В голове возникла идея. Олег достал эпическую бомбу холода. Он просмотрел описание и увидел, что она не действует внутри порталов. Мысленно сплюнув, Светлов всё же бросил зелье в толпу богомолов. Монстры сразу же накинулись на склянку. Эффект был неожиданным. Морозный вихрь начал набирать обороты, уничтожая существ. Прогресс прохождения текущей локации стал быстро заполняться. Через минуту Светлов получил уведомление:

Текущая локация: 229 / 229. Поздравляем! Вы полностью зачистили всех существ мрака. Получено 12 единиц жизни. Получено 17 очков характеристик. Получен уровень. Получен уровень. Получен уровень. Получено 9 очков характеристик.

Сила +8.

Интеллект +3.

Выносливость +11.

Ловкость +16.

Удача +4.

Телосложение +2.

Физическая защита +1.

Ментальная защита +3.

— Отлично! Вот теперь живем! Теперь точно не зря пошел в эту локацию. Странно только, что зелье подействовало. Было же сказано, что оно не должно сработать. Или эта локация не считается обычным порталом? Хотя с чего это вдруг? А это еще что такое?

Внимание! Каждые сутки количество ваших жизней уменьшается на единицу. Ваше текущее значение — 26.

— Куда время подевалось? Неужели я тут провел столько часов? Да твою мать! Времени на прохождение точек пробоя почти не осталось, а еще нужно пройти в тайную локацию. Но с этим разберемся позже, а сейчас настала пора сбора трофеев. Многие богомолы не развоплотились. Идите сюда, мои хорошие! — сказал Олег, глядя на десяток тел. Тушки, раскиданные по залу потоками снежной бури, притягивали взгляд. Светлов ощутил, что превращается в охотника за трофеями. Он улыбнулся.

За двести лет до описываемых событий.

В пространстве зала малого совета Сообщества стояла тишина. Дипломаты первого вассальное звена и лейги еще не прибыли на очередное заседание. Архил, который всегда появлялся первым, не удивился отсутствию других существ. До начала оставалось еще много времени. В центре переговорной засветилась проекция, в которой угадывались очертания наемника.

— Вас давно не было! Почему не выходили на связь всё это время? — строго спросил Старший.

— Времени нет. Канал передачи информации получилось установить на несколько минут, — начал отвечать маньяр. — Кто сейчас присутствует на совете?

— Пока что только я, — ответил архил. — Представители других цивилизаций должны появиться с минуты на минуту. Можете начать доклад, когда…

— Времени нет, — повторил наемник. — Пространство нестабильно. За последние три века удалось дважды поймать информационный поток, который смог бы передать послание. Через семь минут связь будет прервана!

— Говорите! Быстро и тезисно! — сказал Голос Высших.

— Запись ведется? Хорошо. За триста лет было проведено много опытов. — моментально начал докладывать маньяр, не пытаясь изъясняться красивыми словами. — Мы компоновали разные группы. Просматривали скорость развития получения уровней, навыков и общих характеристик. Плохая новость заключается в том, что чем больше группа, тем ниже отправная точка. Если брать группу в тысячу человек, то они стартуют со значений около ста. Для миллиона — общие характеристики для всех рас опускаются почти в два раза. Сейчас население Земли около миллиарда особей. Они также продолжают убивать друг друга. Хотя чем больше людей в одном поселении, тем проще им принять новую реальность. Но сейчас всех подпускать к Силе еще рано. Лейги говорили, что будет только одна попытка. Сейчас еще не время. Опасная новость в том, что модификатор их урона составляет меньше одной десятой процента от нормы.

— Тогда они не смогут уничтожать мобов! — проговорил Архил.

— Да. И не смогут развиваться. Но зелья и другие предметы начинают работать иначе, поэтому есть…

Пространство зарябило. Барьер, в очередной раз спасая Старшего от неминуемой смерти, принял на себя неизвестную псионическую атаку. Слова наемника стали доноситься до архила обрывочно:

— …невозможно распознать… Уровень восприятия не позволяет… Прибыло десятки несогласованных… Во временном кармане находится корабли сернсимов… Немногие больше сотни лет назад появились… Локации больше двух… Лидер должен… Метки, не принадлежащие галактическому… Запредельный уровень… Начало Перестройки… Система работает не… Третья сила… В плену… Поэтому земляне не готовы, они оказались слишком… Климат в подпространстве начал… Неизвестно… Для адаптации и усиления…

В зале совета в назначенный срок стали появляться дипломаты, представляющие правительства своих рас. Первое, что они увидели, было напряженное лицо архила, который выслушивал неведомого гостя. Старший резким взмахом оборвал попытки задать любые вопросы, продолжая сосредоточенно внимать докладчику:

— Вероятность выживая опустила ниже порогового… Какие артефакты получили… Все ресурсы… Вопрос Высшим… Динамика развития… Ставленник… Нас осталось всего… Если так продолжится, то мы вынуждены будем… Прошу разрешение на вмешательство… Старший, ответьте! Вы слышите меня?

На последнем вопросе наемник исчез, оставив после себя замершую проекцию.

— Маньяр наконец-то соизволил выйти на связь? — спросил сернсим, источающий волны сарказма. — А я уж думал, что мы будем открывать доступ к Силе землянами без каких-либо вводных. И почему он говорил так странно? Каналы общения, если мне память не изменяет, подарены Высшими. За всю историю нашего сегмента — с момента нашей колонизации — не было случаев, чтобы связь переставала работать.

— Голос Высших, ответьте, — проговорил лейг, — получилось сделать запись разговора?

— Да, но информации в ней очень мало, — ответил архил, игнорируя ненавистную ему расу. — Теперь по обрывкам фраз нам придется полностью восстановить всю картину. Но сперва вопрос вам, сернсим. Сколько кораблей было послано во временной карман, который располагается около Земли?

— Высшие охраняли планету от обнаружения, — ответил повзрослевший дипломат. — Мы не можем ослушаться их воли, иначе Перестройка системы произойдет раньше положенного срока. И нам этого крайне не хочется.

— Маньяр сказал, что это не так. Разведка донесла, что несколько сотен лет назад из вашего родного мира отправились в разные стороны пять тактовых анабиозных флагманов. Что это за корабли? — Архил первый раз за многие тысячелетия использовал повелительный тон.

— Ты забываешься Старший! — ледяным тоном проговорил Сернсим. — То, что ты стал Голосом Высших во время Последней битвы, не дает тебе право задавать подобные вопросы вассалам первого звена. Это дело только нашей цивилизации! Ты потерял контроль! Я знаю, что для твоей расы характерны рациональность и целесообразность. Ты их лишился. Каждое существо в нашем сегменте Вселенной узнает об этом!

Архил смотрел на говорившего, пытаясь сдерживать гнев. Он знал, что технология Барьера не позволит нанести вреда дипломату. Позор, который в скором времени обрушится на Старшего, мог быть смыт только уничтожением всей ненавистной расы.

«Тварь, я найду каждого, у кого будет на теле изображение вашего Забытого пророка. И лично убью! Всех! Но пока не время. Сейчас есть дела поважнее,» — подумал архил, а после проговорил, вернув себе былые интонации:

— Приношу свои извинения. Мне не следовало вмешиваться в вашу политику. Думаю, что бывшая тема нашего нынешнего совета теперь не играет никакой роли. Прослушайте то, что передал маньяр. Каждому будет выслана копия этого сообщения. Через месяц мы соберемся вновь и поделимся начальными выводами.

«Самоконтроль у него действительно имеется, — подумал сернсим. — Но, так или иначе, мы сделали свой ход. Моя раса теперь в полной безопасности. Корабли уже покинули наш сегмент Вселенной».

Лейг, который не встревал в перепалку, проговорил спокойным голосом:

— Вероятность Перестройки системы увеличилась на двадцать три процента.