— Спорим, что нет? — прорычал он в ответ.

Когда он вышел, Ники почувствовала, что вся дрожит. Быстро натянув лифчик и свитер, она плюхнулась в ближайшее кресло.

Через секунду в дверях появился Джейсон. Ники судорожно сглотнула, окинув его взглядом — без рубашки, лохматый, с расстегнутым поясом и горящими от желания глазами. Боже, он никогда еще не был так неотразим!

Гневное недоумение исказило его черты, когда он заметил ее в кресле.

— Боже, только не это, — зловеще произнес он.

Ники не смогла удержать озорную усмешку. В два счета Джейсон преодолел разделявшее их пространство, и отчаянная попытка Ники спастись ни к чему не привела. Смеясь, он схватил ее, приподнял и бросил на диван.

Через несколько мгновений лифчик и свитер вновь оказались на полу, а Ники, издав продолжительный стон, перестала пытаться вернуть себе эти предметы туалета, совершенно лишние, пока они с Джейсоном целовались и ласкали друг друга на диване. Однако индейка вновь напомнила о себе, раз за разом заставляя повторять убийственный ритуал: поцелуи, ласки, прерывистое дыхание… — и звонок таймера. Процесс обольщения в перерывах между приготовлением еды.

— Я решительно собираюсь дать этой птичке умереть в собственном соку, — проворчал Джейсон, поднимаясь в ответ на очередной звонок.

— Ну нет, — промурлыкала Ники. — Ты ведь так гордишься своим кулинарным талантом.

— И талантом любовника, — лукаво добавил он.

К тому времени, как обед был готов, оба пребывали в полубессознательном состоянии от возбуждения. Когда они сели за стол, украшенный свечами, чтобы съесть наконец эту злосчастную индейку, Ники едва удерживалась, чтобы не упасть со стула.

— Как замечательно, — промолвила она, мечтая, чтобы на месте индейки оказался Джейсон.

В свою очередь, он на протяжении всей трапезы просто пожирал ее глазами.

За кофе, к которому был подан тыквенный пирог, Джейсон вручил жене маленькую коробочку, обернутую нарядной фольгой.

— Веселого Рождества, Ники, — нежно произнес он.

— Спасибо, — поблагодарила она, освобождая от фольги бархатный футляр. — А мой подарок тебе у меня дома. Мы его возьмем, когда ты меня отвезешь.

— Конечно. Ну открывай же скорей.

Она откинула крышку и ахнула. Внутри лежал бриллиантовый браслет в золотой оправе.

— Джейсон! — воскликнула Ники.

— Тише, надень-ка лучше скорей, — попросил он с улыбкой, потом достал браслет, щелкнул изящной застежкой на ее запястье, нагнулся к ней и быстро поцеловал в губы.

— Дорогая, почему бы нам не прогуляться по вечернему городу, посмотреть на рождественские огни?

— Конечно, замечательная идея, — стараясь скрыть разочарование, отозвалась Ники.

— Тогда иди одевайся, я тут сам уберу, — предложил он.

— Конечно.

Она подошла к шкафу за курткой, открыла дверцу и, опешив, едва удержалась на ногах — из шкафа на нее вывалился огромный белый плюшевый мишка.

— Джейсон, помоги! — закричала Ники.

Пока она отчаянно боролась с медведем, Джейсон стоял за ее спиной и смеялся от души. Она исхитрилась повернуться и увидела совсем рядом его лицо, озаренное восхищенной улыбкой.

— Я подумал, что тебе захочется на Рождество чего-нибудь необычного, и выбрал этого медвежонка, — объяснил он. — Я же помню, как ты любишь мягкие игрушки.

— Господи, я же помню, его тут не было, когда мы пришли!

— Я знаю. Я притащил его сюда, пока ты мыла руки перед обедом, — хмыкнул он.

Ники изумленно разглядывала большой красный бант на шее медведя, мощную грудь и округлый животик.

— Он такой симпатичный. — Она улыбнулась. — Но ужасно большой! Что мне с ним делать?

— Напряги воображение, — пожал плечами муж. — Уж если мне нельзя спать с тобой, может быть, он меня заменит.

Ники покраснела.

— Не думаю, что мне понравится этот толстячок. Кажется, мы собирались посмотреть на рождественские огни?

Продолжая смеяться, они натянули куртки и вышли, таща за собой громадного медведя, усадили его на заднее сиденье машины, а сами устроились впереди.

— Чувствую себя так глупо, — призналась Ники оборачиваясь. — Я должна была догадаться, что если ты когда-нибудь подаришь мне плюшевого медведя, это будет настоящий гигант. Звездный медведь.

Джейсон рассмеялся.

— Звездный медведь… Послушай, мне нравится, как это звучит.

Он направил машину к одному из деловых кварталов в северо-западной части Хьюстона. И хотя Ники и Джейсон слышали, что художники изрядно потрудились там над рождественскими декорациями, встретившее их море огней и украшений превзошло все ожидания. Даже транспортные пробки не раздражали — можно было разглядывать огни на ветвях деревьев, домах и газонах.

— Это просто чудо! — то и дело восклицала Ники. — Так здорово, что ты предложил сюда приехать.

— Никогда не видел ничего подобного, — согласился Джейсон.

Ники казалось, что они стали участниками какого-то волшебства, в том числе и медведь на заднем сиденье.

Движение окончательно застопорилось, и Джейсон предложил оставить машину и пройтись пешком по улице, оформленной в рождественском стиле. Ночной воздух был свеж и прохладен, тысячи звезд мерцали в небе над ними. Ники подумала, что никогда еще они не были так счастливы. В большинстве домов, мимо которых они проходили, были раздвинуты шторы, в каждом окне сверкала новогодняя елка, и сердце Ники переполнилось картинами семейного единения и любви.

Когда они дошли до диорамы, изображавшей Сайта-Клауса, спускающегося в дымоход, Джейсон спросил:

— Что ты загадала сегодня утром в магазине?

— А почему ты думаешь, что я загадала желание? — удивилась Ники.

— Я прочел это в твоих глазах. Так загадала или нет?

— Да. — Она неожиданно смутилась. — Может быть, я скажу тебе позже.

— Ну хоть намекни сейчас.

— Ты этого хочешь?

Он потащил ее к лавочке под деревом, на котором мерцали крошечные белые огни, и, обняв за плечи, серьезно спросил:

— Почему, ты думаешь, я женился на тебе, Ники?

Она прикусила губу, совершенно не готовая к подобному вопросу.

— Мне кажется, я до сих пор этого не понимаю, — честно призналась она.