-А мне идея Тариона нравится! – заявил Сарадопулос, Великий Мастер Природной магии. – Меня, например, изрядно утомили назойливые посетители с просьбами сотворить чудо или нагадить своим соседям. А когда я отказываюсь, они почему-то сильно обижаются.

-Но где тогда новые ученики найдут нас?

-Как мы будем существовать? Сотворение пищи – слишком хлопотное занятие, да и с удовлетворением других потребностей начнутся проблемы.

-И что нам делать с подаренным нам замком? Центр Европы все-таки; вместо того, чтобы заниматься исследованиями, нам придется постоянно держать Сферу Невидимости, или Отрицания, или Иллюзорную. А создание и поддержание купола таких размеров потребует немало усилий!

Дискуссия разгорелась настолько жаркая, что пришлось объявлять перерыв на обед. После пиршества, прерываемого лишь возлияниями за здоровье и благополучие присутствующих, дальнейшее процветание магических наук, а также чтобы не было войны, компромиссное решение наконец-то удалось разработать. Вкратце суть его свелась к следующим положениям.

Распространение достижений магических искусств действительно следует ограничить, конфисковав не только книги, посвящённые волшебству, но и зачарованные вещи. Наиболее ценное сохранить, остальное разрядить или уничтожить. Штарндаль со всем содержимым переместить куда-нибудь в тихое местечко, подальше от любопытных глаз, и сделать его штаб-квартирой, а попутно и местом для постижения знаний. Установить в замке систему порталов во внешний мир, использовать которые могли бы лишь члены Гильдии. Святому Трибуналу предписать закончить работу по поимке оставшихся на свободе или сбежавших чернокнижников, после чего он официально прекратит свою деятельность, и инквизиторы по личному выбору либо присоединятся к Гильдии, либо продолжат служение Церкви. Волшебников, остающихся инкогнито 'работать' среди обычных людей, обязать время от времени отслеживать тенденции развития цивилизации (прежде всего с точки зрения угрозы существованию самих чародеев), заниматься поисками учеников, имеющих способность к магии, и с положительной характеристикой душевных качеств, а также изыскивать альтернативные источники доходов Гильдии. И главное – провести 'коррекцию' истории человеческой цивилизации в соответствии с пожеланиями Тариона – благодаря развитию книгопечатания сделать это теперь было нетрудно. Тот день стал поворотной вехой…'

Ну, о послевоенных событиях можно почитать и в другой раз, тем более что на часах полтретьего ночи, и опять придется выбирать – вставать на завтрак спозаранку или выспаться, но рассчитывать лишь на обед. Подумав немного, Эрик выбрал второе и поставил будильник так, чтобы встать аккурат к очередному занятию, на этот раз по Зеленой магии.

-Доброго здравия и долгих лет жизни вам, ученики, – тихо произнесла пожилая китаянка в шелковом халате насыщенно-зеленого цвета, расшитом золотистыми дракончиками в восточном стиле и ветками персикового дерева. – Мое имя Гань Таи, я Великий Мастер магии Природы, и именно ее мы будем теперь изучать.

Но вначале каждый из вас должен спросить себя – а любит ли он тот живой мир, что его окружает? Если вы к нему равнодушны, у вас никогда не водилось домашних питомцев, раздражает чириканье птиц и жужжание насекомых – едва ли вам удастся стать настоящими мастерами Зеленой магии. И не имеет смысла обманывать себя – животные прекрасно чувствуют ваше к ним отношение, и вы не сможете завоевать их доверие, обращаясь с ними как со слугами или рабами. Разумеется, они исполнят ваш приказ, поскольку то обусловлено формулой заклинания, но не ждите ничего большего. Да и качество исполнения может быть совсем не таким, на какое вы рассчитываете.

Для того, чтобы преуспеть в Зеленой магии, вам надо научиться слушать природу, стать с ней единым целым. Попробуйте как-нибудь, выбравшись из замка, присесть на траву или песок и, закрыв глаза, отрешиться от посторонних раздражителей и отвлекающих мыслей. Постепенно научитесь слышать и ощущать то, что недоступно обычному человеку, замученному жизненными передрягами и вечно куда-то спешащему.

О лечебных свойствах природы, исцеляющей тело и успокаивающей душу, знали еще наши далекие предки, немногим отличавшиеся от человекообразных обезьян. И в том проявлялись инстинктивные способности раненых и больных животных находить места, где их недомогания исцелялись сами собой. Недаром заклинание природного заживления, называемое Сила Земли, является одним из древнейших. Есть и его усиленная версия – Единство с Природой. Кроме того, существует немало заклинаний, под действием которых ваш организм получит сверхспособности, присущие животным, но утраченные человеком в ходе эволюционного развития – например, возможность карабкаться по отвесным стенам, передвигаться по верхушкам деревьев, видеть инфразрением, обонять запахи приближающейся опасности.

И наоборот – своей магической силой вы можете помочь природе справиться там, где она не в состоянии защитить себя. Например, если в землю попало слишком много яда, и растения умирают. Природная регенерация позволит им успешно справиться с отравой, переработав ее или связав в нетоксичные соединения. Последнее столетие таких зараженных мест на планете, увы, стало слишком много – в некоторых из них почва отравлена настолько сильно, что там не растет даже неприхотливая плесень. К сожалению, прогресс цивилизации плодит подобные мертвые зоны как раковая опухоль – метастазы, и магической силы всех живущих ныне друидов едва хватает, чтобы залечить хотя бы часть из них. Прототипом для Природной Регенерации являлось до сих пор широко использующееся Буйство Жизни, под влиянием которого начинается быстрый рост растений – буквально на глазах семена дают проростки, а цветочные бутоны раскрываются во всей своей красе. Кстати, данное заклинание будет одним из первых, с которого мы начнем практическое изучение зеленой магии. Здесь мы и увидим, кто из вас в гармоничном настрое с окружающим миром, а кто не очень.

Знание волшебства природы также сможет защитить вас в местах, где водятся опасные животные, ядовитые змеи или жалящие насекомые. Используя Природное Умиротворение, вы сможете спокойно путешествовать через джунгли, саванну или тайгу – ни один хищник, даже очень голодный и свирепый, не тронет вас. Несколько видоизменённые его формы настроены на те или иные классы представителей фауны – одни лучше подходят для диких зверей, другие – для рептилий типа крокодилов или змей, третьи – в отношении кровожадных рыб. Последний вариант весьма пригодится тем, кто мечтает попутешествовать по Амазонке: тамошние пираньи очень любят обедать оказавшимися в реке млекопитающими. Есть и усиленный вариант – Отпугнуть Животных: при его применении вся живность вокруг вас в страхе разбежится и разлетится. Очень эффективно, но несовместимо со многими другими заклинаниями нашей школы, в частности, с Вызовом: призванное вами животное также исчезнет.

И раз уж я упомянула о вызовах, на них стоит остановиться поподробнее. Волшебники Природы разработали немало формул, позволяющих призвать животное-помощника. Можно вызвать даже низшие формы представителей фауны – насекомых, земноводных, рептилий. Однако помните, что чем ниже уровень развития, тем меньше функций животное будет в состоянии выполнить и тем труднее его контролировать. Рой Насекомых хорош только тогда, когда вашей жизни угрожает непосредственная опасность – он нападет на обидчика, но на большее, увы, не способен. Змеи, ящерицы, крокодилы более эффективны, но также способны выполнять лишь ограниченное число команд, к тому же из-за сильно развитого инстинктивного поведения управлять ими сложно. Куда проще сделать это, призвав обыкновенную мышь: не отличающаяся изрядными габаритами, но имеющая куда более развитой мозг, маленькое создание сможет, например, достать вам закатившуюся под комод монету. Крупные млекопитающие, обладающие достаточно высоким уровнем интеллекта, вообще умеют делать очень многое. Как правило, у каждого волшебника есть свое излюбленное животное. Чаще всего выбирают представителей кошачьих, недаром старинные гравюры нередко изображают рядом с колдунами котов. Не брезгуют чародеи и зверюшками покрупнее – собаками, волками, барсами, даже медведями.