— Есть конкретные предположения? — настойчиво спросил я.

— Пока нет, Ярослав Константинович. — покачал головой Аршавин. — Есть несколько зверей, которые могут оставить такой след. Учитывая, что в окрестностях Сумани часто встречаются земляные буйволы, велика вероятность, что это один из них. Просто зверь шагнул на третий ранг. Как только что-то станет понятно, Полоз сообщит.

— Тогда идём к заместителю старосты, — произнёс я. Слова Ратая меня особо не успокоили. В прошлый раз, когда Шатун начал подозревать неладное, мы столкнулись с ураганным вепрем. Остальные случаи имели схожий уровень опасности, а значит стоило сразу готовиться к самым негативным вариантам. — Обсудим условия пребывания в посёлке гостей и посмотрим, как живут местные.

Лена нашлась ровно на том месте, где и сказал Сашок. Девушка сидела на земле и заботливо чистила винтовку. Ратай одобрительно усмехнулся и чуть замедлил шаг, чтобы не мешать мне разговаривать с девушкой.

— Добрый день, Елена, — произнёс я. — Александр сказал, что вы можете ответить на все вопросы, которые у меня возникнут.

— Это он сильно преувеличил, — не отрываясь от своего занятия, проворчала в ответ девушка. — Что вас интересует, князь? И это… Не надо мне выкать, чай не из благородных мы.

Я еле сдержал улыбку. Характер у девушки тот еще. А с другой стороны, только такие и могли выжить в этих условиях.

— Сколько человек сейчас проживает в посёлке? И сколько из них женщин? — задал вопрос я.

— Постоянно? — пройдясь тряпкой по стволу винтовки, уточнила девушка. — Охотников считать?

— Всех считать, — кивнул я.

— Тридцать четыре человека, — не задумываясь, ответила Лена. — Десять женщин. Постоянно в посёлке находится двадцать человек, включая шестерых женщин. Семеро дежурят на ближних подступах. Остальные в аномалии или на охоте в ближайших лесах.

Судя по скорости и чёткости ответов, Сашок успел поговорить со своей подругой и та приняла случившиеся изменения. Хотя и было видно, что далось это девушке непросто.

— Больные, раненые есть? — задал следующий вопрос я. — Помощь срочная кому-то требуется?

— А вы готовы помочь? С чего бы это? — впервые посмотрела на меня девушка. В этот момент я отчётливо понял, что поторопился с выводами. — После пяти лет тишины когда вы бросили нас всех на произвол судьбы? Знаете сколько было постоянных жителей в Сумани пять лет назад, ваша светлость? Почти тысяча человек, не считая дружинников княжеских и их семей. И где это всё теперь?

— Там же, где мой отец и братья, — спокойно ответил я. — Но мы всё ещё здесь и у нас есть шанс сделать жизнь лучше. Что насчёт раненых, Елена?

— Трое недавно пострадали в аномалии, — неохотно бросила в ответ девушка. — Не проверили снаряжение перед выходом и их обнаружили стрижи. Двое испугом отделались, а один тяжёлый.

— Его в Себыкино нужно доставить, — произнёс я. — В полдень приедет машина, на которой можно перевезти раненого. Что с запасами продуктов и снаряжения?

— Вот наши запасы, ваша светлость, — кивнув на горстку патронов, лежавшую рядом, ответила девушка. — Ещё несколько ножей есть и рогатины самодельные.

— Ясно, — даже не думая обращать внимание на недовольный тон собеседницы, кивнул я. — Тогда…

Договорить я не успел. На груди Ратая ожила рация и мы услышали напряжённый голос Полоза.

— Шатун. Приём. Нашли зверя. Пытаемся уйти. Это земляной ырг. Повторяю. Земляной ырг!

Я озадаченно посмотрел на Аршавина. Насколько я помнил, на приёме у графа Старковского, с похожим монстром столкнулся Антипов-младший. Учитывая, что того монстра выпустили ради потехи публики, каких-то серьёзных проблем ждать точно не стоило. Однако, слова и тон Полоза говорили о другом. Да и стремительно каменеющее от напряжения лицо Ратая тоже намекало на сложную ситуацию, в которую угодили мои дружинники.

— Им крышка, — неожиданно произнесла Лена. Голос девушки звучал холодно и безразлично, словно речь шла о каком-то незначительном происшествии вроде сгоревшей на плите еды. — Если они ещё и на машине, то ырг ни за что не потеряет след. А остановиться и разбежаться они просто не успеют. Да и не факт, что им это поможет.

— Шатун? — посмотрел я на Аршавина, но тот не ответил.

— Расстояние, Полоз, — взявшись за рацию, хрипло произнёс Ратай.

— Двести, — отозвался дружинник. — Пока получается держать, но тварь готовится к рывку. Пошли фонтаны.

— Сколько вам до Сумани? — задал следующий вопрос Аршавин.

— Не успеем, Шатун, — почти спокойно ответил Полоз. — Больше семи километров по лесу. И так повезло, что после рывка тварь встретили. Попробуем её в сторону аномалии увести.

— Нет, — чётко произнёс я. — Ведите к посёлку. Лена, ты идёшь с нами.

— Вы, верно, шутите, вашбродие, — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Зачем всем умирать? Ваши люди ошиблись, но я-то тут ни при чём?

— Серый, заводи вездеход, — направляясь к транспорту, крикнул я. — Шатун, определи местоположение Полоза и согласуй маршрут.

— В машину! — коротко взглянув на девушку, произнёс Аршавин. — Князь приказал — ты делаешь.

Лена буркнула что-то матерное, но спорить не стала. Через несколько секунд вездеход сорвался с места понесся по Сумани в сторону единственных открытых ворот. Серый удивительно быстро запомнил расположение улочек и ни разу не ошибся с поворотом, быстро выбравшись на тот просёлок, по которому мы приехали в поселение охотников.

Ратай достал телефон, запустил какое-то приложение и уставился в экран. Лена молча пялилась в окно и делала вид, что её вообще не волнует происходящее. Однако, девушка заметно нервничала. Её руки, сжимавшие винтовку, даже побелели от напряжения.

— Расстояние? — задал я вопрос Аршавину.

— Около пяти километров, Сокол, — не отрываясь от экрана, ответил Ратай. — Если ребята переживут следующий рывок чудовища, то есть шанс успеть.

— Скажи Полозу, чтобы сообщил о рывке и его результатах, — приказал я и повернулся к девушке. — Почему вы считаете, что у моих людей нет шансов?

— Земляные ырги никогда не упускают свою добычу, — ответила Лена. — Особенно ту, которая вкусно пахнет их любимой едой — топливом.

— Откуда аномальному чудовищу знать вкус топлива? — уточнил я.

— Оно же делается из нефти, — как-то удивлённо посмотрела на меня Елена. А потом, с ощутимой заминкой, добавила. — Очищенное топливо для земляных ыргов, как спирт для людей по сравнению с пшеницей.

— Рывок! — раздался голос Полоза из рации Аршавина. На заднем плане что-то гремело и трещало, но связь не прервалась. — Сменили направление. Двигаемся к границе аномалии. Попробую дальше вернуться на прежний маршрут.

— Вижу, — отозвался Шатун. — Гони к мысу. Четыре километра до точки встречи. Мы в пути.

— Чем опасны земляные ырги? — задал следующий вопрос я. — Чем они опаснее водяных?

— Всем! — будто говорила о чём-то очевидном даже для детей, ответила девушка. — Водяные — просто вариация с близкой стихией. Они, считай, первого ранга и только струю воды разве что могут запустить. Достаточно на дерево залезть, чтобы от них спрятаться. Память, как у рыбок аквариумных — через две минуты даже не вспомнят, что за кем-то гнались.

— А земляные? — спросил я.

— Тройки, Сокол, — включился в разговор Ратай. — Причём, очень сильные тройки. Если водяные передвигаются по поверхности земли неохотно и создают для себя слой воды, то земляные… Они под землёй, как в воде обычные рыбы двигаются. И нападают оттуда же. Могут дополнительные препятствия для своей цели создавать. Но самое страшное, это когда они на рывок идут.

— Это когда волна земли поднимается на несколько метров выше поверхности, — пояснила Лена. — Ырг в этой волне движется и скорость в несколько раз возрастает. Как догоняет цель — обрушивается на неё сверху и жрёт уже под землёй. А в случае с машиной или другим транспортом ему достаточно хотя бы край зацепить, чтобы за собой ее утянуть.