— Среди тех, кто недавно прилетел на вашу планету, есть человек по имени Скайуокер. Если вы передадите его в руки посланцев сси-руук, наш флот немедленно покинет вашу систему.

У Нереуса невольно вырвался звук протеста и возмущения.

— Зачем он вам понадобился?

Сибварра вскинул голову и скосил глаза, явно пытаясь походить на своих чешуйчатых хозяев.

— Мы просто хотим избавить вас от присутствия этого неприятного человека.

— Не верю.

И тем не менее. Если чужаки в самом деле покинут систему и станут искать человеческое «топливо» для своих дроидов где-нибудь в другом месте — может быть, даже на Эндоре, — то Бакура получит возможность вернуть себе статус кво, а он сам сохранит власть и сможет предупредить Империю о надвигающейся опасности.

Сибварра сказал:

— Мне позволено сообщить вам, что этот человек может оказаться полезен при проведении важных экспериментов.

— А… Ну конечно.

Ха! Какова бы ни была истинная причина, по которой им понадобился Скайуокер, она наверняка имеет отношение к этой их гнусной перекачке. Нереус не доверял ни Сибварре, ни его хозяевам-ящерам. Если они хотят заполучить Скайуокера, значит, нужно сделать все, чтобы он не попал к ним в руки.Но — используя все преимущества сложившейся ситуации.

— Мне понадобится время, чтобы все организовать.

Можно, к примеру, просто убить Скайуокера. Или… да. Можно помочь сси-руук захватить молодого джедая, но сделать так, чтобы он умер до того, как они используют его, — убить двух зайцев одним точно рассчитанным выстрелом.

Но станут ли военные повстанцев подчиняться Танасу, если их командир исчезнет вместе с флотом чужих? Нереус слегка постучал пальцами по длинному зубу. Станут — если у них не будет другой возможности уцелеть.

Все еще искоса глядя на губернатора, Сибварра прижал ладони друг к другу и кончиками пальцев дотронулся до подбородка.

— Одного дня вам хватит?

Нереус презрительно бросил:

— Наверняка. Свяжись со мной завтра в полдень по местному времени.

Три быстрых стука в дверь оторвали Гаэриель от дела, которым она занималась в своем офисе всю оставшуюся часть утра. Люк Скайуокер намекнул ей, что Эппи не просто так повредилась в уме, что к этому приложили руку имперские службы. Эта мысль не давала ей покоя по дороге на службу, и она решила сразу же по прибытии просмотреть досье Эппи. Подобного рода досье были заведены на всех, так или иначе принимавших участие в восстании, даже на дядю Йорга, хотя он имел к тем событиям лишь косвенное отношение.

Но досье Эппи отсутствовало. Либо исчезло, либо находилось под таким грифом секретности, к которому у Гаэри не было доступа. Зачем Империи понадобилось столь тщательно скрывать его?

Она перевела поисковую программу в режим ожидания и ответила:

— Войдите.

В двери показалась стройная женщина в темно-зеленом комбинезоне. Гаэри настороженно выпрямилась.

— Что случилось, Аари?

— Мониторинг, — кратко ответила Аари. — Офис Нереуса.

Гаэри сделала Аари знак придвинуться поближе. Ее помощникам удалось взломать некоторые секретные файлы губернатора и получить доступ к его системам, но, без сомнения, его помощники тоже даром времени не теряли; наверняка в офисе Гаэриель у Нереуса имелись свои «уши».

— И что вы услышали?

Губы Аари едва не касались уха Гаэри, когда она прошептала:

— Сси-руук только что предложили Нереусу выдать им коммандера Скайуокера.

Внутри у Гаэри все заледенело. Люк Скайуокер своими глазами видел, как погиб Император. Очевидно, он был не просто новым джедаем, а одной из центральных фигур в Альянсе… во всей изменяющейся галактике.

Но зачем он им-то понадобился? Не отдавая себе в этом отчета, Гаэри крепко стиснула пальцы. Люк помог Эппи и сделал это совершенно сознательно, хотя понимал, что, применяя Силу, рискует потерять расположение Гаэри. Он поступил так, как ему подсказывала совесть, а ведь тот факт — в какой-то степени путающий, — что ему небезразлично отношение Гаэри, не вызывал сомнений. Значит, джедаи способны думать не только о себе?

Очевидно, сси-руук надеялись каким-то образом использовать его. И если это так, то любой человек — даже Вилек Нереус — способен понять, что Люк ни в коем случае не должен попасть к ним в руки. Либо Нереус не отдает себе отчета в том, что пленение Люка может означать для человечества, либо просто одержим желанием, чтобы представители Альянса покинули Бакуру, либо…

Либо он попытается убить Люка до того, как сси-руук смогут использовать его. И какими бы способностями Люк ни обладал, третий вариант означал, что времени у него практически не осталось.

Должна ли Гаэри предостеречь его? Если она не предпримет ничего, чаша весов Космического Равновесия может склониться в сторону губернатора Нереуса. Если она предостережет Скайуокера, то тем самым может существенно ослабить всю остальную вселенную.

Однако рассуждать в масштабах вселенной было нелегко, когда под угрозой находились жители ее родной Бакуры. А в одном Люку бесспорно удалось убедить Гаэри — в том, что он готов сделать все, чтобы помочь Бакуре отразить нападение сси-руук.

— Спасибо, Аари, — она встала и взглянула на часы. Здравомыслящие люди сейчас уже обедают. — Я сама займусь этим.

Тяжело ступая, Люк шел по длинному белому каменному коридору, мечтая об одном — умыться и немного передохнуть. После разговора Гаэриель и мадам Белден всю оставшуюся часть утра и половину дня он потратил на разговоры с имперскими ремонтниками. О том, что он джедаи, по-видимому, все уже знали. С чувством недоброжелательного уважения, которое просто бросалось в глаза, они поздоровались с Люком за руку — при этом изрядно перемазав его, — а потом предоставили ему возможность самому облазить все оставшиеся «ашки», которые должны были осмотреть согласно сегодняшнему расписанию. Люк заподозрил, что лучшие ремонтники работали не здесь, а на имперском крейсере «Господствующий».

Потом, не получив ни малейшей возможности привести себя в порядок, он вынужден был помогать своим интендантам отделить ту часть аварийных запасов, которую можно было пустить в оборот. И все это время поглядывал через плечо, не появятся ли сси-руук, и обдумывал, что означает ночное предостережение. Неудивительно, что теперь все его едва-едва исцелившееся тело ныло.

В просторном фойе перед входом в их апартаменты стояли на страже два имперских штурмовика, положив руки на ружья, висящие на груди. Несмотря на всю свою усталость, Люк почувствовал резкий выброс адреналина и, не успев даже обдумать свои действия, потянулся к лазерному мечу.

Но тут же одернул себя.и опустил руку.

— Прошу прощения, — пробормотал он, обращаясь к ближайшему охраннику. — Просто с непривычки.

— Понятно, сэр.

Штурмовик сделал шаг назад, пропуская его. Люк прошел через общую комнату в свою спальню и, смеясь, рухнул на гидравлическую постель. Что за нелепая ситуация! Ему никогда даже в голову не приходило, что возможно подобное — его апартаменты охраняют «дружественно» настроенные имперские штурмовики!

Выглянув в окно, он подумал, что сказал бы дядя Оуэн, имей он возможность хотя бы одним глазком взглянуть на дождь, который начался сейчас. То, что было нормой для раннего лета на Бакуре, любой житель Татуина назвал бы праздником в стране, куда после смерти попадают наиболее доблестные герои.

На персональном пульте Люка мигал огонек, свидетельствующий о наличии сообщения. Вздохнув, он включил запись. Старший сенатор Белден приглашал его на обед.

Люк застонал. Видимо, Гаэриель передала сенатору его слова, но сейчас уже было слишком поздно. Даже если бы он не стал приводить себя в порядок, то все равно опоздал бы на этот обед. Однако поговорить со старшим сенатором ему хотелось — хотя бы о развитии болезни и состоянии его жены.