В июле 1869 г. "Не тронь меня" столкнулся с фрегатом "Петропавловск", а в 1883 г. довольно серьезно повредил норвежское торговое судно "Хайден". Мероприятия по уменьшению рыскливости (укрепления фальшкиля и скуловых килей) результатов не дали.

Управление батареями требовало много сил: так, при среднем ходе на ручной штурвал приходилось ставить по шесть человек, но из-за тесноты и неудачной установки штурвала (особенно на батарейной палубе) с полной силой могли действовать только два рулевых. Поэтому в кампанию 1871 г. штурвалы перенесли на мостик, впереди бизань-мачты. Установка паровых штурвалов не предусматривалась, так как они могли действовать лишь от пара высокого давления и требовали специального вспомогательного котла. В кампанию 1872 г. на "Первенце" успешно испытывался аппарат автоматической стрельбы системы Давыдова, который позволял артиллеристам действовать эффективно во время качки.

К 1875 г. машины "Первенца" и "Не тронь меня" имели индикаторную мощность 624,6 и 766,2 л.с. (при 71, 3 и 58 об/мин), что соответствовало скорости 7,33 и 6,86 узлов. Учитывая большие запасы прочности механизмов, оказалось возможным повысить их мощность (за счет установки новых котлов) до 1300 и 1700 л.с.

Во время зимнего ремонта 1876-77 г. на батареях сняли боевые рубки, установив вместо них деревянные ходовые, а также площадки под 86,4-мм скорострельные пушки для ведения огня по быстродвижущимся целям. Кроме того, старые котлы заменили новыми, более высокой паропроизводительности, появились наделки по бортам для уменьшения размахов и стремительности, качки. В кампанию 1877 г. батареи развивали скорость 8,5 уз.

"Первенец" бессменно находился в учебно-артиллерийском отряде, а "Не тронь меня" после кампании 1885 г. поставили на длительное хранение. 1 февраля 1892 г. батареи перевели в класс броненосцев береговой обороны. С 11 марта 1895 г. вторую из них использовали как блокшив минной школы. В 1896 г на "Первенце" установили паровую лебедку для механической подачи снарядов. 11 декабря 1904 г. приказом по Морскому ведомству оба корабля перевели во 2-й ранг судов, а 12 декабря 1905 г. исключили из списков флота. Есть сведения, что до 60-х годов XX в. корпус "Первенца" использовался в Кронштадте в качестве угольной баржи.

Строительство броненосных батарей "Первенец" и "Не тронь меня" значительно усилило оборону морских подступов к Кронштадту и Петербургу. После Крымской войны корабли такого класса строились во многих европейских странах, в том числе Англии (семь) и Франции (20). Русские плавбатареи превосходили зарубежные по мореходным качествам, артиллерийскому вооружению (26 орудий против 10–18) и скорости (8,5 уз против 5,5–6,5). Толщина брони была практически одинаковой (102114 мм), но на "Не тронь меня" ее увеличили до 139,7 мм. Кроме того, большой наклон бортов первых русских броненосных батарей значительно улучшал эффективность броневой защиты на малых дистанциях ведения боя.

В начале мая, по случаю спуска на воду строящейся в Англии по заказу русского правительства, броненосной плавучей батареи "Первенец" газета "Times" поместила о ней небольшую статейку, которую мы приводим здесь вполне, представляя читателям выводить свои заключения об этом отзыве англичан. Мы не можем не заметить, что "Times" в статье своей называет "Первенец" фрегатом, тогда как всем известно, что это только плавучая батарея, т. е. такой род судов, назначение которых заключается единственно в обороне берега, гавани, рейда или порта, и что, следовательно, этой батарее (а не фрегату) не придется совершать отдаленных плаваний. Преждевременные же заключения о скорости ее хода никак нельзя принять за непреложные. Но обратимся к самой статье.

"6 (18) мая, пополудни, был спущен первый броненосный фрегат для русского флота с верфи темзенских железных заводов, построивших первые суда этого рода для флотов: английского, датского и пусского и строящих в настоящее время первые фрегаты такого же рода для флотов испанского и турецкого.

"Первенец", имя нового русского фрегата, можно по всей справедливости считать одним из безобразнейших судов, когда-либо спущенных с верфи темзенских заводов. Он не только безобразнее "Resistens" и "Defens", но и безобразнее превозносимого американского изобретения — плавучей батареи "Derrick", которой со дня спуска суждено только лишь держаться, а не действовать на воде. Глядя на "Первенец", с его неуклюжим, сильно выступающим вперед носом, над которым зияли, как глаза какого-нибудь чудовища, два клюза, выкрашенные суриком, его можно было скорее сравнить с безобразной китайской джонкой, нежели с европейским судном, когда-либо виданным на Темзе.

Этот русский фрегат, строившийся по чертежам, доставленным из России, как нельзя вернее представляет быстрые шаги, которыми подвигалась вперед постройка железных фрегатов в Англии в течение последних двух или трех лет. В то время, когда постройка "Первенца" была задумана, все морские нации, по-видимому, имели наклонность к постройке преимущественно броненосцев-таранов, и вследствие этого русский фрегат снабжен шпироном на чудовищном выступе стема, почти на высоте ватерлинии, достаточно длинным и крепким, чтобы пробить самый прочный кузов трехдечного корабля. В то же время большой уклон бортов внутрь судна считался положительной необходимостью для броненосцев, чтобы способствовать снарядам скользить по броне. Поэтому борта на "Первенце" имеют уклон не менее 27°, уклон, который во многих отношениях составляет большой недостаток и который, как доказывает опыт, даже если бы был увеличен до 45°, мало бы содействовал к уменьшению страшной силы такой артиллерии, над какою ежедневно производятся опыты в Шебуринессе. Эти недостатки, т. е. шпирон и уклон бортов окажутся самыми серьезными недостатками, когда судно будет находится в море: первый будет помехой его скорости, а последний его остойчивости.

Россия ни под каким видом не хотела подражать в постройке своего броненосца "Warrior", и потому толщина тиковой подкладки под броней сделана на "Первенце" в 9 дюймов, вместо 18, как на "Warrior", хотя эта невыгода, быть может, и вознаграждается уменьшением тяжести, доставляющем фрегату возможность нести броню в 4,5 дюйма от одной оконечности до другой, как равно и на выступах, которых два — на носу и в корме.

Длина судна между перпендикулярами, за исключением шпиронов, 220 ф., ширина 53 ф., глубина 26 ф. 6 д. Строевых тонн 3000.В полном вооружении углубление его будет 14 ф.; артиллерию предназначено носить: в батарейной палубе 28 орудий 68-фунтового калибра, а на верхней палубе 2 нарезных 100-фунтовых орудия на поворотных станках. При полном вооружении с артиллерией, нижние кромки портов будут отстоять от воды на 6 ф. 6 д., почти на 3 фута ниже, чем на "Warrior", и немного более, чем на фут выше портов когда-то знаменитого "Glore".

В действии при посредственной скорости и тихом состоянии моря "Первенец" был бы грозным судном, но грозным только лишь для парусных судов, застигнутых штилем, ибо вместо машины по крайней мере в 600 паровых сил он имеет ее только в 300. Машина эта при большом водоизмещении и тяжести его подводного местного выступа впереди и вредного сопротивления от струи воды за кормовым выступом, по всей вероятности, доставит ему на пробном рейсе высшую скорость не более 9 узлов. Но мы бы сильно ошиблись, если бы сказали, что в действительном плавании он может располагать даже и этой микроскоростью.