Иногда на повышенных тонах.

И дядя всегда был единственным, кто мог сказать поперек слова самого князя, не боясь расплаты или его ярости. Чаще всего отец отступал. По крайней мере, всегда задумывался над тем, почему они не могут прийти к единому решению с братом… но не сейчас.

Не в этот раз.

— А твоя душа будет на месте, если они придут в наш дом и заберут то, что принадлежит нам?! — рявкнул отец, так, что откуда-то с веток вспорхнула испуганная пташка, а я поморщилась, слыша в голосе отца то высокомерие и власть, которых никогда не слышала за свою жизнь, проведенную рядом с ним.

Да, он был мрачен.

Да, он мог задавить своим взглядом.

Но он никогда не позволял себе говорить так уничижительно и язвительно.

Вот только и дядя никогда не отступал.

И сейчас он встал почти нос к носу с отцом, буквально прорычав ему в ответ:

— Все, что ты имеешь — их заслуга!

— Не говори глупости!

— Это ОНИ встали перед тобой стеной, защищая от врагов! Это ОНИ подняли тебя на ноги после ранения, от которого любой человек бы погиб! Это ОНИ стали твоей армией и опорой и подарили доверие людей!

Отец оттолкнул дядю снова. Нервно, злобно, явно не собираясь прислушиваться к тому, что пытался сказать брат, заставляя мое сердце холодеть оттого, как себя вел и что делал папа сейчас.

— Я не просил их делать это!

— Тогда откажись от всего, что имеешь и уйди прямо сейчас! — рявкнул дядя, ударив отца в грудь ладонью. — Оставь свои деньги, забудь эти войны, откажись от того, чтобы быть князем! Вернись в нашу прошлую жизнь на клочке земли, где ты не грезил властью!

Воздух вокруг них накалялся, оттого как двое мужчин не могли прийти к единому мнению, и каждый не собирался отступать.

— ОНИ поддержали тебя за чистоту помыслов! За то, чтобы ты оберегал людей и собрал под своим крылом, потому что знаешь на собственной шкуре, какого это — жить в нищете и угнетении! Они поверили в тебя, шли бок о бок, защищали собственной спиной от смерти, что шла за тобой по пятам! И за всю ту помощь, которую невозможно оценить, они попросили всего лишь клочок земли в лесу! А ты хочешь ударить их в спину!

Лицо отца побагровело, когда он дернулся вперед, хватая дядю за кольчугу:

— Я хочу жить спокойно, зная, что ОНИ не придут спустя пару лет, если решат, что клочка земли им недостаточно! Ты сам видел, что они такое! Ни люди, ни звери! Видел их силу, их скорость, их дьявольские знания, с которыми они и мертвых способны поднять и живых поставить на ноги! Как мы сможем остановить их, если они решат, что больше не хотят сидеть в тени леса?! На земле нет такой силы, которая способна остановить тех, в чьих жилах течет звериная кровь!

— Но ударить их в спину — это низко и подло!

— Это наш единственный шанс выжить самим! Если ты слишком благородный для этого, то отдай мне этот кинжал, я все сделаю сам!

Каменея от услышанного и теперь понимая, о чем спорили папа и дядя, лишь сейчас я увидела, что отец сжимает в одной руке кинжал, словно высеченный из единого камня.

— Только знай, что твоя вина будет в том, что наши будущие дети и жены будут каждый день в опасности, пока они живы!..

Отец хотел выхватить из руки дяди второй кинжал, но тот не отдал.

Побледнел и крепко сцепил зубы, но не отдал.

— …как ты сможешь спать, зная, что убил так подло и низко?..

Отец не ответил на это.

Просто пошел вперед, а я судорожно выдохнула, понимая, что едва могу дышать.

Папа еще не нашел тех, кого искал, но я уже понимала всю ту боль и ярость, с которой жил Зверь, зная какая смерть настигла его отца…

Если бы только Черный мог их остановить!

Повернуть время вспять и дать дяде шанс уговорить отца не делать этого!

Если бы папа мог одуматься и отступить в эту самую секунду, когда его глаза прищурились, и в них полыхнула одержимость, от которой стало холодно и страшно.

Нет. Никто не смог бы отговорить его в тот страшный день, который даже спустя десятки лет сломал судьбы многих.

Он нашел тех, кого искал.

Теперь и я увидела двух мужчин, которые лежали прямо на траве в окружении каких-то камней, что были выложены кругом.

Они словно спали — настолько крепко и безмятежно, что не слышали, как смерть крадется к ним неумолимой поступью.

— О Боги!.. — хрипло выдохнула я, вцепляясь в ладони Черного, которые продолжала ощущать на своем лице, как единственную нить, за которую хваталась, чтобы не сойти с ума, потому что теперь увидела, кто именно лежал в траве, дыша глубоко и размеренно.

И пусть он тоже выглядел иначе, не так, как сейчас, но я не могла ошибаться в том, кто это был — те же хищные черты лица и иссиня-черные волосы, пусть не были такими длинными как сейчас, и не было бороды с сединой, но это был Черный и…

— Серый. Мой брат. И отец Зверя.

Вторая сторона медали. Силы, данной нам насильно когда-то.

Я тяжело сглотнула, в какой-то момент задохнувшись и затаив дыхание.

Потому что видела его. Отца Зверя. В своем сне с мамой.

Да, сейчас он тоже выглядел иначе, без седины в волосах и морщинок в уголках глаз. Я не видела его проникновенных желтых глаз, но это был он! Те же мягкие черты лица и необычные губы.

Боже! Они действительно спали!

— Почему вы не просыпаетесь?! Черный! Проснитесь!

— Мы не можем, Рада. Мы либо звери, либо люди. И твой отец знал это, когда шел в наш лес.

Мои мысли судорожно метались в голове, взрываясь мелкими кусающими вспышкам.

— Что это значит? — хрипло выдохнула я, прижимая ладони Черного к своему лицу, и прислушиваясь к его дыханию. Он и сейчас дышал ровно и спокойно.

— Зверь уникален. Он был рожден от медведицы, но человеком. В едином теле течет две крови — медвежья и человеческая. Поэтому в нем сила двух. Поэтому он может быть в облике человека или в облике зверя по своему желанию. В нем одна душа, единая. Мы же можем быть либо человеком, либо зверем. Для того, чтобы быть в облике зверя мы оставляем свои человеческие тела.

— Папа знал это?..

— Да. Он планировал. Попросил нас помочь в последний раз в обличии зверей.

Это было чудовищно!

Теперь я понимала это. Видела своими глазами, мелко дрожа, как отец крался к первому из двух мужчин, первым делом воткнув кинжал где-то между камнями.

— Что он делает?..

У меня дрожали ноги так сильно, что я обессилено привалилась к Черному.

— Снимает защиту, которую мы оставляли.

— Его научили этому?

— Да. И дали особые ножи, которыми можно убить нас.

— Выродки Перуна? — тихо прошептала я, слыша сухой смешок над собой.

— Где слышала?

— Дядя говорил. В тот день, когда Зверь был у ворот, он говорил отцу, что не нужно было слушать выродков Перуна. Это они затуманили его разум?

— Это было решение твоего отца, Рада. Его всего лишь научили, как нас можно убить. Он мог этого не делать, но выбрал иной путь.

Господи, они подбирались все ближе и ближе, пока я цеплялась в руки Черного, отчаянно закрывая глаза и сипло прошептав:

— Я не хочу это видеть.

Видеть не нужно было. Я все слышала. Их шаги. Ровное дыхание отца Зверя.

И истошный оглушительный вой волков, от которого клацнула зубами, дрогнув всем телом и в первую секунду не в силах понять, раздается он в реальности, или воспоминаниях Черного, которые видела так отчетливо, что иногда мне казалось, что я просто утону в них.

- Черт бы побрал этих зверей!!! — зарычал отец озлобленно пыхтя, я открыла глаза лишь на миг, пожалев, что сделала это, и что перед моими глазами был не маленький, убогий, но уже родной домик, а прекрасный лес, где была одна из самых страшных картин, которые я только видела.

Нет, это не была честная битва.

Это было убийство.

И я увидела его. То, как папа поднял кинжал и пронзил им грудь Серого. Прямо в сердце.

Видела, как дрогнуло тело мужчины, и он перестал дышать.

Как мой отец убил отца Зверя.

И ради чего?..