Пролог.

«Не положено хозяину дома вести разговоры, не накормив гостей», — вспомнила Виктория недавние слова Колша. Возможно, система облажалась с переводом, а барон на самом деле сказал «закормив», а не «накормив». Или Колш просто забыл уточнить, что означает «накормить» в его понимании. По крайней мере, других объяснений Вика не видела. Блондинка через силу доедала уже третий жареный окорок, разрываясь между мыслями «я сейчас блевану» и «надо выполнить квест».

Квест и правда нужно было выполнить. Когда в комнату вернулась горничная-орка в сопровождении ещё нескольких служанок, тащивших столы, Виктория получила от интерфейса предложение выполнить простую на первый взгляд миссию с одной единственной задачей — наесться в доме Колша, уважив гостеприимство барона. Когда служанки начали таскать соблазнительно пахнущие блюда, Виктория с радостью этот квест приняла. А вот когда Вика съела столько, сколько влезло, а квест и не подумал засчитываться, блондинка начала сомневаться в своём решении…

Эрик и Эльза тоже превозмогали, уплетая одну порцию за другой. Им, как и Вике, было тяжко, но они старались. И мотивировал их тоже квест… Правда не тот, который требовал от Виктории «наесться», а тот, который являл собой просьбу Нэш «посодействовать» властям Тэнлу. Колш, то ли из-за каких-то своих личных заморочек, то ли из-за традиций своей страны (или веры?), всем своим видом демонстрировал желание и готовность ЖРАТЬ. И, несколькими короткими фразами намекнул, что того же самого ждёт от гостей. А поскольку Вика сообщила о просьбах Нэш Сарранару, высший демон намекнул всем остальным — надо жрать. Совершенно недопустимо, если переговоры провалятся из-за того, что посланники Нэш не справились с надлежащим выполнением какого-то местного обычая и обидели хозяина дома. Естественно, Сарранару (да и всем остальным) было неописуемо глубоко наплевать как на самого Колша, так и на его потенциальные обиды. Но раз госпожа Нэш приказала содействовать, надо содействовать…

Сам Сарранар, как и Нимаэла, никаких проблем в процессе пиршества не испытывали. Но оно и понятно — тела высших демонов были в большей степени магическими конструкциями, чем живыми организмами, поэтому поглощать пищу килограммами могли безо всяких трудностей. Что было совершенно непонятно — так это то, как от демонов по количеству съеденного почти не отстаёт Мария. Перед колдуньей стояли тарелки с горами костей рыбы и дичи, а женщина всё просила добавки и опрокидывала в себя кубок за кубком вина…

Кто ещё удивил Вику своим обжорством, так это грудастая рыжая дама и её спутница. Первая — леди Тэнзия, упомянутая в квесте Нэш, вторая — жрица Тэнни. Они тоже без преувеличения ЖРАЛИ, соревнуясь с высшими демонами, Марией и Колшем. Причём «соревнуясь» буквально — Тэнзия регулярно заявляла, что «не проиграет» и метала злобные взгляды в сторону любого, кто обходил её по общему количеству съеденного.

Виктории казалось, что она сейчас уже не только блеванёт, но ещё и потеряет сознание, когда система наконец оповестила о выполнении квеста.

Квест «Гостеприимство Колша» выполнен.

Получено 1000 опыта. Ваша связь с Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс 76 %.

«Ну теперь-то я конечно заживу, с лишней-то тысячей опыта и одним бонусным процентом связи…» — подумала Вика и тут же громко рыгнула. Это вызвало одобрительный смешок Колша, после которого громко рыгнул уже сам барон. Следом смачно рыгнула Тэнзия…

Когда продолжать трапезу уже не мог никто, кроме Сарранара и Нимаэлы, Колш наконец объявил:

— Ну что же… Теперь можно и о делах поговорить. Вижу, Рамаск был прав насчёт вас, — барон почесал щёку, провёл пальцами по бакенбардам и продолжил, — Старая традиция. Вы все ведь очень издалека, так?

— Мои источники сообщают… — начала было Тэнзия, но Колш поднял ладонь и женщина тут же умолкла.

— Мы очень издалека, — спокойно сказал Сарранар, — И нам плохо знакомы местные обычаи.

— Но несмотря на это, вы всё сделали как полагается — уважили меня как хозяина дома и моё гостеприимство, в знак доверия и рождения нашей будущей дружбы поучаствовали в ритуальной пирушке. Пускай скромной и сварганенной на скорую руку, за что прошу меня извинить, но всё же… Все обычаи и приличия соблюдены. Для начала… Я не буду юлить и скажу начистоту — я пригласил вас и готов довериться из-за божественного вмешательства.

Тэнзия после этих слов на секунду скривилась, а её спутница Тэнни напряглась и стала теребить собственную мантию.

— Рамаску было видение от бога-дракона Эсена. Сопоставив слова паладина с фактами и слухами, я пришёл к выводу, что он не бредит, — Колш старался говорить об этом буднично, но голос мужчины слегка дрожал.

Восприятие повышено с 225 до 226

«Почему я вообще подмечаю все эти мелочи и тонкости? Да ещё и когда мне так хреново», — подумала Вика.

Чтобы качать восприятие!

— Госпожа Нэш заинтересована в том, чтобы помочь барону Колшу и леди Тэнзии, — сказал Сарранар. Однако, мы хотим некоторой компенсации за свою помощь.

— Это если вы сможете помочь, — заметила Тэнзия.

— Сможем, не сомневайся, — сказала Нимаэла, хищно ухмыльнувшись.

— Уймись, — бросил Сарранар, — Расскажите уже наконец, с чем вам нужна помощь.

И Колш начал рассказывать.

В некотором удалении от города Тэнлу находилась большая, прибыльная, и очень хорошо охраняемая шахта. Однако, как водится, несколько месяцев назад что-то пошло не так. Беда пришла откуда не ждали — из-под земли. Шахтёры в приступе трудолюбия продолбили проход чёрт знает куда. И из чёрт знает откуда на поверхность полезло чёрт знает что. Конкретнее — нежить в виде призраков и живых скелетов. А помимо них — ещё какие-то непонятные ни на что известное не похожие твари. Итог — куча мёртвых шахтёров и охранявших шахту солдат, паника и непонятная новая болезнь, пошедшая от тех, кто побывал в тесном контакте с вылезшей из-под земли нечистью. «Лихорадка Лью» — по имени первого понявшего что к чему лекаря. О судьбе лекаря Лью как и о симптомах и последствиях лихорадки Колш говорить не стал. Кое-как ситуацию удалось стабилизовать.

Заполонившую шахту и шахтёрское селение нежить и прочую дрянь вычистили благословлённым огнём и зачарованными мечами (К слову, Тэнзия, Рамакс и даже сам Колш со всей своей гвардией были на передовой). В продолбленный покойными шахтёрами-неудачниками проход соваться не стали — просто завалили его нахер, а сверху ещё и полдюжины охранных чар доложили. Разбежавшихся по округе монстров выловили и упокоили. Саму шахту оцепили и объявили запретной зоной, всех больных новой хворью изолировали и пролечили. И вроде как на этом история и должна была закончиться…

Но в один прекрасный момент, полностью проигнорировав тот факт, что проход «куда-то туда» завален и заколдован, из шахты на поверхность вылезла новая волна нечисти. В этот раз обошлись гораздо меньшей кровью. А потом из столицы по приказу правящего совета прибыла экспедиция — элитные войска, несколько именитых магов, опытные командиры, целители аж из ордена Золотой Длани (видимо что-то очень крутое, но в подробности Колш вдаваться не стал). Экспедиция при поддержке местных войск вошла в шахту и снова зачистила территорию. Потом из Тэнлу пригнали работяг, которые по приказу столичных гостей принялись разгребать завалы.

Экспедиция вошла в пробитый шахтёрами проход и, естественно, не вернулась. Спустя неделю из столицы пришли распоряжения: оставить шахту под наблюдением и минимальной охраной, усилить проверку всех прибывающих в город, и сидеть на жопе ровно до новых приказов. С тех пор нечисти из-под земли вроде как больше не лезло, и жители более-менее успокоились. Вот только вчера Колшу пришло письмо от герцога Груба — члена правящего совета — в котором было приказано организовать повторную экспедицию в загадочный подземный проход. Своими силами…

И вот, сегодня в город приходят шестеро весьма необычных личностей. И в это же время Рамаску снится вещий сон, показывающий шестёрку гостей и все происходящие с ними по прибытию в город события (что легко проверить). Потом старику является образ бога-дракона Эсена, сообщает ещё несколько легко проверяемых фактов и говорит буквально следующее — всеми правдами и неправдами убеди Колша сдружиться с этими шестью и отправить их в тот проклятый подземный проход. И одновременно с этим такую же информацию из каких-то своих источников получает жрица Тэнни, уговаривающая свою госпожу Тэнзию сделать то же самое…