И, отключив магическую защиту стенда, мистер Фиттих открыл его и извлек содержимое. Булава пошла по рукам, послышался шепот удивления от несравнимых размеров оружия и его массы. Эрик также имел возможность удостовериться в том собственноручно – железная махина с шипами длиной в указательный палец взрослого человека, весила примерно как сухая деревянная палка.

-При этом сохраняется её убойная сила, – добавил экскурсовод, – А вот ещё интересный экспонат – обоюдоострый двуручный топор, по легенде принадлежавший викингу Сторгу, прославившемуся военными победами, и в конце концов ставшему ярлом. Тот, кто возьмет оружие в руки, почувствует необычайный прилив жизненных сил и неистовое желание идти в бой. Не зря его прозвали 'Радость Берсерка'. Топор передавался по наследству как династическая реликвия, пока не был выкуплен Гильдией у одного из обедневших потомков того храброго воина.

На противоположном стенде вы увидите саблю, у которой волшебным образом увеличена прочность – сломать ее практически невозможно. Зато при ударе о другое холодное оружие последнему сообщается повышенная хрупкость, поэтому человек, вооруженный данной саблей, в поединке устоит против противника, в распоряжении которого будет целый арсенал. Другое оружие, расположенное рядом, составило бы честь любому дуэлянту, и принадлежало, кстати, одному из лучших фехтовальщиков Средневековой Европы барону Шимуну. Это шпага 'Смертельный Удар', способная без особых усилий пробить любую броню, вплоть до тяжелых рыцарских доспехов. Да и сейчас она еще на многое способна. Хотите, продемонстрирую?

Разумеется, возражений не последовало. Мистер Фиттих, кряхтя, открыл небольшой шкафчик под стендом и извлек оттуда довольно увесистый рюкзак, водрузив его на стоящий неподалеку стул.

-Вот! Современный бронежилет, причем одной из лучших конструкций, с многослойной защитой. Практически непробиваем для пуль и осколков, разве что прямой выстрел из гранатомета станет критическим. А теперь смотрите. Слегка размахнувшись, мистер Фиттих нанес удар.

-Видите? Сзади стула торчит кончик шпаги, а значит – бронежилет пробит насквозь. Я думаю, и сейчас многие не отказались владеть подобным оружием.

Он аккуратно и без особых усилий извлек шпагу и водрузил ее на место. Кто-то из студентов подошел и потрогал образовавшееся сквозное отверстие, очевидно, проверяя, не иллюзия ли это.

-Что же касается магического дальнобойного оружия, – продолжался неторопливый рассказ, – то принципы усиления его поражающей способности по сути мало чем отличаются от таковых для оружия ближнего боя. Добрую треть луков и арбалетов заколдовывали на точность попадания, соответствующее заклинание так и было названо – 'Снайперский Выстрел'. На втором месте по частоте применений волшебство, усиливавшее пробивной эффект и позволявшее стреле пронзать тяжелые доспехи, подобно шпаге барона Шимуна. Есть и более оригинальные конструкции. Вот, например, – рассказчик показал на громадный, почти в человеческий рост, лук, отливавший медным блеском. – Зрение не обманывает вас: он действительно сделан из чистейшей меди. Стрелы, выпускаемые им, при попадании в цель взрываются, как гранаты. Его соседу по стенду, костяному арбалету, снаряжение не требуется вовсе, поскольку стреляет он электрическими разрядами. Или еще интересный пример – метательный топор, 'обученный' возвращаться к хозяину, не хуже заправского бумеранга. Остановившись на секундочку, чтобы перевести дух, комендант продолжал:

-Итак, дорогие товарищи студенты, вы имели честь убедиться, насколько велика и глубока бывает фантазия человеческого разума в изготовлении изощренных орудий умерщвления себе подобных. Но, как любил говаривать сэр Исаак Ньютон, кстати, также состоявший в Гильдии, на всякое действие найдется адекватное противодействие. А потому прошу всех в следующий зал, где собраны образцы одежды и доспехов, призванных магически защищать своих владельцев.

Третий зал выглядел так, как будто портной и оружейник решили одновременно устроить здесь демонстрацию своих лучших образцов товара. Камзолы тончайшей ткани соседствовали с настоящими рыцарскими латами, а шляпы с павлиньими перьями располагались рядом с двурогими шлемами. Портняжные изделия прошедших веков весьма заинтересовали женскую половину группы, в то время как щиты и доспехи больше пришлись по душе представителям сильного пола.

-Обратите внимание на рубашку необыкновенной белизны, – вновь зазвучал голос их гида. – К ней не липнет грязь, она не промокает и всегда выглядит как новая. Но не только этими качествами ценно данное изделие итальянского портного Франческо Пьяцци, заколдовать которое взялся его друг волшебник Ферруччо. Главное – рукава рубашки способны менять свой цвет при приближении человека, замыслившего недоброе в отношении носящего ее, причем изменение окраски заметно лишь одевшему её. Не правда ли, оригинальное решение? Вполне вероятно, что столь полезная в хозяйстве вещь помогла предупредить немало неприятностей, кое-кому сберечь здоровье и даже жизнь, прежде чем оказалась в нашем музее.

Другой элемент верхней одежды, также обеспечивающий неплохой защитой, особенно в темное время суток на безлюдных улицах бедных городских кварталов – так называемая шляпа Иллюзорного Ужаса. Надевший ее приобретает столь кошмарный и отвратительный вид, что даже у бывалого бандита не возникнет желания связываться с её хозяином. Волшебство активно и в настоящее время. Кто-нибудь смелый желает опробовать?

Студенты переглядывались, но никто не решался. Наконец вызвался один из парней – тот самый, в клетчатой рубахе, что столь экспрессивно вел себя за обеденным столом. Взяв в руки протянутую ему бирюзового цвета широкополую шляпу, он лихим движением нахлобучил ее на голову. Произошедшая метаморфоза, хотя окружающие и были морально к ней готовы, была столь разительна, что в момент вокруг него образовалась пустота. Причудливая игра теней, создаваемая полями шляпы, вырисовало мертвенного цвета лицо, с впадинами вместо щек, с горящими красным углем глазами и черным провалом вместо рта. Ни дать ни взять – Фредди Крюгер собственной персоной. Иллюзия была настолько сильной, что одна из девушек от испуга громко охнула, а другая украдкой перекрестилась.

Довольный произведенным эффектом, хотя и не в состоянии видеть себя со стороны, смельчак снял головной убор и галантно раскланялся. Некоторые из зрителей зааплодировали. Мистер Фиттих счал уместным дать пояснения:

-Таким образом, перед вами типичный пример заклинания школы иллюзий. Все, что вы видели, – классический обман зрения, никаких реальных изменений с внешностью данного студента не произошло. Магически изменить облик можно заклинаниями трансформаций, но это слишком сложно, да и не имеет смысла там, где достаточно чисто внешнего эффекта. Одеяний, чья защита основана на иллюзиях, тем не менее не так много было создано – заказчики предпочитали что-нибудь понадежнее. Вон как те латы, прозванные 'Маслянистой Кожей' – при попытке нанести по ним удар оружие соскальзывает, не причиняя особого вреда. Или кольчуга 'Радость Защитника' – окружает носящего ее слоем магической брони, непробиваемой для стрел и бросательного оружия. Большим оригиналом был и волшебник, что взялся заколдовать расположенный слева башенный щит, – к сожалению, его имя осталось неизвестным. Магия такова, что при ударе о него поражающая часть холодного оружия мгновенно разогревается до очень высокой температуры и плавится, быстро приводя оружие в полную негодность. Соседний щит еще более эффективен – отбивая удар, одновременно вызывает электрический разряд, инстинктивно заставляя разжаться руку с оружием нападения. Среди других предметов одежды, могущих сослужить своим владельцам добрую службу, отмечу стальные рукавицы, придающие даже тщедушному субъекту силу гиганта. Известны примеры, когда в рукопашной схватке одевший рукавицы ломал своему противнику ребра, руки и даже проламывал черепа. Ну и наконец предметы, вошедшие в сказочный фольклор многих народов – так называемые сапоги-скороходы и шапка-невидимка. В конструкции сапогов нет ничего сверхнеобычного: они заколдованы на уменьшение веса того, на кого надеты; носящий их испытывает приятное чувство легкости в теле, почти ощущение невесомости. В таком состоянии человек без всяких усилий способен делать гигантские шаги, фактически прыжки, преодолевая за короткий промежуток времени громадные расстояния. Имей их на своих ногах, гонец, принесший в Афины весть о победе при Марафоне, не свалился бы замертво, а всего лишь чуть-чуть вспотел бы. Не правда ли, незаменимая в хозяйстве вещь?