. В момент телепортации клинок совершенно точно был в моей правой руке, а затем…

— Твою мать.

Лихорадочные попытки нащупать артефакт завершились тем, что мне в палец вцепилось какая-то мелкая водная тварь. Я злобно выругался, стряхнул с руки озверевшее насекомое, еще несколько раз зачерпнул вязкий ил, после чего наконец-то дотянулся до знакомой рукоятки. Облепленный грязью ножик выглядел бесполезной игрушкой и отказывался реагировать на попытки мысленного контакта, но это ничего не значило — я понимал, что рано или поздно смогу зарядить его до такой степени, чтобы осуществить телепортацию в другой мир. Хотя все остальное мне предстояло делать без чужой помощи.

Спрятав клинок в магическое хранилище, я с трудом выполз на ближайшую кочку, глянул на собственные ноги, а затем снова выругался. Регенерация творила чудеса, мне удалось пережить несколько самых сложных и самых страшных часов в своей жизнь, смерть больше не стояла за порогом, тело продолжало функционировать, но вид покалеченных конечностей по-прежнему вызывал тихий ужас. А мысль о перебитых сухожилиях навевала легкую панику.

— Так… так…

В голове чуточку прояснилось, поэтому спустя несколько минут я все же определил для себя приоритетную цель — те самые сухожилия. Их восстановление позволяло обрести необходимую мобильность, а это лежало в основе абсолютно любых моих дальнейших действий — от охоты до сражений с возможными преследователями.

Помянув недобрым словом садиста-палача, я осторожно перевернулся на живот, расположил ступни так, чтобы пятки находились как можно ближе к икрам, а затем обратился к полученным совсем недавно знаниям. Увы, но их было откровенно недостаточно — подобные травмы однозначно не входили в список самых распространенных, для правильного совмещения жил требовалось дополнительные элементы магической конструкции, а очистка ран и вовсе выходила за рамки переданных мне навыков. В итоге уже спустя несколько минут я сдался, перестал изображать из себя профессионального целителя и поступил максимально варварским образом — направил все доступные энергетические ресурсы к ногам и пожелал, чтобы магия убрала к чертям всю грязь, после чего наиболее правильным образом скрепила разорванную плоть.

Сознательный уход к примитивным техникам обернулся диким перерасходом сил, я ощутил, что мои резервы истощаются со страшной скоростью, но раны действительно очистились, а обрывки сухожилий подтянулись друг к другу. Как ни странно, за этот маленький успех стоило поблагодарить лорда Джелена — именно благодаря его презрительной оценке кустарных способов работы с энергией я сейчас и взял их на вооружение. В данном случае быстрый и затратный метод оказался гораздо более эффективным, нежели утонченно-академический.

— Хорошо… так…

Добившись правильной фиксации тканей, я сразу же вернулся к более традиционным методикам и занялся классическим лечением, ускоряя регенерацию, обеспечивая пострадавшие мышцы кровью, в также следя за их неподвижностью. Раны буквально сразу же начали зверски чесаться, но это испытание не шло ни в какое сравнение с тем, что мне довелось испытать совсем недавно. Гораздо хуже было то, что нещадное использование ресурсов организма вновь поставило меня на грань потери сознания — в глазах начали плясать звездочки, мышцы как будто стали ватными, а боль и тошнота на какое-то время полностью завладели моим разумом, не позволяя совершать осмысленные действия. Благо, что заклинания продолжали работать сами по себе, а неприятный период слабости в конце концов закончился, оставив после себя только вкус грязи на губах — не имея возможности нормально контролировать свое тело, я пару минут пролежал носом в тине и лишь чудом не задохнулся.

— Тьфу…

Процесс окончательного заживления стартовал, однако назвать его легким никак не получалось. Меня продолжало мутить от боли, голода, жажды и усталости, к этому добавилось неприятное ощущение из-за чуть ли не полностью истощенного магического резерва, а вишенкой на торте стали самые обычные комары — воспользовавшись тем, что я был вынужден сохранять неподвижность, кровососущие твари буквально облепили мое голое тело, заставляя ругаться и дергаться. Тем не менее, благодаря титаническому усилию воли я продолжал лежать на одном месте, не пытаясь сползти обратно в воду, измазать тело грязью или каким-нибудь еще образом оградиться от крылатых сволочей — лечение было важнее всего остального. В определенный момент времени меня даже захлестнуло волной странной гордости от осознания проявленной несгибаемости, однако буквально через минуту решение проблемы само собой пришло ко мне в голову и я ощутил прилив стыда за собственную несообразительность.

— Ну да… блин, идиот…

Тратить магию на войну с комарами было нельзя, однако в моем арсенале была аура тьмы, которая позволяла защитить организм от внешних раздражителей. Атакующего потенциала у нее не имелось, но выпущенная за пределы тела аура в любом случае начинала конфликтовать с другими живыми организмами. Серьезный противник этого бы никогда не заметил, однако мошкаре хватило — как только я окутался темной дымкой, докучливые насекомые стали дохнуть целыми пачками.

Несколько минут я размышлял о том, почему классические паразиты настолько вольготно живут в телах своих хозяев, если для комаров хватает даже столь незначительного контакта с его аурой, после чего сделал удивительный и абсолютно бесполезный вывод о том, что большинство подобных тварей либо полностью капсулирует собственную ауру, либо маскирует ее под энергетические параметры носителя, тем самым защищаясь от возможной смерти. Такая информация тянула на основание для кандидатской диссертации в продвинутом магическом университете, но прямо сейчас ее ценность являлась ничтожной. К сожалению.

— Твари…

Комплексный подход мало-помалу давал свои плоды — регенерация притупляла боль и медленно, но верно заживляла ожоги, целительная магия трудилась над сухожилиями, аура надежно защищала от мошкары, так что у меня даже появилась свободная минутка для абстрактных размышлений о будущем. Здесь главной угрозой по-прежнему оставались вражеские маги — хотя я осуществил телепортацию абсолютно неожиданно для них, всегда существовала вероятность, что какой-то недобитый наблюдатель из своей башни зафиксировал возмущение мировой паутины и локализовал точку выхода. С другой стороны, раньше они столь незначительные колебания не регистрировали, а сквозь оболочку мира я не проламывался — то есть, существовал вариант, при котором враги меня тупо потеряли. Но рассчитывать на это, само собой, было бы чересчур самонадеянно.