От раздумий неспешных отвлек стук в дверь. Громкий, внезапный, сердце от которого в пятки ушло. К выходу на цыпочках подобралась, прислушалась осторожно. Потом одернула себя. Ведет себя как замарашка из дремучего леса!

Дверь широко распахнула, ожидая Мисси увидеть.

Вместо этого на пороге хозяин дома стоял, руки в карманы брюк заправив и глядя на нее сверху вниз глазищами своими нереально синими.

— Что случилось? — поинтересовалась встревоженно.

— Собирайся, пойдем, — кивнул в сторону лестницы.

— Куда?

— С народом знакомиться, — улыбнулся и, видя ее недоумение, пояснил, — пойдем в город. Погуляем. Просмотришь что к чему. Убедишься в том, что жители здесь обычные и никто в тебя не собирается пальцами тыкать.

— Я… я не знаю…

— Пойдем, — взяв за руку, за собой потянул, — Хватит сидеть взаперти. Погода сегодня отличная.

И она пошла. Неуверенно. Пребывая в растерянности от такого внезапного предложения. На улице их уже ждали лошади оседланные: Хан белогривый норовистый и маленькая аккуратная кобылка. Серенькая, как мышонок, с темным ремнем по спине от холки до самого хвоста.

— Это Бэт, — Вэлл потрепал ее по коротко стриженной гриве, — самое спокойное создание во всей Вар'шаане. Вы подружитесь.

Девушка подошла ближе, погладила кобылку по носу мягкому.

— Она милая.

— Поехали, — как всегда помог забраться ей в седло, и сам резво на жеребца серого в яблоках заскочил.

— И куда мы едем?

— Просто по городу. Посмотришь, что из себя представляет Вар'шаана.

— Я уже видела, — буркнула себе под нос, чуть губами шевеля, так что сама себя еле услышала.

— Ничего ты не видела. Ничего, — уверенный ответ прозвучал, как гром среди ясного неба.

Он расслышал ее лепет? Проклятье! Похоже, с таким слухом он и мысли может услыхать!

Проехали по аллее от его дома к широкой улице.

— Это богатый район города, — пояснил он, заставив Хана притормозить и пристроиться рядом с неспешно бредущей кобылой, — здесь живут драконы, верхние дрейлэды.

— Кто это? — не роняла Дэни.

— Те, кто являются драконами по сути, но обернуться не могут. Например, как Бэйрут. Его дом там, — махнул в сторону улицы, убегающей вправо. — Интересного здесь мало. Все спокойно, чинно: размеренно.

— Я уже заметила, — ответила Дэниэль, поглядывая на степенно прогуливающихся женщин. Следуя за спутником своим, скользила взглядом по сторонам, рассматривая дома, что попадались на пути. Такие ухоженные, такие аккуратные. Похоже, жители Вар'шааны не любили излишеств. Тут не было ни золотых флигелей, ни стен, инкрустированных драгоценными камнями. Все просто, без затей.

Когда ехали мимо одного из домов, заметила на балконе девушку, что стояла, облокотившись на перила, и смотрела на них хмуро. Заметив ее, Вэлл кивнул приветственно, и она тем же ответила, проигнорировав Дэниэль.

Почему-то неприятно стало, но быстро прогнала это ощущение. Конечно с ним все здороваются, он ведь главный тут.

Вскоре выехали к уже знакомому мосту. Массивному, широкому, перекинувшемуся через площадь бездонную. После чего оказались на широкой мощеной дороге, по которой каждый день наверх поднималась к Гейриону.

— Изначально, в Вар'шаане четыре квартала было. Нижний город — самый большой. Там простые люди живут. Там торговля кипит, ремесленники трудятся. Верхний, его еще называют Вершиной духов, — там, где Гейрион в скале высечен. И два средних. Восточный и Западный. Во время войны Западный разрушен был до самого основания. И восстанавливать его мы не стали. Нет смысла. Ну, а в Восточном теперь проживает семья правителя, кланы родовитые, купцы богатые. Все драконы только там живут, а так же те, в чьих жилах кровь сильная, хоть и обращаться не могут. У Вар'шааны три защитные стены. Это нужно не только для защиты от внешних противников, но и чтобы внутри города порядок поддерживать. Первая стена — внешняя, вторая отделяет Нижний район от нас, а третья отгораживает Вершину духов от всего остального города. Раньше еще западная часть была огорожена, но сейчас нечего там огораживать.

Дэни слушала его с большим интересом. Ей действительно было интересно знать все. И про кварталы, и про стены, и про то, как кто живет. Про все. А еще ей нравилось его слушать и наблюдать украдкой за тем, как уверенно, и в то же время расслабленно держится в седле. Как чуть щурится от лучей солнца, начинающего опускаться к горизонту.

— Если наверху и в нашей части города все просто, свободно и по порядку, то низ напоминает муравейник. Там улицы переплетаются к затейливые лабиринты. На площадях одновременно торговля ведется и собрания. Там шумно, людно. И туда тебе не надо ходить одной, — Вэлл бросил в ее сторону предупреждающий взгляд, — заплутаешь так, что не найдут.

— Я и не собиралась туда соваться, — Дэни пожала плечами.

— В Нижний город можешь идти только со мной или с другим сопровождающим.

— Я поняла.

Подумаешь улиц много! Что такого? И почему она там заплутать должна? В Беличьем лесу ни разу не плутала, а тут город всего лишь!

***

Однако уверенность в этом очень сильно покачнулась, когда спустившись, прошли в высокие резные ворота и оказались посреди оживленной улицы.

Все куда-то спешили, суетились, людской поток двигался во всех направлениях, то и дело перемешиваясь. To пешие, то верховые, то повозки груженые. Действительно муравейник. Вэлл оттеснил ее в сторону и медленно двинулся вдоль разномастных домов, выступая щитом между ней и людьми.

Народ, завидев своего правителя, радостно приветствовал его улыбками, криками.

Дэни с каким-то удивлением поняла, что они любят его. И он с ними терпелив и приветлив был. На нее же внимания действительно никто не обращал. Не было ни взглядов косых, ни фраз каверзных. Никто не кричал «когда Ильфид починишь, деревенщина?». Так только, посматривали на спутницу владыки кобальтовых, гадая кто такая.

Просто любопытство, просто люди, которые жили своей жизнью. Радовались, грустили, спешили по своим делам.

С одной улицы они вывернули на вторую, потом на третью, на четвертую, на сотую. И девушка поняла, что одна бы точно не нашла дороги обратно. Как тут вообще можно ориентироваться? Дома, дома, дома, закоулки, маленькие площади, улицы бесконечные.

Все смешалось в одну пеструю картину.

Невольно ближе к Вэллиану подъехала. Рядом с ним спокойнее. Он уверен был, невозмутим, и, казалось, разобраться в этом хитросплетении улочек для него не составляет проблем. Хотя, наверное, так оно и было на самом деле. Это же его город, он здесь как рыба в воде.

Они долго катались по нижней Вар'шаане. Вэлл рассказывал ей о различных местах, о том кто где живет.

Проехали через район ремесленников, где возле каждого дома лавки открыты были. Тут и гончары кувшины выставляли глиняные, посуду всевозможную, и резчики по дереву показывали чудных птиц да зверей диковинных для украшения, вперемешку с вещами для дома необходимыми: утварью деревянной, столами, стульями.

Лавки ткацкие полотнами цветными увешаны были да коврами пестрыми.

Столько всего! У Дэниэль глаза от восторга разбежались. Только успевала взгляд с одного чуда на другое переводить, и вопросы бесконечные задавать.

Что? Почему? Как? Для чего? Вэлл терпеливо отвечал, рассказывал, показывал, с легкой усмешкой наблюдая за взбудораженной девушкой. Затеял эту поездку, чтобы она осмотреться смогла, начала избавляться от ощущения, что лишняя здесь, в этом непривычном для нее мире. А в результате сам увлекся, удовольствие получал от прогулки по городу, внезапно осознав, как давно он вот так бесцельно не бродил по улицам, не

спешил по делам, не разговаривал на отвлеченные темы.

Так странно, непривычно. Вот это ощущение спокойного веселья. И девчонка эта с глазами сияющими, что по сторонам вертелась, пытаясь увидеть все и сразу, все понять, все узнать. Отвлеклась, забыла о том, что боялась, вздрагивала от каждого жеста и слова громкого. Другой совсем стала, как ребенок восторженный.