Следом за Тэнзией и её людьми, было наконец позволено пойти посланникам Нэш, а следом за ними оставшимся «гвардейцам». Крутой спуск из явно наспех сваленных в кучу камней, и Вика с товарищами оказались в просторном пустом зале… Тоннель шахты похоже раньше упирался в стену какого-то другого подземного сооружения. И судя по всему, эту смежную стену в один прекрасный день просто взорвали нахер. Учитывая, что это был самый глубокий и удалённый тоннель в шахте, сам по себе вызывавший много вопросов к тому, зачем он такой нужен, то становилось понятно, почему Колш так легко «сдал» столичное начальство — и так с первого взгляда ясно, что всё это добро раскопано нифига не случайно.

— Если тут была бойня при вскрытии этого подземелья, где трупы? Где вообще какие-то следы? — спросила Нимаэла.

— Всех, кто полёг во время первого прорыва давно вытащили и похоронили. Мы ж не варвары какие… — проворчала Тэнзия.

— Где, тогда следы предыдущей экспедиции? — спросил Сарранар.

— А вот это нам в числе прочего и предстоит выяснить… — хмыкнул мужчина во фраке.

Квест «Загадочное подземелье Тэнлу»:

Выполнена задача — войдите в древний подземный проход, обнаруженный в шахте недалеко от города Тэнлу.

Отряд шёл медленно и осторожно, проверяя и перепроверяя всё что можно. Чем было обнаруженное шахтёрами подземелье, Вика сказать не могла. Широкие коридоры, большие залы и высокие потолки, массивные колонны и спиральные лестницы… Структура неизменно углублялась, вынуждая отряд спускаться всё дальше и дальше. Большая часть проходов была завалена, оставляя гостям только один маршрут. Очевидный признак ловушки… Но ловушки всё не было, как и врагов.

Архитектура здесь значительно превосходила виденное Викторией в Тэнлу и Верданте. Колшу и Рамаску первое время приходилось материться на рядовых бойцов, застывавших в приступе восхищения, когда светлячки жрицы освещали очередное величественное помещение. Правда размах подземного сооружения — это, пожалуй, единственное, что внушало трепет. Голые стены, тотальное отсутствие любого декора, даже разрушенного временем, повсеместная тьма и пустота… Вике это место напоминало седьмой этаж башни Нэш. Такая же изолированная грандиозная конструкция с непонятным предназначением. «Если бы жители седьмого этажа вдруг куда-то сбежали, прихватив с собой всё полезное, то он выглядел бы очень, очень похоже…» — подумала Вика, и тут же выбросила эту мысль из головы. Не хватало ещё всяких нелепых теорий заговора.

После очередной развилки, где все пути кроме одного, были завалены, отряд оказался в небольшом зале. «Небольшом» по меркам подземки. В центре помещения находилось круглое углубление почти десять метров в диаметре. Напоминало пустой бассейн. И вот в нём и обнаружились следы предыдущей экспедиции. Вернее, её останки. Часть останков, по крайней мере…

В углублении были свалены в кучу доспехи, оружие, одежда, и вроде бы даже какие-то ювелирные украшения. Трупов не было. Зато были засохшие следы крови в самом углублении и вокруг него. Дорожка из тёмных следов тянулась к выходу на противоположной стороне.

— Вот там начнётся. За этим проходом, — сказала Эльза.

— Это и без всяких предсказаний понятно, — фыркнула Нимаэла.

— Теперь ты видишь, что конкретно нас ждёт дальше? — спросил Сарранар.

Эльза закрыла глаза.

— Всякая дрянь… Мерзость… — сказала проводница, и шёпотом добавила, — Пускай местные идут вперёд.

— Они и так пойдут вперёд, — сказала Нимаэла, и в подтверждение её слов Колш ни с кем не советуясь отправил вперёд Рамаска, седого мага и два десятка латников.

— Зачем вообще было нас брать с собой? Колш похоже не верит, что мы можем быть полезны… — сказал Эрик.

— Что мы можем и без них со всем разобраться, — сказала Нимаэла.

— Политика, — вздохнула Мария, — Если Колш и Тэнзия отправят нас одних, или позволят нам командовать, или брать на себя слишком много, и при этом экспедиция преуспеет — их потом столичное начальство спросит что-то в духе: «а вы двое таких красивых вообще зачем нужны?» Ну а если мы облажаемся, то расклад будет ещё хуже. Но при этом Колш понимает, что без чудесной помощи со стороны он с этим заданием просто никак не справится и поляжет здесь вместе со всеми своими людьми. В общем, их единственный вариант — работать вместе с нами, при этом сохраняя за собой лидерские позиции.

— Он мог бы просто отправить сюда нас одних. Мы бы либо ослабили эту загадочную «подземную угрозу» и Колш мог потом прийти на всё готовенькое, забрав себе лавры победителя, либо справились бы и он всё равно мог бы представить всё в выгодном для себя свете перед начальством. По-моему, с его точки зрения это самый разумный ход мыслей и действий, — сказала Вика.

— Другими словами, «на его месте я бы сделала именно так» — хмыкнула Нимаэла.

— Ну допустим, — надула губки блондинка.

— Значит Колш всё-таки поумнее тебя… — заметил Сарранар, вызвав смешок у Марии.

— Э? Чего это… — начала было Вика, но тут из прохода, в котором недавно скрылись люди Колша, раздались крики.

Разговор посланцев Нэш (который прекрасно слышали Тэнзия и её люди) подошёл к концу.

— Поможем нашим! Вперёд! — рявкнул Колш, и вместе с двухметровым гигантом ринулся вперёд.

— Тэнни! Светлячки! — крикнула Тэнзия, устремляясь следом за бароном и остатками его людей.

— Но я уже… — начала было мямлить замешкавшаяся жрица.

— БОЛЬШЕ ДАВАЙ!

— Ну наконец что-то интересное, — оскалилась Нимаэла.

Впрочем, ничего интересного не произошло.

Бой закончился сразу же как только прибыл Сарранар. Демон расправил крылья, и пользуясь высотой потолков, свободно пролетел над всеми участниками, рухнул куда-то за спины врагов, и выкосил абсолютное большинство противников несколькими волнами своего тёмного пламени. Когда на место прибежали Колш, Тэнзия, и остальные, делать им уже было нечего.

— Потери?! — рявкнул барон, осматриваясь.

— Все живы, Колш, — сказал Рамаск, — Самую малость потрепали нас…

— Тифлинг, что это за магия была, ебать меня в сракотан? — шокировано произнёс седой маг, глядя как Сарранар возвращается к союзникам.

— Моя магия… И не надо мне твоего сракотана, — ответил демон.

Виктория тем временем разглядывала то, что осталось от врагов. Нежить, как и говорил барон. Живые скелеты и похожие на мумий иссохшие зомби. Вот только было среди их останков кое-что, шокировавшее блондинку, на что остальные совершенно не обращали внимания. Провода, торчавшие из мумифицированной плоти. Стальные хребты. Металлические пластины в черепах. И как показывало истинное зрение, какая-то очень высокотехнологичная начинка в мозгах, пускай и давно сдохшая вместе со своими хозяевами. А вот оружие у них примитивнее некуда — просто угловатые куски металла. Не оружие. Просто искорёженный металл. И судя по местами помятым щитам и доспехам Колшевских латников — местным тварям и такого более чем достаточно, чтобы представлять угрозу для республиканских солдат.

— Дерьмо, — сказала блондинка.

— Что такое? — нахмурилась Мария.

— Это грёбанные зомби-киборги.

— Кто? — заинтересовалась Нимаэла.

— Долго объяснять… Скажем так, хозяева этого места просто неописуемо далеко ушли от местных в развитии. По крайней мере при жизни…

— При жизни, — кивнула Эльза, — Всё что здесь есть — это тень от руин древнего величия. Опасность есть… Но мы справимся.

В текущем зале было четыре входа-выхода, включая тот, через который пришёл отряд. И в каждый из остальных трёх уходили тёмные следы засохшей крови. Колш и Тэнзия спорили о том, что делать дальше:

— Я говорю, надо разделиться! Пойти во все три прохода малыми группами, а основную часть отряда оставить здесь!

— Безумие!

— Да ты посмотри сходи, там дальше везде узкие коридоры! От количества никакого толка! Туда лезть толпой — самоубийство!

— А лезть на незнакомую территорию противника, о котором мы мало что знаем малыми группами — это не самоубийство по-твоему?!