— Э?

Вика села на свободное место, и Мария тут же подтолкнула к ней одну из кружек с выпивкой, видимо заказанных «про запас». Движением колдуньи воспользовались и Бейзил, и Танака, попытавшись незаметно подсмотреть в её карты.

— Ну, ты же должна этого благородного рыцаря как-то отблагодарить за своё спасение от трудностей пешей дороги, — брюнетка подмигнула Виктории.

— И благородный рыцарь решил сыграть в карты на своё право получения благодарности?

— А чё бы и нет, — безапелляционно ответил орк.

— Ладно, но почему именно жопу?

— Потому что твой ротик и пизду я пока не ставил, — ухмыльнулся Бейзил.

Сказать, что такая ситуация и отношение завели Викторию, было бы сильным преуменьшением. Через тело эльфийки словно прошёл электрический разряд. Мысли о том, что её, чемпиона древней богини, Ходящую-за-Гранью, ставят как вещь в азартной игре её собственные товарищи… Да ещё и по такому мелочному поводу — один из них ей немного помог, и всё, она уже автоматом должна ему… Три раза, и классически, и в попку, и в рот…

— Вика, перестань пускать слюни, — строго сказала Мария.

Вовремя — ещё немного, и Виктория, пожалуй, могла бы кончить только от собственных фантазий, приправленных сладким для её мазохистской натуры чувством унижения.

— Я требую участия в следующей партии! — воскликнула эльфийка.

Возражений не возникло.

Я всё-таки спишу твоё поведение после трансформации на временное помешательство. Где протесты? Где гордость? Почему все трое ещё не истекают кровью за такое отношение?

«Ты абсолютно ничего не понимаешь в иерархии… Сириус должен подчиняться мне, потому что он — мой фамильяр,» — ответила Вика.

А Бейзил значит успел стать над тобой главным?

«Бейзил и остальные считаются условно-равными. По крайней мере до тех пор, пока не очнётся наш официальный командир — Сарранар, и я не закончу квест с иерархической клятвой. К тому же, все явно в курсе моих… предпочтений. Так что это совершенно другая ситуация!»

Мана Нэш отозвалась странным колебаниями… Древняя одновременно одобряла, и не одобряла такой подход.

Осушив первую кружку, Виктория хмыкнула:

— Ничо так, но есть вариант получше.

После чего извлекла из инвентаря бесконечную бутылку «Адского бухла» и принялась наполнять кружку им.

— И мне, и мне! — тут же застучала по столу Мария.

— И мне, — протянул пустую кружку Бейзил.

Танака повторил жест орка, но молча. С этого момента игра пошла куда веселее…

*Спустя сорок минут*

— Слушай, Мария, а что всё-таки случилось с твоим телом? — наконец задала интересовавший её вопрос Вика.

— Ну как бы это, — ответила брюнетка, — Когда нас телепортировало… сюда. Мы все начали видеть сны… Типа об альтернативной жизни в той версии Верданта, где такая же Система, как здесь… Линч пытался объяснить что-то про «слияние памяти разных отражений», но его никто не понял. А он объяснял эту тему лучше тебя! Но у меня было немного по-другому. В общем, свою альтернативную жизнь я увидела сразу всю, в момент телепортации, ещё до того, как очнулась. Потому что моя альтернативная версия в Верданте-похожем-на-нынешний-Йон-Рунак, — брюнетка проговорила эту фразу скороговоркой, — В общем, сдохла другая я. В молодости. Хотя пожила, судя по воспоминаниям лучше… Эта Система, которую ты называешь Паутиной, она гораздо справедливее той… Она не определяет раз и навсегда твоё место в жизни набором врождённых особенностей. Поэтому в том Верданте меня не выгнали из семьи. Вот только когда мне было двадцать, меня убили. Интриги сраной аристократии, я даже не подозревала от какого дерьма меня в этой жизни спасло изгнание… В общем, Система предложила мне два варианта. Наследство мёртвой другой Марии… Тело, или прокачка. Я выбрала тело.

— Линч на неё орать не стал, а я считаю — зря, — заявил Бейзил, — Фактически она своим решением поставила всех под угрозу. Нам просто повезло, что кучкой полубессознательных первых уровней мы оказались в безопасном месте.

— Неа, нам повезло именно, потому что Мария сделала такой выбор, — возразила Виктория.

— Чо? — синхронно спросили все трое.

— Система справедлива, а Нэш защищает. Если бы среди нас был кто-то изначально сильный, защита Нэш была бы не оправдана, а Система бы посчитала справедливыми другие условия.

— Я уверен, что у твоих слов есть какое-то обоснование, но если ты начнёшь его объяснять, то даже не попытаюсь слушать, — покачал головой Танака.

Бейзил молча кивнул.

— Ну у меня была другая мотивация… — сказала Мария, повернув голову к Вике и взглянув той в глаза, — Я поняла, что ты хотела сделать, тогда, на шепчущем суде. Иногда нельзя построить новое, не сломав старое. И вот я строю…

— Ну, мои тогдашние планы пошли прахом, — вздохнула Виктория, — Я вообще-то хотела отправить тебя и Эльзу в столицу Адрада с Грубом. Там у вас обеих были чётко намеченные и безопасные пути к счастью и развитию… Заодно мы бы получили базу с могущественным покровителем. Но я слишком заигралась в хитрожопые многоходовки с линиями судьбы и предвидением будущего и мне настучали по башке. И вам вместе со мной… Простите.

— Мы догадались, — ответил Танака.

— Так даже веселее, — хмыкнул Бейзил.

— Слушай, мы не маленькие, — сказала Мария, — Мы, ещё будучи обычными Вердантскими авантюристами знали — набиваясь в компанию к божественной избранной с непонятными силами, окажемся в каком-то неописуемом дерьме. А уж после побега из Валорса, когда мы оказались у Нэтто, сомнений в степени неописуемости предстоящего дерьма ни у кого не осталось. Мы ещё тогда решили, что пойдём за тобой… Хотя как раз тогда выбора-то особого не было. Но вот как видишь никто пока что не захотел соскочить обратно в нормальную жизнь, хотя вот сейчас возможность была.

— Я растрогана, — сказала Виктория, — Поебёмся?

— Э не, мы не доиграли! — протестующе воскликнул Бейзил, — И кстати, налей ещё из бутылочки своей.

— И мне, и мне…

К моменту возвращения Линча и Мей, четвёрка картёжников дружно храпела, уткнувшись рожами в стол.

— Вот тебе и общий сбор, — покачал головой блондин.

— Строже надо быть с подчинёнными-ня!

— Жду не дождусь, когда очнётся Сарранар. Госпожа Нэш назначила его главным, а я командир временный и вынужденный. И никакого желания, да и возможности пытаться этот бардак дисциплинировать не имею.

— Няказания поркой по жопе! — радостно воскликнула Мей.

Линч с немым вопросом «серьёзно?» уставился на девушку-кошку, и та обиженно надула губки.

— Ладно, общий сбор организуем с утра пораньше… — пробормотал Линч, а затем громко, на весь зал воскликнул, — Кто поможет дотащить эту алкашню до комнат, плачу серебром!

Дефицита желающих помочь не возникло. Особенно с тем, чтобы нести Марию и Викторию…

Во сне Виктория вновь виделась с Системой, как и перед прошлым пробуждением. Такие же ощущения — частичка сознания девушки висела в пустоте, способная лишь читать текст, и говорить в ответ…

Зафиксирован чрезмерно резкий переход между отражениями. Необходима реинициализация…

Анализ

Переподключение

Повторная адаптация

Задержка вмешательства вызвана невозможностью корректной работы безопасного алгоритма во время бодрствования пользователя.

Сглаживаю последствия…

Завершено

«Чё за херня?» — поинтересовалась Виктория, но ответа в этот раз не было. Система явно не намеревалась говорить, и девушке пришлось волевым усилием просыпаться. То же самое увидели во сне и испытали все компаньоны Ходящей-за-Гранью. Даже демоны. Впрочем, они, ненадолго очнувшись, вскоре снова отключились. «Акклиматизация» к новой реальности проходила для них с огромными осложнениями.

— Итак, изменений не обнаружено. Продолжаем выполнять квест и пытаться выяснить, чем отражения похоти отличаются от обычных отражений Системы-Паутины. Кроме того, что здесь жива та троица, потому что это отличие, очевидно, для выполнения квеста не засчитывается.