Командующие негодовали. Печатница снова приняла решение без согласования с ними.

Этими двумя предложениями можно было описать общую мысль всех высказываний против меня, но мужчины предпочитали плести кружево из слов, хотя скорее пытались затянуть ошейник на моей шее.

– Это ни в какие рамки, Лэнг, – распылялся громче всех Боумен.

Он встряхнул головой, провёл рукой по коротким светлым волосам и впился в меня разгневанным взглядом блекло-серых глаз. Его можно было бы принять за вселённого, но тут всё чисто, он просто неприятный страж.

– Вы бы поступили как-то иначе? – иронично вскинула я руки в стороны.

Общее возмущение никак не трогало. Я расслабленно сидела в кресле и тянула из чашки невероятно вкусный кофе. Командование обеспечивало себя самым лучшим.

– Вы ещё и издеваетесь, Лэнг? – рыкнул он.

– Послушайте, я нашла и привела печатницу в штаб-квартиру. Я. Печатницу, – произнесла в нажимом для особого понимания. – Она находится под моим покровительством. И я любезно позволила ей проходить обучение в академии штаб-квартиры с расчётом на то, что она может стать усилением стражей. Но с таким же успехом я могла поступить иначе. Только мне принимать решение о её судьбе. Такова моя позиция.

– Вы слишком много на себя берёте, Лэнг, – прочистив горло, заметил Самюэль Вайат.

Он часто поддевал меня после срыва свадьбы с Коулом. Всё-таки не удалось пристроить сына в надёжные женские руки с плюшками в виде расширения капиталов за счёт союза с моим отцом. Но хоть по важным вопросам Самюэль не выступал против меня.

– Я беру на себя столько, сколько считаю нужным и способна выдержать. Тема печатников закрыта для совета. Вход в наш маленьких клуб только по печатям. Но если вам так мешает Кейт, я могу договориться о её обучении…

– Никому она не мешает, Лэнг, – с усмешкой перебил меня Найтвилл. – Мы лишь просим проявлять к нам уважение.

– Требуем, – поправил его Николсон.

Ещё один мой противник. Возможно, я слишком часто бросала взгляды на его совершенно неспортивный животик и заработала себе врага.

– Я не считаю, что этот вопрос требовал согласования. Печатницу в любом случае направили бы в академию и установили за ней наблюдение, – фыркнула я, делая ещё один глоток из чашки. – Не думала, что у совета столько лишнего времени на бессмысленные заседания. Вместо того чтобы спорить ни о чём, можно было бы… не знаю… потренироваться? – и подмигнула Николсону, отчего он тут же побагровел от злости.

– Тебя давно саму не видно на тренировках, – отбил в ответ Найтвилл.

– Считаете, я поправилась? – приторно улыбнулась я.

– Пожалуй, хватит на сегодня, – проворчал Уитхем, поднимаясь с кресла. – Натали права, решение принято, и оно единственно верное. Заседание завершено.

Мужчины ещё поворчали, но согласились с ним, мы были свободны. Покончив с кофе, я побрела на выход следом за своим куратором. До его кабинета мы добрались в молчании.

– Ты мне совсем не помогаешь, – рыкнул Уитхем, стоило мне закрыть дверь за своей спиной.

Выглядел он неважно, похоже, снова недоспал пару сотен часов.

– Всё же нормально, – пожала я плечами.

– Натали! – в кабинет влетел мой отец. Он с грохотом захлопнул дверь, сверля меня гневным взглядом карих глаз. – Тебе знакомо слово «политика»? Ты раздражаешь даже меня!

– Мне казалось, я часто тебя раздражаю, пап, – приблизившись к нему, я чмокнула его в щёку.

Он хоть и злился, но нагнулся и даже мельком улыбнулся.

Мужчины, – рассмеялась Лилит.

– Натали, пробиться в красный статус будет сложно, – заговорил спокойным тоном Уитхем, тяжело опускаясь в кожаное кресло. – Боумен, Николсон категорически против тебя. Рассел и Скотс поддержат их. Наши с Брюсом голоса учитываться не будут. Ты проиграешь голосование.

– Они не поддержат меня, даже если я очарую каждого из них в самом пошлом смысле этого слова, – поморщилась я, занимая кресло напротив его письменного стола. – Так что нечего злиться.

– Наверное, ты права, – он устало прикрыл глаза и помассировал пальцами виски.

– Но это не значит, что надо бесить всех, – не согласился с нами отец, плюхнувшись на место рядом со мной. – Даже Найтвилл еле удерживал улыбку. А он относительно за тебя.

– Вот уж не думала, что этот день настанет.

Впрочем, помнится, и Фокс был моим союзником, а в итоге я оказалась обездвижено лежащей на его столе, пока он стягивал с меня трусы. Доверять можно только узкому кругу тех, кто доказал свою верность.

– Что думаешь по поводу печатницы? – Уитхем решил перейти к более важной теме разговора.

– Пока ничего. Мне надо с ней пообщаться, понаблюдать. Личное дело на первый взгляд чистое, не считая одного привода в полицию. Я заберу её сегодня с занятий, поболтаем.

– Надеюсь, она всё же станет союзницей. Сильных врагов у нас достаточно, – посетовал отец.

В итоге я всё же рассказала ему о том, что Китти была отравлена из-за Сары, чтобы объяснить свою отлучку с демоном. Папа негодовал похуже командующих на сегодняшнем заседании. Слишком самостоятельные дочки опять умолчали о важном. К счастью, он быстро сменил гнев на милость.

Это он ещё не знает про беременность и Люцифера, – сладко пропела Лилит, а меня внутренне передёрнуло.

Пусть и понимала, что это выбор сестры, но сама пока не смирилась, хоть и видела по поведению высшего, что он искренне переживает за возлюбленную. А отцу принять правду будет ещё сложнее. Если честно, не представляю, как он отреагирует, и предпочла бы в этот момент находиться на другой стороне планеты.

– А про Сару что-нибудь слышно? – уточнил Уитхем.

– Нет, ничего, – качнула я головой, скрестив руки на груди.

Столкновение с печатницей серафима возможно, но в силу изменений в теле, я могу не выстоять. Надо бы скорее прийти к новой норме. Понять бы, какая она эта норма.

– Ладно, побегу. Надо же порадовать командующих, сходить на тренировку.

– Ты оживаешь, – заметил с улыбкой отец, мимолётно взяв меня за руку, чтобы приостановить мой побег.

– Понемногу, – улыбнулась я, а сердце защемило.

Двигаться вперёд сложно, но времена апатии проходят, во мне крепнет прежняя уверенность в собственных силах. Хотя было бы проще без этих непонятных изменений в теле.

Попрощавшись с отцом и Уитхемом, я отправилась сразу в тренировочное здание, а там прошла в местный симулятор. По пути снова общалась с Китти, слушала её восторги. Я оказалась права: сексуальная жизнь сестры застопорилась, потому что Люцифер боялся навредить ребёнку, но после прочтения им нужных статей его страхи развеялись.

Настройки симулятора были завершены, я попрощалась с радостной сестрёнкой и прошла в помещение с белоснежными стенами. Стоило занять стартовый круг, как пространство вокруг меня исказилось. Энергетические потоки сформировали призрачный город. Начался отсчёт до старта. Как только он завершился, я коснулась печати и выхватила кинжал из ножен. Тело наполнила мощь, а мысли чуть подзабытое чувство эйфории. В эти мгновения все переживания казались пустыми, чудилось, любое препятствие преодолимо.

Ко мне бросился первый враг, но как только я сделала шаг к нему для атаки, энергия исказилась. Я бы могла удержать концентрацию, но не сделала этого. Броня исчезла, сменяясь деловым костюмом, а меч развеялся в фиолетовой дымке. Демон выстрелил, но я даже не отклонилась. Пуля застыла в десятке сантиметров от моего лба. Симуляция приостановилась.

Опасно, – вздохнула Лилит, только имела в виду не выстрел демона.

Покачав головой, я отдала команду остановить симуляцию и двинулась в сторону выхода. Камеры зафиксировали момент моей слабости. Теперь оставалось дождаться, когда кто-то из врагов решит ей воспользоваться. Игра началась.

Неудачная тренировка завершилась, толком не начавшись. Я покинула зону симулятора, а потом и тренировочное здание. Само собой, взмокнуть не успела, потому сразу отправилась в академию. Учебный год набирал обороты, но студенты ещё пытались отхватить тёплые деньки, кто-то играл в волейбол на улице, кто-то устроил пикник. Меня с уважением приветствовали, несколько девушек подошли поинтересоваться моим делами и даже посетовать на моё отсутствие. Некому было их разносить за короткие юбки и выгораживать в случае неприятностей.