Перестроившись линией, парни неплохо проредили атакующих еще на подходе. Один я не принимал участия в общей потехе. В отличие от магов, перевертыши лишены дистанционного оружия. Меня поставили крайним из опасения. Чтобы я случайно не упокоил кого-то из своих. В отличие от огневика, мои дела обстояли гораздо хуже.
Сразу трое мертвяков прорвались через заградительный огонь и прыгнули в нашу сторону. От испуга я растерялся, но вбитые природой инстинкты сработали сами. Извернувшись, тело встретило нападающих ударом хвоста. Пролетев десяток метров по воздуху, два изломанных ошметка шлепнулись на асфальт перед Свечкой. Парень не растерялся и мгновенно поджег их, плавно поведя ладонью. Даже превратившись в живой факел, мертвяки пытались подняться. Невероятная выносливость! Третьего я прикончил сам, усилием перехватив контроль. Направленный удар вышел даже эффективнее, костяной наконечник хвоста разнес голову зомби, как арбуз. Этот уже не пытался встать.
А потом начались проблемы. Зомби навалились кучей, и если бы не защита, нас бы мгновенно смели. Бой запомнился фрагментарно. Смотреть по сторонам времени не было, но даже замеченного краем глаза хватило, чтобы понять — парни оказались профессионалами. Даже их броня уничтожала нападавших: сжигала, рвала на куски и замораживала. Стоявший по центру Коста служил тем волнорезом, о который разбивались атаки тварей. В промежутках между атаками я успел оценить его работу ножами. Нежить буквально рассыпалась на части под экономными движениями корейца. Когда трупы начали мешать, отряд откатился назад, отдав на растерзание груду пакетов с кровью. Выиграв несколько секунд, мы перевели дух и перегруппировались. Нежить атаковала неравномерно, и наших хорошо потрепали. Повезло. Огневик сработал на грани фола, сняв одного прямо с бойца. Остальных добил Коста на пару с кинетиком. Пока нападающие сражались за приманку, Свечка накопил заряд и одним ударом снес десяток зомби. На этом атака захлебнулась, останки нежити мы без проблем добили издалека.
— Отлично сработали. Свечка, ты как? Сильно выложился? — Коста повернулся к парню.
— Нормально. Чуть больше половины.
— Сойдет. Ждем команды и начинаем сжимать кольцо. Мелочь мы перебили. Ящер, в норме?
Я пожал плечами. Не знаю, как это выглядело со стороны, но командир удовлетворенно кивнул. Хотя с чего ему быть довольным? На земле лежало полсотни дымящихся и разорванных трупов, с большей частью которых справился нож и огонь. Даже у остальной команды счет был вдвое больше моего. Мертвяков перебили на подходе. За весь бой ко мне прорвалось только четверо, и то двоих добил Свечка. Впору впадать в уныние. По сравнению с боевиками собственные возможности не впечатляли.
Пока я предавался горестным размышлениям, поступил сигнал на продвижение, и команда разделилась на две четверки. Первую возглавил Коста, вторую — Свечка. Не знаю, почему командир изменил свое решение, но меня отправили во вторую группу, под командование огневика. Мы двигались параллельным курсом, метрах в ста друг от друга. Аллея петляла, и вторая группа то и дело пропадала из виду, скрываясь за надгробиями и деревьями.
Видел я отлично, но темнота все равно накладывала свой отпечаток. Тени крестов на каменной брусчатке смотрелись жутковато. Напряженный слух улавливал отдаленные взрывы и крики, что не добавляло спокойствия. Боясь случайно задеть группу, я немного отстал и сдвинулся в сторону. Страх послужил хорошим стимулом. Если на улице я забыл про камуфляж, как только увидел первого зомби, то теперь найти меня было нереально. Втянув когти, я мягко переползал от ограды к ограде, став невидимкой на фоне белеющих в темноте магов, у каждого из которых в ухе торчал передатчик. Через каждые сто шагов Свечка докладывал обстановку оглушительным шепотом.
— Чисто, — в очередной раз отчитался огневик.
Голос был едва слышен, но мой напряженный слух воспринимал его как удар кнута. По натянутым нервам словно пробегал заряд тока. В отличие от парня, я не был уверен, что мы одни. Уже несколько секунд я слышал, как параллельно группе кто-то крадется. Подать голос — значит выдать себя. Вместо этого я осторожно встал между магами и неизвестным. Звук шагов остался прежним, так что мои перемещения остались незамеченными. Все изменилось после очередного «чисто». Не успел отзвучать Свечкин голос, как из кустов выпрыгнула ревущая туша. Время словно замедлилось.
Нападавший не был похож на обычного зомби, его размеры были чуть ли не втрое больше. Если первые мертвяки напоминали псов-переростков, то данный экземпляр больше походил на буйвола. Вместо костяных наростов — шипы в локоть длиной, а в пасть легко поместится туловище человека. Когти на передних лапах даже больше, чем у меня. Толкнувшись лапами, тварь, походя, снесла гранитное надгробие в человеческий рост. Но это еще не самое плохое. Нападавших было двое. В то время как ревущий отвлек на себя внимание троицы, сбоку возникла тень второго. Передвигаясь не намного медленней, он был совершенно бесшумен.
Одновременный удар магов зацепил нападавшего только краем, его скорости можно было только позавидовать. Осколок льда пролетел мимо и расщепил ствол дерева. Удар кинетика был направлен точнее. Именно он попал в бок зомби, обрывая прыжок. Перекатившись, тварь начала сдвигаться в сторону, короткими боковыми прыжками уходя от полосы пламени. В этот раз Свечка безнадежно запаздывал.
И тут атаковал второй. Моя неподвижность сделала свое дело, открытый тыл группы послужил отличной приманкой. Инстинкты взыграли. Лапы распрямились, словно пружины, посылая тело в воздух. Момент был выбран идеально. Выпущенные на всю длину когти вонзились в незащищенный бок нежити, вспарывая ее, словно консервную банку. Вонь, ударившая в нос, была невыносима. Хитрая тварь подбиралась с наветренной стороны, малейшее дуновение в нашу сторону мгновенно рассекретило бы ее. Всем телом прижимаясь к противнику, я раз за разом вонзал зубы ему в шею, пытаясь перекусить позвоночник. Если бы у меня была хоть секунда на размышления, я бы так не поступил, но инстинкты сработали за меня. Гнилая плоть зомби оказалась чистым ядом, и жжение во рту было просто невыносимым. Хуже было то, что укрепленные магией кости слабо поддавались моим челюстям. Легко вспоров сталь клетки, зубы пасовали перед мертвой броней.
К счастью, моей массы хватило, чтобы сбить прыжок и не приземлиться на магов. В мертвой сцепке покатившись по кладбищу, мы сминали фигурные оградки, как тесто. Никогда и никого я не обнимал настолько крепко. Пасть врага находилась так близко от моей головы, что ее вонь забивала все запахи. Не оценить длину чужих клыков я не мог. Страх придал мне сил, и я успешно блокировал все попытки подмять меня. Задние лапы работали не останавливаясь, глубоко вонзая когти в пах монстра и вырывая куски гниющего мяса.
Победа была близка, и я увлекся. Тварь все же дотянулась до меня.
Ухватив переднюю лапу, она рванула в сторону, оставляя в ране обломки зубов. Боль была такая, что потемнело в глазах и лапы едва не выпустили врага. А потом накатила ярость. Она удесятерила силы, и я почувствовал, как костяная броня начала поддаваться. Зубы проникали все глубже, пока не раздался отчетливый хруст позвоночника. Нежить судорожно сжала челюсти и затихла. Я практически перекусил шею, отделив голову от туловища.
Катаясь по кладбищу в обнимку с трупом, мы успели сильно отдалиться от остальных, и, припадая на одну лапу, я поспешил к группе. Успел только к концу разборки. Кинетик прижимал нежить к земле, в то время как остальные добивали ее. Пламя и лед делали свое дело, по сантиметру вгрызаясь в броню. Визг умирающей во второй раз нежити становился все тише. Наконец точный удар оторвал ей голову. Вздох облегчения вырвался у магов чуть ли не синхронно. Обессилевший Свечка рухнул на обломок могильной ограды, пытаясь отдышаться. Облокотившись о гранитную плиту, парень связался с Костой и рассказал про нашу битву. Оказалось, не мы одни попали в подобную засаду. Насколько я понял, нам удалось легко отделаться. В нескольких группах были потери, а одна и вовсе не вышла на связь. Складывалось впечатление, что нежитью управлял неведомый кукловод — слишком скоординированно они действовали. Синхронность нападения не позволила предупредить остальных.
