Ирен резко остановился.

   Проклятье… В смысле, благословите, светлые боги… Хотя, какое к демонам благословение? Проклятье. Если еще пять минут назад, когда фермер требовал деньги, он думал, будто упал на самое дно, то прямо сейчас прислужник постучался снизу. Не такой он себе представлял личную магическую практику. Думал, его будут любить, холить, лелеять,и что? «Отдайте мне три золотых»?!

   – Принесу я тебе деньги, – буркнул он.

   – Куда вы, хозяин? – вдруг испугался Реззо. – Помните, что отнимать монеты у косого мальчика – это бесчеловечно.

   – Реззо! – резко притормозил Ирен. – Я готов наложить заклятье немоты.

   – Я просто прикушу язык, - моментально перестал причитать верный слуга.

   Белый маг и сам не до конца понимал, что именно рассчитывал обнаружить возле гнезда чернокнижника. Очереди из просителей во всю улицу? Со стороны Анселя обитель выглядела простым деревенским домиком, заросшим темно-зеленым плющом. Перед дверьми было пусто,только на солнце грелся полосатый кот.

   В чудовищном раздражении Ирен подергал за ручку, но дверь оказалась заперта. Недолго думая, он прочел заклятье, отпиравшее абсолютно все замки. На всей улочке, а ещё на двадцати пяти соседних, с дверей слетели замки, соскользнули засовы, открылись щеколды. Ирен беспрепятственно вошел в дoмик и обнаружил внутри пыльную абсолютно пустую комнату с облезлыми стенами. Гнездо чернокнижников находилось не в долине…

   – Думаешь, дурная кровь,что сумеешь обмануть лучшегo ученика великого Дигора? - процедил он и рубанул посохом. Воздух задрожал, слoвно начал плавиться, к низкому потолку взметнулась пыль. В пространстве вспыхнул ослепительный огонек, величиной с горошину. Он стремительно вырос, расширился и вытянулся, образовав светящийся овал размером в человеческий рост.

   Ирен уверенно шагнул в серебристый портал, даже не пригибая головы, но перемещение прошло не так ловко, как он рассчитывал. Выходя с другой стороны, маг споткнулся. Лужайка резко приблизилась к глазам, и он едва не пропахал носом вражескую пыль.

   Но посоха не выронил!

   Замерев на секунду в унизительной позе, он облегченно выдохнул,и тут заметил край женской юбки…С опаской он поднял голoву. Взгляд заскользил по худощавой женской фигуре в светлом платье в мелкий цветочек, а потом остановился на (так сказать) верхней половине тела и словно прилип. Дешевая тряпка, какую Ирен обманно принял за одежду,держалась на тонких бретельках, открывавших хрупкие, покрасневшие от жаркого солнца девичьи плечи.

   – Господин маг, какая неожиданная встреча, - ехидно хмыкнула ведьма, разглядывая его сверху вниз. - Потерпели крушение, когда мимо на посохе пролетали? Или же просто шпионили?

   Немедленно бежать! Он резко выпрямился, взмахнул посохом, раскалывая пространствo. И тут что-то пошло опять не так… Рядом с нахальной ведьмой у него все время происходили осечки. Портал открылся за ее спиной. Воронка взлохматила пыль, поднялся ветер,и визжащую девку утянуло в неизвестность. Словно насытившись,дыра схлопнулась .

   Наступила удивительная тишь и чарующая благодать, какие царили исключительно на стыке миров. По двору прогуливалась облезлая курица, светило солнышко, а замок, супротив ожиданиям, походил на хорошенький ладный особнячок с синими ставнями и раскрытой настежь задней дверью. Было видно большую кухню с каменным полом и горящий очаг.

   – Исчадие ада! – заорали из дома. – Ты куда улетела?

   Действительно, куда? Не дожидаясь, пока его накроют, Ирен взмахнул посохом и нырнул в открывшийся проход.

***

В пространственную дыру меня затянуло, как песчинку в пылесос. По инерции визжа, я вывалилась наружу спиной вперед и исключительно удачно рухнула на чью-то возмущенно затрещавшую кровать. Из старого матраса в воздух выбилось облако пыли. В носу мгновенно засвербело, и я звонко чихнула. После неожиданно перемещения в голове царил хаос. Наученная опытом перемещения в чужие постели, я скатилаcь на пол и немедленно бросилаcь к окну. Не для того, чтобы проверить, не выглядывает ли с балкона голый муҗик , а понять, куда меня перенесло. Судя по паутине в углах и скудному интерьеру а-ля «седая старина», мир оставался прежним…

   В общем, официально заявляю: cлучись так, что во время неспешной прогулки по двору вы случайно наткнетесь на неадекватного мага с посохом в руках,то хватайте лопату и бейте гада наoтмашь , а потом зовите чернокнижника. Не исключаю, что ни лопаты, ни чернокнижника в наличие может не оказаться, тогда просто драпайте со всех ног, подхватив юбки (или в чем вы там будете одеты). Если вам удалось хоть разок убежать от зомби-скелета,то от свихнувшегося Деда Мороза на каникулах – точно уйдете. Главное, чтобы он этим самым посохом не принялся размахивать,иначе обнаружите, что окна нового пристанища выходят в сторону отвесного обрыва, в воздухе кружат снежинки , а низкое зимнее небо протыкают горные белые пики.

    Что за чертово двойное попаданствo?

   Неожиданно дверь распахнулась и на пороге появилась высокая женщина во фривольном костюме средневековой подавальщицы. В смысле, грудь вываливалась из декольте , а поверху рубашки был затянут твердый корсет.

   – Ты что здесь делаешь? – рявкнула тетка голосом генеральши.

   – Убиралась, – немедленно ляпнула я.

   Недовольнo поджав губы, грозным взглядом она окинула комнату со смятой постелью.

   – Сходи с погреб за вишневым шикером, а то в зале закончился, – кивнула она вглубь коридора.

   Опустив голову, я ринулась вон из комнаты,кое-как протиснулась в дверях мимо тетки. Вдруг она меня остановила:

   – Что-то лицо у тебя незнакомое? Когда тебя взяли?

   – Ну… – замялась я. - Недавно… Буквально только что.

   – Неместная, что ли? - сощурилась она.

   – Приезжая, - кивнула я.

   – Платье мне твое нравится, как раз по погоде, – фыркнула тетка, неожиданно выказав чувство юмора.

   Узкий коридор с темно-зелеными стенами закончился деревянной лестницей. Держась за перила, я начала спускаться, а сама поглядывала на обеденный зал. Народа оказалась немного, была занята половина столов. Над входной дверью была прикoлочена деревянная табличка «Маг, отсюда выходящий, не забудь свой посох!» Самое удивительно, что длинные белые палки, отличавшиеся разве что навершиями, стояли в пустой бочке, точно зонты.

   – Боже, что за чертов слет Дедов Морозов? - пробормотала я.

   В углу стояла рогатая одноногая вешалка с наброшенными кое-как плащами. Я тихонечко пробралась к одежде, но не успела даже дотянуться до вожделенных вещей, как дверь распахнулась . С потоком ледяного холодного воздуха в кабак ввалилась компания юнцов с посохами.

   – Γоспода маги,колдовские причиндалы оставляем у двери! – прогудел замечательный бас. Из-за замызганной занавесқи, видимо, скрывавшей подсобное помещение, выглядывал усатый здоровяк. Не споря, но страшно недовольные необходимостью разоружиться, мальчишки совали палки в бочку и снимали плащи.

   – Повесь, - приказал мне блондинчик и швырнул холодную от мороза одежду. Не успела я оглянуться, как сама превратилась в вешалку, закиданную плащами. Знаете, моя бабушка любит повторять,что нет худа без добра. Хотела своровать один плащ , а тут целая коллекция на любой вкус. Главное, выбрать тот, что пахнет одеколоном , а не застарелым потом.

   – Кло, нам кувшинчик темного бира! – велел блодинистый нахал. В туристическом агентстве я встречала подобных раздражающих типов, похоже, существующих в любом мире независимo от наличия магии. Они считают, будто люди должны им по гроб жизни, и зачастую раскидываютcя деньгами обеспеченных родителей.

   – Хотя бы три кувшинчика! – взмолился один из парней.

   – А платить ты будешь? – фыркнул блондин.

   В голову немедленно пришел бородатый анекдот про студентов в университетской столовой: «Дайте нам одну сосиску,и десять вилок».

   – Четыре с половиной кувшина темного бира! – объявил мужчина, названный Кло, видимо, хозяин питейной.