– Ты еще один параметр упустил, – злорадно объявил Элмар. – Семнадцатый.
– Какой именно?
– А такой, что эта твоя идеальная королева должна еще согласиться выйти за тебя замуж. Ольга бы, например, ни за что не согласилась.
– Ты уверен? – засмеялся король. – А может, при личной встрече я бы ее очаровал, без всякой магии, а естественным путем, и она бы поняла, что короли не такие уж плохие, как она думает.
– Опять шутишь? – подозрительно спросил Элмар.
– Разумеется, шучу… Но в самом деле, когда я найду подходящую невесту, я очень постараюсь, чтобы она согласилась… Ладно, Элмар, мы уже перешли на бесполезную болтовню, а у меня еще полно работы. Ты сегодня идешь на бал в городское собрание?
– Иду. А ты?
– Куда же я денусь, я должен присутствовать… А Ольгу вы с собой берете?
– Нет. Она еще не готова к таким выходам.
– Ну, тогда ступай к казначею… Что-то я не пойму, отчего ты так скис?
– Оттого, – уныло пояснил Элмар, – Что после твоих объяснений насчет «надцати параметров» я окончательно понял, что ты никогда не женишься.
Ольге в очередной раз снился Жак, когда ее разбудили шум и крики, доносившиеся снизу. Он подпрыгнула в постели, протерла глаза и прислушалась. Сначала ей показалось, что Элмар и Азиль вернулись со своего бала изрядно навеселе и теперь ищут путь в свою спальню, натыкаясь на мебель. Потом она различила гневные интонации в голосе принца-бастарда и сразу же вслед за этим услышала пронзительный крик нимфы:
– Элмар, не подходи к ней! Убирайся отсюда, ты его не получишь!
Ольга спрыгнула с постели, схватила на всякий случай свой газовый баллончик и бросилась вниз, посмотреть, что там происходит. Происходило нечто совершенно несусветное.
Элмар стоял посреди комнаты, пытаясь отпихнуть висящую у него на рукаве Азиль и пройти к входной двери. У двери стояла незнакомая женщина, почти столь же красивая, как и Азиль, и молча смотрела на происходящее каким-то странным полуотсутствующим взглядом.
– Ребята, что здесь происходит? – недоуменно вопросила Ольга, входя в гостиную и приближаясь к центру событий. – Из-за чего скандал?
– Ольга, держи его! – закричала Азиль, выбрасывая перед собой руку, как будто ловила что-то в воздухе. – Придержи его, пока я ее отсюда вышвырну! Она его заколдовала!
– Прекрати нести чушь! – возмутился Элмар. – Ты совсем спятила! Отойди и отпусти меня! Я должен поговорить с этой дамой!
И сделал несколько шагов вперед, волоча за собой девушку, которая так и не отпускала его рукав.
– Помоги! – снова жалобно попросила Азиль. – Я же его одна не удержу, он же здоровенный!
– Да мы его и вдвоем не удержим, лося такого… – растерялась Ольга. – А что случилось?
Элмар все-таки вырвался и сделал еще шаг к двери, около которой стояла незнакомка, продолжавшая самодовольно улыбаться и смотреть странным взглядом. Азиль прыгнула вперед, заслоняя собой Элмара, и замахала руками, как будто ловила и рвала что-то невидимое.
– Ольга! – взмолилась она. – Сделай что-нибудь! Она же его уведет! Он весь в паутине! Он же погибнет!
– Да что ты несешь! – рассвирепел Элмар. – Совсем свихнулась!
И коротко, почти не размахиваясь, одним движением смел ее со своего пути. Азиль отлетела на несколько шагов, ударилась лицом о стену и медленно сползла на пол.
– Элмар, ты охренел! – заорала Ольга, уже не разбираясь, кто тут свихнулся. Того, что Элмар поднял руку на свою нимфу, было достаточно, чтобы понять. – Ты пьяная скотина, ты же ее убить мог!
Элмар обернулся, и она увидела, что у него совершенно пустые безумные глаза.
– Я должен поговорить с этой дамой, – медленно и угрожающе произнес он. – И никто не смеет мне мешать.
– Ах ты, кобелина позорный! – разъярилась Ольга. – Ах вы, мужики, сволочи! Да я тебе… – она растеряно огляделась, соображая, что она вообще может сделать этому двухметровому культуристу, кроме как убежать. И вспомнила про баллончик, который держала в руке. – Ну, я тебе, засранцу, сейчас…
И подумала, что если баллончик не сработает, бежать надо через кухню, но если кухня закрыта…
Баллончик сработал, правда, чтобы добиться желаемого эффекта, пришлось выпустить его весь. Убедившись, что в ближайшее время заколдованный принц не будет способен ни на какие активные действия, кроме как тереть глаза и пытаться вдохнуть, она бросила использованный баллончик и двинулась к двери, старательно обходя Элмара стороной и оглядываясь, что бы такое ухватить поразмашистее для воспитательной работы с загадочной незнакомкой.
– Стой, – простонала Азиль, с трудом поднимаясь. – Не подходи к ней близко… Это опасно… Я сама…
Женщина у дверей подняла руки и прочертила в воздухе несколько линий, все так же продолжая молчать и нехорошо улыбаться. Но вдруг она резко изменилась в лице, метнулась к двери и исчезла.
– Стой! – крикнул кто-то за спиной у Ольги и мимо нее пронесся неизвестно откуда взявшийся мужик в черном камзоле нараспашку и с пистолетом в руке. Он вылетел на улицу, и оттуда снова донеслись крики «стой!» и несколько выстрелов.
Ольга помогла подруге встать и посадила в кресло.
– Боже мой! – ужаснулась она – Я сейчас принесу воды из кухни. А лед у вас есть?
– Подожди, – остановила ее Азиль. – Что ты с ним сделала?
– Ему надо просто промыть глаза… и проветрить помещение, а то и мы нахватаемся… Я, кажется, уже тоже нюхнула, а вроде и дыхание задерживала.
Она распахнула окна, так как в гостиной действительно невозможно было дышать даже на расстоянии от места событий, а Элмар и вовсе затих, растянувшись на ковре.
– Азиль, – попросила она, – не подходи к нему пока, а то тоже нанюхаешься. Подожди, пока проветрится, а потом мы его как-нибудь в постель переправим и позовем врача или там кого у вас в таких случаях зовут… А я тоже пойду, глаза промою, а то печет, прямо сил нет…
Она сбегала наверх, тщательно умылась и промыла глаза, продолжая недоумевать, что же все-таки случилось. Чтобы благородный и любящий Элмар, который пылинки сдувал со своей Азиль и смотрел на нее не иначе как с обожанием, вдруг посмел ее ударить… Для этого должна была быть действительно серьезная причина. А слово «заколдовать» говорило Ольге крайне мало и было чем-то из области сказок.
Когда она вернулась в гостиную, мужик в черном камзоле был уже там. Он стоял на коленях у кресла Азиль и осторожно осматривал ее разбитый лоб.
– Он тебя ударил? – с каким-то отчаянием в голосе спросил он и посмотрел на Элмара, все еще лежавшего посреди комнаты. – Значит, она все-таки … Ох, Азиль, что же с ним теперь будет?
– Не расстраивайся, – утешила его Азиль, сочувственно погладив по руке. – Я ему помогу. Я сниму с него паутину. Только бы он не ушел… Я так боюсь, что он уйдет… Может его к кровати приковать? Так ведь вместе с кроватью уйдет… Ты в нее попал?
– Не попал, слишком темно… И у меня что-то с глазами случилось, жжет, как огнем, прицелиться невозможно… Она сразу скрылась, я стрелял наугад. Не бойся, если понадобится, я велю его в цепи заковать, к стенке приковать и поставить рядом десяток паладинов, чтобы держали. Только сделай что-нибудь, Азиль, если сможешь.
– Конечно, смогу, обязательно, не переживай так.
– А что с ним сейчас?
– Не знаю, Ольга над ним как-то странно поколдовала… Надо у нее спросить… – она заметила Ольгу, все еще топтавшуюся в дверях, и встревожено воскликнула:
– Ольга, что с Элмаром? Это точно не опасно?
– Да нет, он очнется… – неуверенно ответила Ольга, не сводя глаз с мужика в черном камзоле, который при виде ее встал с колен и коротко, одним кивком, поклонился. Посмотреть было на что. Ростом незнакомец не уступал Элмару, но столь же роскошной мускулатурой не обладал, а напротив, был худой, как велосипед, нескладный и какой-то угловатый. Лицо тоже не потрясало красотой, и даже с первого взгляда слегка пугало. Тяжелый подбородок и высокий мощный лоб с большим трудом сочетались с плоскими, словно вдавленными скулами, отчего лицо имело вид смятой банки из-под пива. Не красили его и слегка кривоватая линия рта, и тонкие губы, и очень светлые глаза неопределенного цвета. Пожалуй, единственной правильной чертой на этом лице являлся аристократический нос, но в одиночку он ничего не мог поделать со всем остальным, и только усугублял общую дисгармонию. Вот бедняга, мимоходом подумала Ольга, разглядывая это чудо природы, а я еще плачусь, что у меня волосы жидкие и грудь не того размера… а с такой мордой жить – слабо? Впрочем, примечательным было не только потрясающе неправильное лицо ночного гостя. Его невнятно-серые волосы были коротко острижены вопреки общепринятой моде, а под распахнутым камзолом виднелась портупея с кобурой, что вопиюще конфликтовало с остальным прикидом и производило впечатление, будто этот господин только что выбежал со съемочной площадки на перекур, сняв парик и прихватив из костюмерной что попало под руку. Однако, несмотря на кажущуюся нескладность и нелепость, было в нем что-то величественное. Из-за роста, наверное. А может, что-то во взгляде. Во всяком случае Ольга немедленно вспомнила, что она практически раздета и поспешно одернула футболку, чтобы прикрыть хоть что-нибудь.
