Команда подходила к здоровенной каменной сфере, практически цельной, не считая отверстия, внутрь которого вела дорога.

— Гогзу… Просто Гогзу, — ответила бывшая наёмница.

Троица вошла внутрь сферы, поднялась по ступеням, и очутилась на арене. Внизу находилась круглая площадка, засыпанная песком. Потолок — внутренняя часть сферы — пестрил светящимися точками, заливавшими здание мягким светло-жёлтым светом.

Внизу уже ждал знакомый Виктории четырёхрукий гуманоид в железном шлеме — безмолвный слуга шепчущей. «Что, опять гладиаторские бои?» — подумала блондинка.

— Значит, это испытание? — спросила Гогзу.

— Одна из вас… На арену… — прозвучал голос шепчущей.

Но в этот раз она не шептала из темноты, голос судьи звучал громогласно и раздавался сверху. «Серьёзно? Испытание боем на арене?» — подумала Вика. Шепчущая не ответила. Гогзу же недолго думая спрыгнула вниз.

Четырёхрукий тут же шагнул вперёд. Он держал в каждой руке по мечу, а из одежды помимо шлема имел только набедренную повязку.

— ВАГХ! — необычайно громко воскликнула орчиха, и её противник пошатнулся.

Системная способность типа «боевой клич». Подробности неизвестны.

«Полезно,» — Вика наблюдала за боем, стараясь не отвлекаться на интерфейс.

Гогзу ударила первой, четырёхрукий несмотря на короткое замешательство отбил атаку одним из мечей и тут же перешёл в контрнаступление. Орчиха отпрыгнула, одним прыжком сместившись в бок на несколько метров.

Системная способность типа «движение». Подробности неизвестны.

— Уагрх! — воскликнула Гогзу чуть тише чем в прошлый раз.

Тело орчихи покрылось каким-то тусклым, едва заметным голубоватым туманом, вышедшим изо рта.

Системная способность типа «боевой клич». Гибридное магическое умение. Усиливает пользователя. Подробности неизвестны.

«Да ну тебя с твоей вшитой опознавалкой,» — подумала Вика.

Это не я, это Йон-Рунакское жопошничество системное! Ты пробыла тут достаточно долго, и оно тебя адаптирует, или адаптируется к тебе…

Виктория переключилась на истинное зрение.

Женщина. Женщина с членом, футанари… Воительница. Прошедшая долгий путь. Она лжёт… Всё время лжёт и всё время бежит… Уровень — 290-й в Йон-Рунакской системе. Примерно соответствует 95-98-му в Вердантской. Не обладает способностями аналогичными рангам выше «эпического». Сильна, опасна, скрытна… Умнее чем кажется.

Дымка, что обволакивает женщину… Неизвестный тип магии. Часть её тела — трансформация. Элементы: холод, кровь, ветер. Средняя сложность для копирования. Субстанция может быть воспроизведена через молоко и трансформацию крови. Полное воспроизведение способности — очень сложно. Эффекты — защита тела, ускорение.

Четырёхрукий догнал орчиху и ударил. Та, не пытаясь защищаться, атаковала в ответ. Клинки четырёхрукого коснулись голубоватой дымки и скользнули по ней как по металлу, не причинив орчихе никакого вреда. Меч орчихи снёс противнику голову.

Гогзу шумно выдохнула и тряхнула телом. Тонкий слой тумана, покрывавший её, исчез. Виктория взглянула на Тангулиэ — женщина наблюдала за орчихой очень внимательно, но ничего не говорила.

Труп четырёхрукого вместе с одеждой и оружием исчезли, растворившись тёмным дымом, оставив лишь кровь на песке. Чёрное облачко проплыло по воздуху в центр арены, разделилось на три, и превратилось в троицу других созданий.

Низкие, меньше полутора метров ростом, гуманоиды с тёмно-синей кожей и вытянутыми черепами. «Яйцеголовые карлики, брр,» — подумала Вика. Жилистые, одетые, как и предыдущее создание лишь в набедренные повязки. Глаза у них отсутствовали, на их месте были вросшие в череп металлические пластины. У каждого существа в руках был топорик.

— Ря, ря! — воскликнули создания, и бросились в атаку.

— ВАГХ! — встретила их своим боевым воплем орчиха.

Эту троицу способность опрокинула на землю, и судя по тому, как они схватились за головы и задёргались, ещё и как минимум оглушила. Гогзу быстро, но без спешки, подошла к валяющемся на песке существам сбоку, и поочерёдно ткнула каждого в шею, при этом держа баклер наготове. Поверженные яйцеголовые ещё немного подёргались и затихли. А потом растворились тёмным дымом…

Следующими противниками Гогзу оказалась парочка гуманоидов, покрытых красноватой шерстью с ног до головы. Первый походил на медведя — широкоплечая массивная громадина чуть больше трёх метров ростом. Вытянутая морда и злобные чёрные глаза придавали ему больше сходства с животным, чем с разумным созданием, но в руках гигант держал оружие — длинную секиру, соответствовавшую его габаритам. Вторым мохнатым существом наоборот был карлик — едва дотягивал до метра. Он тоже был широкоплеч, из-за чего выглядел как ходячая шерстяная тумбочка.

— Уагрх! — Гогзу снова покрыла себя синеватой дымкой.

Мелкий гуманоид пискнул, тыкая пальцем в сторону орчихи.

— Ва-ва-ва… — пробубнил гигант и шагнул вперёд.

Гогзу, чей синий туман окутал не только её тело, но и оружие, отбила удар гигантской секиры и устояла. Вот только…

Маленькое существо, спрятавшись за спиной своего компаньона, что-то колдовало. Виктория, почувствовав искажение потоков маны, переключилась на истинное зрение и тут же выкрикнула:

— Гогзу, атака прямо снизу!

Между массивных ног гиганта на огромной скорости пролетел небольшой светящийся шарик. К чести, орчихи — она успела среагировать на это и инстинктивно попыталась отбить снаряд щитом. Но шар резко изменил траекторию, взлетел вверх, и из него в тело воительницы ударил электрический разряд. Гогзу закричала. А здоровяк замахнулся секирой для страшного удара сверху-вниз…

Мелкий светящийся шар полетел вокруг орчихи, каждое мгновение впиваясь в её тело молниями. Воительница не могла толком двигаться из-за судорог. Но в последнее мгновение перед ударом секиры, когда казалось, что всё кончено, Гогзу вдруг смогла уйти в сторону и лезвие воткнулось в песок. Молнии продолжали терзать тело орчихи, но ей похоже теперь было наплевать. С ухмылкой она поставила ногу поверх древка секиры, и гигант с явным удивлением обнаружил, что не может высвободить оружие.

Гогзу задействует множественные системные способности типа «усиление». Подробности неизвестны.

Истинное зрение не показало Вике почти ничего сверх этого. Орчиха была способна давить с такой силой, что припечатывала секиру намертво. Между ног гиганта пролетела ещё одна светящаяся сфера, и тоже атаковала Гогзу молниями, но воительница даже не шелохнулась. Её кровожадные глаза смотрели вверх, на гиганта, а на лице сияла широкая улыбка.

— Вава!!! — завопил здоровяк, после чего словно бы чихнул.

Из его пасти вылетел длинный шип, пробивший грудь Гогзу насквозь. Орчиха захохотала и метнула меч. Оружие пробило подбородок существа, кончик лезвия вышел из затылка. С рёвом гигант принялся заваливаться назад, на ходу растекаясь чёрным дымом.

Гогзу убрала ногу с секиры, и взялась за огромное оружие, не спешившее исчезать, руками…

— Славный бой! — воскликнула орчиха, когда с последним врагом было покончено.

Маленькое существо она даже на разрубила, а забила древком, превратив в отбивную. Секира в её руках исчезла, когда мохнатый карлик испустил дух.

— Ещё одна на арену… — прозвучал сверху громогласный голос, — Теперь бои в паре…

Прежде чем Виктория успела что-то сказать, Тангулиэ каким-то неуловимым движением очутилась внизу.

— Извините, леди Вуднайт, но ваша безопасность превыше моей, так что драться вы будете в последнюю очередь, — сказала Тангу с арены.

Тёмный дым формировал новый силуэт, а Гогзу, так и не подобравшая меч, продолжала широко улыбаться.

— Значит, нам нужно пропутешествовать через это странное место, по дорогам и островкам, к некой финальной цели, на каждом островке нас ждёт либо испытание, либо признание, либо состязание, чем бы они ни были, а провал одного члена команды чреват последствиями для всех, — вкратце подытожил сказанное шепчущей Маниил.