В Рождество Ники проснулась в полдень от телефонного звонка. Она подскочила и только тут поняла, что ее надежно удерживают руки Джейсона. Телефон вновь зазвонил, и, пытаясь до него дотянуться, она натолкнулась на огромное туловище Звездного медведя. Огромный плюшевый зверь был накануне по общему согласию втиснут между ней и тумбочкой. Ники вспыхнула, вспомнив, как Джейсон притащил его среди ночи и пошутил, что теперь для разнообразия можно заняться любовью втроем.

Телефон зазвонил в третий раз. На сей раз она умудрилась дотянуться и снять трубку.

— Алло?

— Ники, где ты пропадаешь? — послышался в трубке нетерпеливый голос Мередит. — Мы все уже давно у мамы, и рождественский обед почти готов.

Ники удрученно взглянула на часы.

— О Боже, Миа, прости! — Она торопливо пригладила волосы. — Я проспала.

— Да уж догадываюсь. Давай быстренько одевайся и сразу к нам, поняла?

— Конечно, Миа, я быстро. Только скажи маме, пусть не задерживает обед из-за меня.

— Даже не надейся, без тебя за стол никто не сядет. Ты же знаешь, как это важно для мамы. Ники вздохнула.

— Хорошо, до встречи. Извинись за меня перед мамой, и — веселого Рождества!

— И тебе веселого Рождества, малыш! Поторапливайся.

Ники положила трубку и, обернувшись, поймала взгляд Джейсона. Он лежал, опершись на руку, и внимательно наблюдал за ней. От одного его вида у Ники учащенно забилось сердце. Она попыталась улыбнуться.

— С добрым утром. Веселого Рождества!

— С добрым утром. И тебе веселого Рождества! — ответил он.

Джейсон уложил ее на подушку и поцеловал, пробежавшись кончиками пальцев по ее обнаженной груди. Поняв, что она почти готова вновь погрузиться с ним в пучину секса, Ники слегка оттолкнула мужа.

— Джейсон, это была моя сестра.

— Я догадался, — усмехнулся он.

Чувствуя себя очень несчастной, Ники призналась:

— Мне надо ехать. Мама задерживает из-за меня рождественский обед.

— Ну да, конечно, — сдержанно отозвался он и резко откатился в сторону. — Тебе надо торопиться.

Проклиная все на свете, Ники вылезла из постели. Между ног слегка саднило, когда она потянулась за одеждой. Заметное расслабление во всем теле и жаркий взгляд Джейсона, которым он проводил ее до ванной, напомнили, как лихорадочно и жадно они любили друг друга этой ночью.

Торопливо идя после душа к шкафу за нижним бельем, Ники все еще ощущала на себе взгляд Джейсона. Они одевались в напряженном молчании. Ей хотелось хоть немного собраться с мыслями, определить, что делать дальше, объяснить ему все. Она понимала, что теперешнее напряжение между ними возникло из-за того, что она не предложила ему поехать с ней. После нынешней ночи было бы просто предательством не позвать его с собой, хотя она пока не была готова объявить родственникам, да и себе признаться, что они с Джейсоном снова вместе.

Ники почувствовала облегчение, когда он вышел из комнаты. Пока его не было, она торопливо закончила одеваться, натянув черную юбку и красный свитер. Джейсон быстро вернулся, уже в рубашке, но она оказалась расстегнутой. Пуговицы лежали на его ладони, он виновато улыбался.

— Малыш, я думаю, у нас проблема.

Ники не могла сдержать улыбку, глядя на несчастное выражение его лица и вспоминая, как сама же вчера в порыве страсти расправилась с этими пуговицами. И вот сейчас он стоял перед ней такой восхитительно виноватый, что ей хотелось все бросить и расцеловать его. Вместо этого она метнулась к ящику за швейным набором. Пока Ники подбирала нитку нужного цвета, Джейсон попытался убедить ее, что и сам справится, но она решительно отмела его возражения.

Так они и сидели рядом на кровати — она, торопливо пришивая пуговицы, и он, полуголый, наблюдая за ней. Его близость волновала и смущала ее, она постоянно колола себя иглой. Каждый раз, когда она болезненно вскрикивала, он целовал ее пораненный пальчик и просил:

— Не торопись, дорогая, все будет хорошо.

Глядя на сочувственное выражение его лица, Ники прикусила губу и едва сдерживала слезы. Он должен был бы злиться, что она вот так его бросает, а вместо этого он по-прежнему нежен и заботлив. Прерывисто вздохнув, она постаралась больше не отвлекаться, пока не закончила.

Наконец они полностью оделись.

— Джейсон… — начала она беспомощно. Он сунул бумажник в задний карман брюк.

— Позвонишь мне потом?

Он выглядел таким растерянным и вместе с тем совершенно не пытался давить на нее, что Ники не выдержала, бросилась к нему и крепко обняла.

— Поедем со мной к маме.

Его глаза радостно вспыхнули.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Рождество — это время, когда собирается семья. Без тебя этого не будет.

— Ники…

Она заметила на его глазах слезы, когда он торопливо поцеловал ее.

Уже через пятнадцать минут они в машине Джейсона мчались к дому Вивиан. На заднем сиденье громоздились подарки, которые Ники покупала для родственников, и она радовалась, что в последний момент успела добавить имя Джейсона к каждому поздравлению.

Разглядывая мужа, сидевшего рядом с ней, Ники улыбалась. Одноразовое лезвие, которое она нашла для него, явно не пришлось ему по душе, или он очень торопился: тонкая розовая царапина перечеркнула обычно безукоризненно ровную мужественную линию его подбородка. Из уважения к теще Джейсон даже не стал заезжать домой, чтобы принять душ и переодеться. Кроме того, он надел подарок Ники — новую кожаную куртку. И все-таки Ники была вынуждена признать, что в их облике было что-то, выдававшее причину опоздания, несмотря на то что они очень старались успеть.

Они торопились… Ники подумала: а не слишком ли она поторопилась заниматься с ним любовью вчера вечером? Или она просто потеряла рассудок? Что случилось с ее твердым убеждением не спать с Джейсоном до тех пор, пока она окончательно не убедится: они смогут жить в браке?

Рождество пришло, сокрушенно подумала она. Волшебство свершилось. Она снова полюбила его. Она пыталась просчитать разумом все наперед, но чувства подвели ее.

Мало того что она, отбросив все свои рассуждения, переспала с Джейсоном. Она сделала это трижды, нет, четырежды — и каждый раз не предохраняясь. И вот теперь она везла Джейсона в дом матери, на семейный праздник, где все определенно решат, что их соединение состоялось.