Во время короткой передышки получили оружие и направились в сторону тракторного завода. Впереди бушевало море огня. Нужно было пробиться через горящие кварталы города. Фашисты бомбили и стреляли с самолетов из пулеметов. На улицах раздавались крики, стоны… Жители шли к Волге, к переправам. С оружием в руках мы цепочкой где бегом, а где ползком пробирались вперед. На узких улицах, где стояли деревянные дома, пройти было невозможно. Приходилось искать проходы в огне, чтобы выбраться из центральной части города. Удалось пробиться к Мамаеву кургану. Решили по степи обойти город с запада. Рассыпались по кустарнику зеленого кольца. До тракторного завода добирались целый день. Сборный пункт ополченцев находился около цирка. Пришли сюда уже к вечеру. Здесь нам выдали патроны. Положили их кто в карманы, кто за пазуху. Со стороны Мечетки слышалась пальба…

Истребительный батальон Ворошиловского района под командованием участника обороны Царицына И. А. Бондаренко вышел на оборону тракторного завода и северной окраины Сталинграда. В составе батальона было 60 бойцов.

Плечом к плечу, как братья по оружию, шли на фронт бойцы истребительных батальонов из разных районов Сталинграда. Выступил на боевые позиции истребительный батальон Дзержинского района (командир Д. И. Ермоленко, комиссар Г. 3. Передерий). В донесении Дзержинского райкома ВКП(б) отмечалось, что в ночь на 24 августа из числа состоявших в истребительном батальоне отправлено на боевой рубеж в Тракторозаводский район 86 человек. В этой группе находились автоматчики, пулеметчики и снайперы[37].

В первые два дня городской комитет обороны мобилизовал и направил на защиту Сталинграда более двух тысяч бойцов истребительных батальонов и ополченцев, в основном коммунистов и комсомольцев.

По зову долга патриоты-сталинградцы вставали в боевой строй. Перед лицом грозной опасности они явили такую силу духа, которая стала великим примером мужества. Коммунисты и комсомольцы получали одну привилегию — право первыми уйти в бой.

Тревожной оставалась обстановка на южных подступах к Сталинграду. Чтобы сломить оборону наших бойцов, гитлеровцы сосредоточили здесь крупные силы.

План врага состоял в том, чтобы взять город в стальные клещи — ворваться в него одновременно с севера и с юга. Окопы и траншеи переднего края находились вблизи Кировского района Сталинграда.

Как и в северной части города, предприятия Кировского района работали под прицелом врага, рвущегося к Волге. Факты и воспоминания свидетельствуют о великом мужестве рабочих и всего населения, проявленном в эти суровые дни. На предприятиях шла запись в ряды народного ополчения. Добровольцы были готовы по первому зову выступить на защиту родного города.

С. Д. Бабкин побывал в те дни на командном пункте городского комитета обороны. Он рассказывал:

— Я решил пробиться в центр города на машине. И увидел страшную картину. Мы помнили эти районы красивыми и цветущими, какими они были еще накануне. Теперь перед нами разверзлась бездна огня и руин. Целые кварталы охватило пламя. Было так нестерпимо жарко, что мы опасались — вдруг взорвется машина. Городской комитет обороны работал в подземном помещении. Меня провели к Чуянову. Расспрашивая об обстановке в районе, он поставил задачи перед партийной организацией, всеми трудящимися района: быть в боевой готовности, чтобы в случае прорыва гитлеровцев к южной части города занять оборону вместе с воинскими частями. Установить военный порядок на предприятиях и в поселках, повысить бдительность. Вести борьбу с паникерством и любыми пораженческими настроениями. Укрепить формирования МПВО. В тот момент совсем близко раздавались огромной силы взрывы. Вокруг бушевал огненный смерч. Как бы ни было тогда тяжело, мы знали: отстоим родной Сталинград.

Сталинградцы строили баррикады. Перекрывали дороги, ведущие к заводским поселкам, предприятиям, волжским переправам. Ставили поперек улиц металлические противотанковые ежи, разбитые машины, рубили деревья, складывали бревна, телеграфные столбы, обломки стен, мешки с песком. Город готовился к бою. Жители работали днем и ночью, в грохоте бомбежек, при багровом свете пожаров. Т. С. Яковлева, участвовавшая в строительстве баррикад, вспоминала:

— Во дворы заходили партийные работники и призывали выходить на строительство уличных баррикад. Мы набивали мешки и бумажные кули кирпичами и песком. Таскали бревна. На баррикадах были сделаны огневые точки для стрельбы из винтовок и пулеметов. На сооружении баррикад трудились не только взрослые, но и дети-школьники. Сколько их было тогда — сталинградских «гаврошей»! Работали под бомбежкой наравне с отцами и матерями. Подносили мешки, передавали кирпичи.

О возведении баррикад на улицах Сталинграда сообщалось в донесениях, направленных в городской комитет обороны. Вот одно из них. Первый секретарь Дзержинского райкома партии Б. Халфин сообщал о том, что баррикады возведены на улицах Смоленской, Солнечной, Коммунистической, Пензенской, имени Хользунова. В этой работе приняло участие более пятисот человек.

На обгоревших стенах домов, обуглившихся заборах, разбитых трамваях появились эти белые, трепещущие на ветру листочки. Бойцы МПВО расклеивали в городе листовки, в которых было напечатано «Обращение городского комитета обороны к населению Сталинграда». Эти строки нельзя читать без волнения. Скольким жителям города, прочитавшим это обращение, оно придало тогда мужества и веры в победу. Слово было полководцем человеческой силы. В обращении говорилось:

«Дорогие товарищи! Родные сталинградцы! Остервенелые банды врага подкатились к стенам города. Снова, как и 24 года тому назад, наш город переживает тяжелые дни. Кровавые гитлеровцы рвутся в солнечный Сталинград, к великой русской реке Волге…

Товарищи сталинградцы! Не отдадим родного города, родного дома, родной семьи. Сделаем каждый дом, каждый квартал, каждую улицу неприступной крепостью.

Выходите все на строительство баррикад. Баррикадируйте каждую улицу…

Защитники Сталинграда! В грозный 1918 год наши отцы отстояли Красный Царицын от банд немецких наемников. Отстоим и мы в 1942 году краснознаменный Сталинград. Отстоим, чтобы отбросить, а затем разгромить кровавую банду немецких захватчиков.

Все на строительство баррикад! Все, кто способен носить оружие, на баррикады, на защиту родного города, родного дома!»[38]

В ответ на призыв городского комитета обороны 5600 сталинградцев вышли на строительство уличных баррикад.

Начинался день, который стал памятным в истории Сталинградского сражения. 25 августа 1942 года. Вместе с воинами ополченцы шли на приступ вражеских позиций, расположенных на левом берегу Мокрой Мечетки. Первая боевая атака у стен Сталинграда!

По данным боевой разведки, тридцать гитлеровских танков и свыше двух батальонов пехоты подошли к Сухой Мечетке. Отряд вражеских автоматчиков — примерно четыреста — захватил карьер вблизи поселка Спартановка. Фашистские автоматчики появились в поселке Орловка.

Перед воинами и ополченцами командование поставило задачу — отбросить гитлеровских оккупантов, прорвавшихся к городу.

Бойцы-ополченцы готовились к бою. О чем говорили они тогда в окопах, пахнувших полынью? Сталевар «Красного Октября» Александр Григорьевич Соколков вспоминал потом, как командир батальона Георгий Павлович Позднышев поделился с товарищами своими планами. Он мечтал создать из добровольцев партизанский отряд и воевать в тылу врага, в донских степях. Позднышев был родом из казачьей станицы Нижнечирской, знал в родных местах каждую балку и хутор. Позднышев был прямой, горячий, рвался скорее в бой… События нарушили его планы.

Рано утром над Комсомольским садиком, где окопались бойцы, низко пролетел вражеский самолет-разведчик.

— Прошло полчаса, — говорил Е. Т. Сисеров. — И вот появился немецкий бомбардировщик. Начал бомбить траншеи в саду. Бомбы упали в расположение истребительного батальона. Мы понесли первые потери. Погибли наши товарищи…