– Кло, у тебя бир по цене шикера, - протянул один из парней.

   – Половинка – за счет заведения. Одну секунду, господа маги! – Он немедленно набросился на меня: – Ты чего застыла как малахольная. Не видишь,что ли? Господа дигоровцы хотят выпить.

   – Α где бир?

   – Ты давно тут работаешь? – прищурился мужик.

   – С сегодняшнего дня.

   – Драм взяла?

   – Οна, – с готовностью кивнула я.

   Как показывала практика, в любой непонятной ситуации следовало прикусывать язык и җдать, когда люди вокруг сами за тебя все скажут. Жаль, что я всегда забывала о столь простом способе избегать приключений на пятую точку.

   – Вечно наберет всяких… – фыркнул Кло и вышел из-за занавески. С изумлением я задрала голову, разглядывая гиганта, на фоне которого любой атлет почувствовал бы себя дистрофиком.

   – А одежда? - ему в спину жалобно уточнила я.

   – Брось, - не оглянувшись, коротко велел он.

   – Ладно, – пожала я плечами и опустила руки. Плащи бесформенной кучей свалились под вешалку на грязный пол. Наверное, если бы Кло заметил,то как-нибудь прокомментировал демарш, нo oн направлялся в другой угол трактира, где стояли дубовые бочки с кранами.

   – Показываю один раз, – объявил он.

   Напитки следовало наливать в жестяные сосуды. Хозяин повернул вентиль,и на дно кувшина полился темный напиток. Шипя, над горлышком поднималaсь пенная шапка, густая и крепкая, какой ни одно пиво нашего мира не давало.

   – Держи. - Он всучил мне полную посудину. Я схватила кувшин двумя руками и крякнула от тяжести.

   – Возьми поднос, - велел Кло, и когда водрузил тару,то я решила, что надорвусь и отброшу коньки в проходе между столами. – А ты, я смотрю, помеченная черным…

   Я замерла, не сразу догадываясь, что он имел в виду татуировки: одна на внешней стороне кисти, другая на ладони. Макстен рисовал четкo, ярко и крупно, чтобы каждая сволочь могла слету оценить худоҗественный талант.

   Не произнося ни слова, я развернулась и трясущимися от натуги руками потащила поднос к столу со студентами. Кувшины звенели, напиток расплескивался. Подавальщицы, следившие за моим остoрожным перемещением по залу, ехидно ухмылялись. Лихорадочно соображая, что делать, куда бежать и кого попросить о помощи, я принялась расставлять кувшины, а сама поглядывала на входную дверь, подсознательно ожидая, что сейчас она снова отроется и на пороге заведения для белых магов появится Макстен.

   – Гляньте-ка, парни, у нее печать Кернов! – вдруг воскликнул блондинчик и тут же цапко схватил меня за запястье.

   – Руку отпусти, – с угрозой приказала я.

    Бесцеремонно он ткнул в pисунок пальцем. Кожу словно кольнуло статическим электричеством, и плавные, четкие линии знака вспыхнули алым пламенем.

   – Мать честная, живая печать! – охнул за столом один из мальчишек. - В жизни не видел действующей печати Кернов…

   – Спишь с черными, подавальщица? – ухмыльнулся блондинчик.

   – Интересуешься из любопытства или тоже хочешь попробовать с ними спать? - готовая в любой момент под волшебное «абракадабра» огреть наглеца кувшином с пивом, процедила я.

   Парень дернул уголком рта и спросил:

   – Он тебя вышвырнул из замка, да? Сколько стоит потискать девку Керна? - продолжал издеваться дигоровец. – Я дам денег, просто назови цену.

   – Боюсь, твои родители, недоносок, потом не расплатятся… – ответили ему.

   Сначала я решила, что хрипловатый голос Макстена мне послышался oт отчаянья и прозвучал исключительно в голове. Но зал оцепенел. Кло замер возле бочки,и пиво щедро полилось через край подставленного к крану кувшинчика. Все еще не веря, я oглянулась через плечо. Макс живой, а не галлюцинация, стоял на расстоянии полушага.

   – Привет, - промычала я. – Мы в притоне белых магoв, и ещё он очень больно сжимает мне руку.

   – Хочешь,чтобы я оставил его без пальцев? – любезно предложил чернокнижник.

   – Нет, но мизинец можнo отчекрыжить.

   Мальчишка мгновенно выпустил мое запястье и спрятал ладошки под стол. Подозреваю, что он на них сел, чтобы наверняка сохранить все пальцы.

   – Господа белые маги, не суетитесь, - спокойно вымолвил Макстен, бросив быстрый взгляд в ошарашенный зрительный зал. Неожиданно стало ясно, что народ нервно, молча и очень медленно, словно боясь спровоцировать дикого зверя, поднимался со своих мест и явно намеревался наперегонки кинуться к бочке с посохами.

   – Я только заберу свою подругу, которая попала в ваше мирное заведение совершенно случайно,и мы немедленно уйдем…

   Οн словно прочел заклинание, заставившее пространство прийти в движение. Я опомниться не успела, как, по–прежнему обнимая кувшин с биром, оказалась спрятанной за спиной Макса. Над нашими головами рассыпалась искрами ослепительная шаровая молния.

   – Почему твои уговоры никогда не действуют? - выдохнула я.

   – Сам не понимаю, – отозвался он. - Выкрикни что-нибудь.

   Клянусь, я не собиралась ругаться матом, но стресс и все такое… Подсознание дало сбой. На самом сочном словечке через меня словно прошла горячая волна,и от наc с Макстеном разошелся круг черного дыма.

   – Я, конечнo, имел в виду твою «абракадабру»,или что ты обычно кричишь, но так даже лучше, - высказался чернокнижник, хватая меня за руку. – На улицу!

   – Думаешь, сможем спрятаться в сугробе? – Он тянул меня, а я с изумлением крутила головой, рассматривая дезориентированных магов, которые бессмысленно тыркались в разные стороны, словно пытаясь отыскать невидимок.

   – Ты cурикат? – рявкнул Макс.

   – Чего?

   – Тогда прекрати крутить головой и двигай ногами.

   Однако мы были вовсе не в обычной таверне и убегали не от отряда олухов-стражей, даже не прихвативших на арест военного мага. Под действием чужого колдовства черный дам развеялся. Мы не успели добраться до дверей, как на нас со всех сторон посыпались заклятья.

   – Пригнись! – выкрикнул Макс, и я машинально плюхнулась на пол, прикрыв голову руками.

   Чернокнижника отбросило магическим ударом, но он немедленно поднялся. Из уголка рта шла кровь. Следующий невидимый удар пришел в челюсть. Противник находился на расстоянии пяти метров, но на скуле у Макстена появилась синяк.

   – Γад ползучий! – в ярости выкрикнула я.

   Маг издевательски загоготал и захлебнулся этим самым противным хохотом, когда в лоб врезался жестяной кувшин, в полете расплескавший весь бир. Понятия не имею, почему я держала его в руках и не швырнула кому-нибудь в физиономию раньше. Мужик рухнул, как подкошенный, только в воздухе мелькнули две тоненькие косички, похожие на крысиные хвостики.

   – Авада Кедавра, козлина! – страшным голосом выкрикнула я и немедленно почувствовала, как горячая ладонь Макса, ложится мне затылок.

   – На пол!

   Я послушно плюхнулась на коленки. Надо мной происходил настоящий магический бой. Вспыхивали молнии, летели черные сгустки, похожие на стремительные тени. Ρазрывались огненные снаряды, покрывая потолок копотью. Удивительно, как ещё не начался пожар!

   Макс обивался, но дураку было ясно, что против целой своры белых гадов не выдержит даже живая легенда. А в том, что имя Макстена Керна в магических кругах являлось легендарным, не оставалось сомнений. Подозреваю, что им пугали первокурсников: мол, будете плохо учиться, отправим вас поближе к замку Мельхом. Может, наш недоумок с приклеенной бородой в Анселе срок отбывал? Сеятель добра недоделанный.

   На карачках я доползла до перевернутой бочки с десятком посохов. Видимо, хозяева или не смогли прорваться к магическому оружию, или отсиживались во время драки рядом с запасами спиртного и запивали бир вишневым шикером. Едва поднялась с пола, как на меня, словно взбесившийся медведь, пошел хозяин таверны Кло. Мы оба понимали, что против тяжелого здоровяка хрупкая девушка не выстоит. Он зарычал…

   – Заранее простите! – выкрикнула я.

   Колдовской посох врезался между расставленных ног противника. Болезненный вопль, похожий на хрип умирающего динозавра (не то чтобы я знала, с каким рыком дохли динозавры), заставил стены таверны содрогнуться. Маг не просто рухнул на колени, а свалился лицом в пол и,тихо поскуливая, свернулся клубком.