— Вот НАМ и «исторические тенденции развития»! — не сдержался Гай, он досадливо тряхнул головой, — Коротко и ясно.

Руслан хмыкнул, продолжил:

— При остром недостатке человеческого ресурса это лучшая тактика выживания. Изучать противника можно и нужно. Надеяться на благорасположение посторонних «дядей и тётей» можно, но не желательно — причин тому несколько. Поэтому «боевое искусство», тактика и максимально эффективные «малые» боевые корабли в нашей ситуации самое надёжное решение. В отличие от Чужаков, у нас каждый человек индивидуален и тем больше ценен; мы не можем ТАК жертвовать… популяцией, назовём так. Чужаки — могут. У них другой путь развития. Поэтому, несмотря на потерю носителя и сотни кораблей, со всей… «биомассой»… общий счёт после первой встречи — как бы и не в их пользу получается. Мы патроны «не считаем», ОНИ — «биомассу». Горький, но факт. Нам нельзя допускать таких потерь. Поэтому надо ставить нашим инженерам задачу разработки корветов или, если хочешь — эсминцев, способных… имея на борту экипаж двадцать-тридцать человек, способных гарантированно уничтожить такой вот «носитель» Чужаков как минимум, и при этом уцелеть самим.

От такого заявления Гай поёжился, вздрогнул. Но тут… вздрагивай-не-вздрагивай, а Руслан прав, и выхода у нас другого точно нет. И именно такие корабли необходимо проектировать и создавать, причём — как можно быстрее.

— Так почему мы с этого не начали? Почему построили «Прайм», а не пару-тройку корветов сразу? Я хорошо осознаю все технические и социально-психологические причины: сагитировать людей на постройку сразу-конкретно целого боевого флота было почти невозможно без веских оснований. И ресурсно-технически это гораздо сложнее, чем построить один корабль. Но хотелось бы твою версию. Ты же сразу такие вероятности и тактики просчитывал, так почему даже настоять не попытался?

— Психология, друг, человеческая психология. Наша сила и наша слабость. Да и технолгии орбитального кораблестроения только отрабатывались — вспомни, сколько было проб и ошибок. Достаточно причин строить именно один корабль сначала. «Прайм» был жёстко необходим как центр притяжения, объединения, сплачивания команды. Как символ. Нового «дома», если хочешь, «опоры» в этой необъятной ПУСТОТЕ. А то на Земле, в последнее время, все такими индивидуалистами стали, словно планета плоская и хрустальным куполом неба накрыта. По этому куполу звёзды и Солнце бродят, а за ним ничего нет. Не понимают, что мир гораздо больше маленькой планетки, каждый со своей персональной «самой глобальной «хочухой» носится как с самой великой ценностью. При этом на желания и интересы других всем откровенно наплевать. На интересы социума в целом тем более. Лишь бы ему-каждому своё потребительское «хочу» удовлетворить здесь и сейчас. А там хоть «конец света». Главное до наступления успеть. Они это не маскируясь культивируют, помнишь популярную рекламу?

— Да-уж, — Гай брезгливо поморщился, — «Не будь лохом — возьми своё!». Там, наверное, до сих пор вся реклама к этому сводится. — И добавил мстительно, — Ничего, теперь они её переориентируют, «время потребителей» для человечества закончилось. Вынуждены будут, не до конца же инстинкты самосохранения поотмирали. Должны спохватиться наконец.

— Вот и я думаю, слишком подозрительно всё одно к одному сошлось, — пробормотал Руслан сам себе.

Гаю показалось — невпопад, но он быстро сообразил:

— Ты про «столь своевременное» появление Чужаков?

— Да. Не раньше, понимаешь, и не позже. Именно тогда, когда МЫ оказались относительно готовы «противостоять». Боюсь теоретизировать, и «боюсь» — не фигура речи, но: просматривается подозрительно знакомая тенденция развития… Даже наверное — закономерность. Если вообще не «его величество Закон».

— Что-то вроде «обязательного существования естественного противодействия»?

— Вспомнил старину Ньютона? Да. Очень на то похоже.

— Этак мы додумаемся до того, что сами, своими действиями Чужаков спровоцировали.

— Или до того, что они активизировали нас. Я имею в виду Нашу Команду. К примеру, как защитный механизм выживания вида… как какая-нибудь «амёба», реагируя на раздражители, отращивает стрекало… если успеет. Чем тебе земной социум «не амёба»?… в масштабе галактики. Кто знает, какие сигналы мы получаем из космоса и не умеем их регистрировать или понимать. Но чисто рефлекторно — реагируем. Может оказаться — возникновение ИДЕИ и есть реакция на такой «космический сигнал». Может быть, всё биологическое развитие на Земле и есть реакция на такие сигналы.

— Ничего себе «Теория Развития»!

— То ли ещё будет! Хотя на самом деле всё гораздо сложнее, скорее всего. Я так думаю, Галактика предприняла попытку «ожить». Заселиться. Зачем конкретно это надо — пока остаётся вне нашего понимания, возможно просто очередная закономерность развития материи в принципе. И многие живые организмы получили такие вот «сигналы» и начали своё развитие. Точнее — сигналы получили все, только некоторые смогли развиться, некоторые нет, а кто-то оказался недостаточно развит, чтобы такие сигналы воспринимать и на них реагировать. Вспомни статистику археологов. Сколько раз Земля пыталась создать биологический вид способный выйти в космос? Начиная с насекомых. Динозавры властвовали на Земле миллионы лет, но предпочитали развиваться, меняя себя, видоизменяясь. Но отрывать задницу от такой замечательной планеты не собирались — им и так хорошо было. Результат ты знаешь… готов гарантировать, что уничтожившие их катаклизмы случайны?… то-то.

— А Чужаки, получается, прямо с позиции «насекомых» стартовали!

— Бери круче. Помнишь, что Анохин сказал? Земноводные насекомообразные. И «земноводные» в данном случае ко всяким там «лягушкам» отношения не имеют. Так что Чужаки стартовали прямо из воды. По каким-то причинам Земная живность оказалась более «ленивой», в космос выходить «отказалась». И, Её Величество Жизнь просто начала перебирать варианты! Сливая одну несостоятельную цивилизацию за другой.

— Но это миллионы лет! — поразился Гай, — Сотни миллионов!

— Много. Для нас. Но сущая мелочь даже в планетарном масштабе, не говоря уже о галактических мерках. Кстати, заметил? в последнее время темпы развития качественно ускорились — с миллионов лет до жалких десятилетий. Всё относительно. Для нас время внутриатомных реакций ничтожно мало, а протоны с нейтронами себя прекрасно чувствуют, постоянно обмениваясь положительным зарядом и удерживая на орбите электроны. Подозреваю, в свою очередь, ядерные частицы являются целыми вселенными, состоящими из метагалактик-кварков. И наша вселенная — составляющий более крупную частицу кварк. Как мы сегодня знаем, вся материя не просто «болтается» в пустоте. Всё это постоянно изменяется и взаимодействует по определённым законам развития. И мы — часть этой цепочки взаимодействий. И не только мы. И нюанс такой: кто не хочет или не может принимать участия в этой макрореакции — просто отмирает. За неспособностью. Ничего личного. Не хочешь жить — отвали, от таких Вселенная избавляется. И отсев начинается не просто с планетарного уровня, с уровня цивилизаций. Всякие бактерии, вирусы — тоже выживают, в меру своих сил сражаясь за свою жизнь. Вероятно, такое «самозаселение», всего на всего — защитная реакция Галактики на внешние раздражители. Мы можем только предполагать, какими энергиями будут оперировать существа, заселившие в результате нашу галактику, и с какими целями. Но закон один для всех: не сможешь выдержать гонку на выживание в макроцепочке взаимодействий — вымрешь. Заметил? Отсев, отбраковка неспособных идёт на всех уровнях.

— То есть, не состоимся как цивилизация, не выгрызем себе право на существование — нас отбракуют… — протянул Гай, — Жизнь — постоянное развитие и борьба. Именно это — естественный процесс.

— Да уж куда естественней! Всё просто, ничего «личного». Не хочешь жить — подвинься. Слаб, ленив, заблудился, сбился с пути в процессе развития — уйдёшь сам, рано или поздно. Или тебя «уйдут» другие претенденты на главенствующую роль в галактике. Кто его знает, на какие сигналы реагирует планета на начальном этапе развития, сгоняя «ленивые», неспособные виды, цивилизации. Человечество достаточно прочно «уселось» на Земле, планете не просто нас «согнать» собственными силами. Ну-так — вот нам, «нарисовали» соперников-противников: всё в рамках Закона — развиваться или исчезнуть. Быть или не быть. Хм. Хочешь — будь, не хочешь… — Рус развёл руками, — Сигнал-импульс к развитию — он всех касался. Мало того, подозреваю, «сегодняшняя» попытка Галактики «ожить», «самозаселиться» — далеко не первая. Если это вообще не перманентный процесс…