Расория, коренастая женщина в чине подлейтенанта, которая была за старшую, очевидно, испытала облегчение, когда конюхи увели Сердцееда. Если бы телохранительницам Илэйн позволили действовать по своему усмотрению, никому, кроме них самих, не позволялось бы приближаться к госпоже на расстояние вытянутой руки. Ну, может быть, это некоторое преувеличение, но они с подозрением смотрели почти на всех, исключая Бергитте и Авиенду. Расория, которая была тайренкой, несмотря на голубые глаза и золотистые коротко стриженные волосы, была в этом отношении одной из самых нетерпимых: она настаивала даже на том, чтобы установить наблюдение за поварами, которые готовили для Илэйн еду, и пробовать каждое блюдо, прежде чем его подадут на стол. Илэйн не протестовала, хотя их рвение и казалось ей излишним. Одного раза, когда ей подсунули отравленное вино, было более чем достаточно; даже сейчас, когда она знала, что доживет по крайней мере до родов. Но теперь нечто совсем иное заставило ее поджать губы. Илэйн увидела Бергитте, прокладывавшую себе путь сквозь заполнявшую конюшни толпу, и направлявшуюся отнюдь не к ней.
Авиенда, разумеется, появилась во вратах последней, убедившись, что все прошли, и не успела она закрыть врата, как Илэйн бросилась к подруге так внезапно, что эскорту пришлось чуть ли не на ходу восстанавливать кольцо вокруг нее. Однако как ни быстро она двигалась, Бергитте, со своей длинной золотистой косой, спускающейся до талии, первой добралась до цели. Она помогла Авиен-де спешиться и передала ее серую кобылу длиннолицему конюху, ноги которого, казалось, не уступали в длине ногам Сисвай. Авиен-де всегда было гораздо труднее слезть с лошади, чем взобраться на нее; но у Бергитте на уме было не только помочь ей спешиться. Илэйн и ее эскорт поспели как раз вовремя, чтобы услышать, как она тихо и торопливо расспрашивает Авиенду:
– Она пила козье молоко? А спала достаточно? Ее самочувствие… – Под конец ее голос стал совсем неразличимым, и Бергит-те глубоко вздохнула, прежде чем повернуться к Илэйн, внешне спокойная и ни капли не удивленная тем, что обнаружила ту прямо у себя за спиной. Узы доносили ощущения в обе стороны.
Бергитте не была крупной, хотя в своих сапогах на высоких каблуках казалась выше Илэйн, почти такой же высокой, как Авиенда. Обычно она держалась с потрясающей выправкой, причем впечатление только усиливал ее мундир Капитан-Генерала Гвардии Королевы – короткая красная куртка со стоячим белым воротником, выпущенная поверх просторных синих штанов, заправленных в сияющие черные сапоги; на левом плече красовались четыре золотых банта, а на каждом из белых отворотов рукава – по четыре золотых галуна. В конце концов, она ведь была Бергитте Серебряный Лук – героиня, вышедшая из легенды. И старалась поддерживать репутацию, созданную легендами, хотя и заявляла, что эти истории сильно раздуты, а то и вовсе придуманы. Тем не менее это все же была та самая женщина, которая совершила все те деяния, что лежали в основе легенд, и еще многое другое. Сейчас, несмотря на внешнюю собранность, по узам текло ее беспокойство за Илэйн вкупе с головной болью и сильной изжогой. Она очень хорошо знала, насколько Илэйн ненавидит, когда о ней наводят справки у нее за спиной. Это было не единственной причиной озабоченности Илэйн, но благодаря узам Бергитте знала, насколько та была расстроена.
Авиенда, спокойно разматывая на голове шаль и накидывая ее себе на плечи, пыталась принять вид человека, который не делал ничего плохого, даже не помышляет о подобном. И это бы ей удалось, если бы она не раскрывала глаза так широко. Бергитте плохо влияла на Авиенду в некоторых отношениях.
– Я пила козье молоко, – сказала Илэйн спокойным тоном, попутно отмечая, как кольцо гвардейцев окружает их троицу: лицами наружу, глаза обшаривают двор, балконы и крыши, и каждая несомненно слушает, о чем они говорят. – И я достаточно спала. Хочешь ли ты спросить меняеще о чем-нибудь? – Щеки Авиенды слегка порозовели.
– Думаю, я получила ответы на все вопросы, которые меня сейчас волнуют, – ответила Бергитте, совершенно не смутившись, на что тщетно надеялась Илэйн. Бергитте знала,что она устала, и знала,что она солгала, сказав, что спала достаточно.
Иногда узы оказываются решительно неудобной вещью. Онавчера вечером выпила всего лишь полкубка сильно разбавленного вина, но именно еесейчас начинали мучить похмельная головная боль Бергитте да еще изжога той в придачу. Ни одна из Айз Седай, с которыми Илэйн разговаривала об узах, не упоминала ни о чем подобном, но они с Бергитте часто отражали физическое и эмоциональное состояние друг друга. Особенно серьезную проблему представляло собой последнее, это когда ее настроение вдруг решало покачаться на качелях. Иногда Илэйн удавалось стряхнуть или выпихнуть это из себя, но сегодня она знала, что ей придется страдать, пока Бергитте не Исцелят. Она думала, что подобное отражение происходило из-за того, что они обе были женщинами. До сих пор никто не слыхал о том, что возможно связать узами другую женщину. По правде говоря, немногие знали об этом и сейчас, а некоторые из тех, кто знал, очевидно, не верили. Страж – всегда мужчина, так же как бык – всегда самец. Все знают это, и лишь очень немногим приходит в голову, что «общеизвестное» заслуживает более пристального изучения.
Будучи пойманной на лжи, в то время как сама пыталась следовать предписанию Эгвейн – жить так, как если бы она уже дала Три Клятвы, – Илэйн почувствовала потребность защищаться, что придало ее голосу резкости.
– Дайлин уже вернулась?
– Нет, – ответила Бергитте так же резко, и Илэйн вздохнула. Дайлин покинула город задолго до появления армии Аримиллы, взяв с собой Реанне Корли, чтобы создавать врата, и от ее возвращения зависело очень многое. От тех вестей, которые она принесет. И принесет ли она еще что-нибудь, кроме вестей?
Выбор правителя Андором, был по существу довольно простым делом. В королевстве насчитывалось более четырех сотен Домов, но лишь девятнадцать из них были достаточно сильными, чтобы вести за собой других. Обычно все девятнадцать стояли за Дочь-Наследницу, по крайней мере большинство из них, если только она не была совсем уж непригодна для короны. Дом Мантир уступил трон Тра-канду после смерти Мордреллейн только потому, что Тигрейн, Дочь-Наследница, исчезла, а в доме Мантир остались одни мальчики. И еще потому, что Моргейз Траканд склонила на свою сторону тринадцать Домов. Согласно закону и обычаю, достаточно было десяти из девятнадцати, чтобы взойти на трон. Даже те претендентки, которые считали, что имеют право на корону, обычно присоединялись к остальным или по крайней мере умолкали и оставляли свои попытки после того, как их соперницу поддерживали десять Домов.
Положение Илэйн и без того было достаточно шатким, когда у нее имелись три признанных соперницы, но теперь Ниан и Эления присоединились к Аримилле Марне, у которой из всех троих были наименьшие шансы на успех, а это означало, что у Илэйн было всего два Дома против шести – хоть и достаточно больших, чтобы с ними считались; Материн и остальные восемнадцать, которые она посетила, были слишком малы, – ее собственный Траканд и Тара-вин, Дом Дайлин. О разумеется, Дайлин уверяла, что Каранд, Кое-лан и Реншар будут на стороне Илэйн, а с ними и Норвелин, и Пен-дар, и Траймане, но первые три хотели видеть на троне саму Дай-лин, а трое последних, по всей видимости, просто впали в ступор. Дайлин, впрочем, оставалась тверда в своей преданности и без устали трудилась на пользу Илэйн. Она была непоколебимо уверена, что некоторые из Домов, не выступившие ни на чьей стороне, можно уговорить поддержать Илэйн. Разумеется, Илэйн не могла обратиться к ним сама, но это могла сделать Дайлин. Но сейчас положение становилось отчаянным. Шесть Домов поддерживали Аримил-лу, и лишь глупец будет сомневаться в том, что она закинула удочку и в остальные. Или в том, что некоторые из них присоединятся лишь потому, что на ее стороне уже шесть Домов.
