--Ты ещё лучше, чем рассказывала мама, - произнёс он, когда мы отъехали от дома. - Только ты, как и она, очень грустная там внутри, - он указал пальцем мне на грудную клетку. - Тебе, как и маме больно... Обещаю, очень буду стараться, чтобы вы стали веселее.

--Спасибо, - с искренней благодарностью ответила я и, усадив его к себе на колени обняла, и поцеловала в макушку, испытывая уже сейчас к нему нежность.

"Вот так-то... Я когда-то дико ревновала к нему мать, ненавидела этого малыша и завидовала ему, а встретившись и познакомившись, полностью поменяла точку зрения... Он прямо какое-то магическое воздействие имеет на меня... Но я совсем не против. С ним рядом спокойно", - подумала я.

Однако с отцом братика мне оказалось общаться не так просто. Мужчина вроде и хотел показать себя с хорошей стороны, но его как будто что-то сдерживало, и одновременно с этим он бросал на меня выжидающие взгляды.

"Наверное, боится, что я его не приму, как отчима. И возможно испытывает вину, что так и не уговорил мать забрать меня в их семью. Отсюда и так осторожен. Ждёт, пока я проявлю эмоции, чтобы уже понять, как со мной разговаривать", - решила я, но всё не могла себя заставить заговорить с ним.

Только после возвращения домой я заставила себя обратиться к нему, потому что увидела, как он успокаивал маму у могилы бабули, как по-настоящему сопереживал ей и поддерживал, и это подкупило меня.

--Эээ... Вадим... как вас по отчеству? - нерешительно начала я, пока он резал хлеб, я раскладывала нарезки по тарелкам, а мама с Властой, Артуром и с бабулиными подругами накрывала на стол.

--Эля, просто Вадим, - мягко ответил он, но тут же поинтересовался: - Мне можно тебя называть Эля? Или лучше Эльга?

--Эльга это официально, а мы ведь вроде как семья с вами, - я решила сделать первый шаг, чтобы показать своё позитивное отношение к нему. - Поэтому можете называть меня Эля.

--Спасибо. Это очень важно для меня, что ты не испытываешь ко мне ненависти, - произнёс он. - Не испытываешь ведь, я прав?

--Это вы насчёт того, что я должна думать, что вы украли у меня мать и счастливое детство? - откровенно спросила я. - Нет, вас я не виню. Всё началось задолго до встречи с вами.

--Я рад, что ты так взвешенно и по-взрослому подходишь к этому вопросу, - сказал он и, подумав немного, сдержанно добавил: - Поверь, Соня... то есть твоя мама, она никогда о тебе не забывала и всегда любила... Просто ей всегда было нелегко из-за случившегося... А я, к сожалению, как ни старался, не смог залечить её душевные травмы.

--Смогли, - уверенно ответила я. - И я благодарна вам за это. Мама постепенно меняется.

--Мне приятно слышать от тебя такое, - произнёс он и, отложив нож, подошёл ближе ко мне и обратился тише: - Для меня душевное состояние Сони главный приоритет в жизни, и я рад тем изменениям, что случились за последнее время. И этот же приоритет заставляет меня задать тебе один вопрос, который в любой другой ситуации я не стал бы задать... Ты может и обманула всех, что эти квадратные ребята с пистолетами, охранники твоей подруги Власты, но я-то после армии ещё пару лет служил по контракту и вижу, что телохранители ходят за тобой. Скажи честно - ты попала в беду? - он нахмурился. - Я спрашиваю это не из праздного любопытства, а потому что на самом деле хочу помочь. Пойми, если что-то с тобой случится, Соня уже никогда не оправится. Да и тебе я зла не желаю, потому что вижу, что ты девушка хорошая и заслужила счастливой жизни... В общем, я сделаю всё, чтобы избавить тебя от проблем.

--Ммм, спасибо, но всё хорошо. Проблем никаких нет, а охрана действительно Власты, а не моя, - соврала я и, схватив тарелку с мясной нарезкой, выбежала из кухни.

"Блин, глазастый какой", - выругалась я про себя. "Но не могу я рассказать, в чём дело. Одно лишнее слово повлечёт вопросы, на которые я не имею права давать ответы", - сказала я себе, пробегая мимо входной двери, у которой стояли два бодигарда, и как раз в этот момент раздался звонок.

--Входите, открыто, - сказала мама, выходя из зала, где находились уже первые гости, а подойдя к двери, открыла её, всё ещё кидая настороженные взгляды на охранников, которые пристально смотрели на каждого входящего, оценивая его на предмет опасности, чем пугали старичков, пришедших помянуть бабулю.

Я продолжила движение, неся в зал тарелку и не посмотрев на новых визитёров, но уже в следующее мгновение чуть не выронила блюдо, когда услышала мамин вскрик полный боли и горя.

Почти бросив тарелку на стол, и не понимая, что могло вызвать такую реакцию матери, я метнулась к двери и увидела там Лагорова-старшего с телохранителями и какого-то парня, который стоял за спиной у деда. Судя по тому, что одеты они были в чёрные костюмы, а в руках у моего дедка имелась большая корзина с продуктами, перевязанная чёрной лентой, я поняла, что они знают о поминках и это привело меня в ярость, поэтому я зашипела:

--Да как вы посмели явиться в такой день к нам в дом! Совести совсем нет! - но высказаться до конца не успела, потому что мои бодигарды, увидев своих собратьев по ремеслу, тут же встали передо мной, закрывая и меня, и обзор, а возмущаться им в спины показалось глупо.

--София, здравствуй. Не знал, что ты приехала, - с лёгким недовольством сказал дед, воспользовавшись паузой, пока я решала - орать из-за спин или попробовать прорваться вперёд, а после невозмутимо добавил: - Нельзя прогонять людей с поминок. Мы с Богданом хотели бы выразить вам соболезнования, в связи со смертью Клавдии...

--Пошли вон! - чеканя каждое слово, произнесла мать. - Таких как вы, можно и нужно прогонять! Вы разрушили всю нашу жизнь! Вы мою мать доводили до истерик! Угрожали ей! Обещали испортить жизнь!..

--София, смотрю, ты стала смелее. Раньше только плакала и вздрагивала каждый раз от ужаса, - прервал Лагоров-старший.

--Да, я уже не та испуганная девчонка, боящаяся вас до дрожи в коленях! - выкрикнула мама.

--Это похвально, - он снова перебил её. - Так может, и остальное прошлое забудем? Ты ведь могла взять деньги и каталась бы, как сыр в масле. Да и грех тебе жаловаться - дочь твоя и умна, и красива. И девушкой хорошей выросла, и учится отлично, и успехи во всём показывает...

--Дочь? Разузнали уже всё про неё?! - маму затрясло, и она оглянулась на меня, а потом прищурилась и снова посмотрела на Лагорова. - Не смейте даже близко к ней приближаться! Вы же требовали, чтобы я сделала аборт!

--Мои требования в прошлом - ошибка, и теперь я чётко это осознаю и хочу загладить свою вину, - сказал дед. - Я многое могу ей дать... То, чего ты не в состоянии.

--Мне ничего не нужно! - снова зашипела я, пытаясь растолкать телохранителей, чтобы высказаться Лагорову в глаза, но они только немного раздвинулись, чтобы я видела собеседников, что, впрочем, устроило меня, поэтому я продолжила: - Вы что, совсем в маразм впали и с первого раза не поняли слов, что я вас знать не желаю?!

--Он что, уже приходил к тебе? - с ужасом спросила мама и её затрясло ещё больше и, не подойди к ней Вадим и не поддержи её, наверное бы, упала, потому что у неё на мгновение подкосились ноги.

--Да, но я его прогнала, - быстро бросила я, а затем снова выкрикнула Лагорову-старшему: - Я вас ненавижу, и копейки не возьму, и тем более, не желаю вас видеть или слышать! Вы для меня не существуете!

--Слушай, дед, да плюнь ты на это быдло. Слишком много для них чести, чтобы мы с ними разговаривали. Пошли отсюда, - презрительно подал голос парень и, выйдя из-за спины Лагорова-старшего, обвёл нас высокомерным взглядом, после чего попробовал развернуть деда к лестнице.

Поняв, что это мой сводный брат, я посмотрела на него и в тот момент, когда наши глаза встретились, почувствовала, как меня бросило в холодный пот. Я мгновенно вспомнила и этого парня, и ледяные, полные ненависти голубые глаза, а потом, не думая, выпалила:

--Ты же учишься со мной в одном университете! Я тебя видела в основном корпусе! И ты тогда уже знал, кто я! Поэтому и смотрел с такой ненавистью?!.. Боже, так это ты пытался нас сбить в воскресенье?! - в голове моментально всё сложилось в общую картину.