Но не ушла.

Медленно вперед побрела, к пролому в стене дворца бывшего.

Подобрав подол, перебралась через груду камней и ступила на треснутый пол, который когда-то мозаика цветная устилала, а теперь лишь то тут, то там цветные элементы тускло из-под слоя пыли проглядывали.

Брела по коридору засыпанному, гадая, как было здесь раньше. Красиво, наверное, торжественно.

На стенах где-то изодранные, по краям обгоревшие гобелены остались, обрывки картин масштабных. Мебель кое-где валялась перевернутая, изуродованная.

Дэниэль все шла, глядя по сторонам, и с каждым мигом все больше расстраиваясь, душа болела за тех, кто здесь жил. За тех, кто погиб, пытаясь город защитить. Чем они заслужили такую расправу? Она ведь гуляла вчера среди них! Обычные люди. За что им это? А драконам кобальтовым? Да: в книгах старых писали, что жестоки они были, коварны и безжалостны, но с каждым днем проведенным в Вар'шаане, все меньше в это верилось. Не похож был Вэлл на драконов, что описаны там были. Совсем не такой! Видела это, чувствовала!

Сама не зная как, забрела в зал со стенами высокими. Потолок здесь обвалился, и наверху шумные голуби с места на место перелетали, обеспокоенные ее появлением.

Окна высокие, что по всему периметру шли, давно разбились и осыпались на пол грудой осколков, со стен местами, будто тряпье старое, свисали знамена да гербы правителей кобальтовых. А дальше, у стены северной на постаменте трон стоял. Два крыла раскинулись над изголовьем его, ноги его увиты хвостами змеиными, подлокотники в виде хребта драконьего, а на концах их морды оскаленные.

Красиво, величественно и так сиротливо заброшено, что едва не застонала от отчаяния, что охватило при взгляде на него. Рядом трон поменьше, перевернут на бок, и одно крыло каменное разбилось, кусками камня разлетевшись по полу.

Здесь семья кобальтовых правителей восседала, когда приемы велись, переговоры, да собрания.

А чуть сзади и по бокам еще троны стояли. Один черный, мерцающий холодными линиями. Казалось, ни пылинки на нем не было, несмотря на то, что столько лет прошло. А второй белый, мраморный, будто мягко светился изнутри.

Тут представители Древних драконов располагались.

Залюбовавшись ими, сделала вперед шаг неосмотрительный, не заметив, что в том месте трещина в полу глубокая.

Едва ногой пола коснулась, как камень большой с грохотом вниз, в подвалы темные свалился, наполняя мертвый замок грохотом пронзительным. Покачнувшись, почувствовала, как соскальзывает в прореху темную. Руками взмахнула, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Да бесполезно, проваливаться начала.

Вскрикнула, когда еще один камень вниз сорвался, увлекая ее за собой. Зажмурилась, ожидая падения смертельного, но почувствовала, как за плечи подхватывают крепкие руки и рывком обратно вытягивают.

***

Приоткрыла один глаз и замерла, наткнувшись на хмурый взгляд Вэллиана.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил сердито, требовательно, нависая над ней тучей грозовой.

— Я… Мне посмотреть хотелось.

— Посмотреть?

— Да, — чуть не плача, — я каждый день мимо этих ворот ходила, и мне любопытно стало, хотела увидеть своими глазами то, о чем ты говорил. Думала, одним глазком гляну и вернусь. А тут… — развела руками, — тут место такое, что так просто не уйдешь. Тут душа заходится от ужаса. Тут все смертью пропитано.

— Если бы я сейчас не успел, ты бы присоединилась к этой печальной обстановке, раз и навсегда, — сурово произнес Вэлл.

— Извини, — пискнула, — я не думала, что так выйдет.

— Я уже понял!

Сердился на нее, а у самого в груди ходуном ходило. А если бы действительно его здесь не было? Если бы не успел? Если бы не заметил дверь открытую в разрушенную часть города? Что тогда? Она бы провалилась в катакомбы заброшенные, что под городом раскинулись, и не нашли бы никогда останков ее. Испугался. По-настоящему. Так, что тело холодной испариной покрылось.

Ему ведь жалко терять девушку, что Песнь кобальтовую слышит? Ведь в этом причина?

— Спасибо, — всхлипывая, все еще не переставая дрожать, после того, как сердце в пятки ушло, промямлила она.

Вэлл лишь рукой махнул, смерив ее еще раз взглядом раздраженным:

— Пойдем отсюда.

Дэниэль сделала за ним несколько шагов да остановилась.

— Что? — спросил недовольно, снова к ней оборачиваясь.

— Расскажи мне, как это все случилось, — попросила, с надеждой посмотрев на мужчину мрачного.

Думала, откажет. Уж больно немногословным был хозяин Вар'шааны. Но к ее удивлению, он вздохнул тяжко и произнес:

— Что ты услышать?

— Как оно было на самом деле.

— Хм, думаешь, моя версия разойдется с той, что известна всем в долине? — усмехнулся он.

— Думаю, да, — кивнула, не раздумывая.

— С чего такая уверенность? — исподлобья глянул на нее, и во взгляде синем интерес проскочил.

— Тетушка однажды сказала, что история зачастую пишется в угоду победителям.

Улыбнулся невесело:

— Мудрая у тебя тетя.

— В деревне ее по большей части безумной считали, — призналась чуть смущенно.

— Так бывает. Ну, пойдем что ли, покажу, расскажу раз интересно.

И они пошли по коридорам длинным, по залам заброшенным. От себя ни на шаг не отпускал, обходя места опасные. Где надо было, помогал через завалы перебраться, руку подавая или перенося, словно пушинку невесомую.

— Войны никто не ждал. А может, беспечно не замечали, что она назревает. Что золото давно выбраться из тени хочет, а вместе с ним и серебро. Кобальтовые были слишком делами своими заняты. Древние драконы слишком тщеславны были, поглядывая с высока на всех. Они не считали цветные кланы достойными внимания. Как оказалось, зря. Золотые план придумали, и, заручившись поддержкой не только серебра, но и рубинов с изумрудами начали действовать. Момент удачный выбрали, когда делегации из Вар'шааны по всей долине отправились. Владыка кобальтовый с женой, высокопоставленные драконы. В общем, вся верхушка кобальтовая разъехалась по драконьим городам. И в один и тот же час, заговорщики напали. Неожиданно, вероломно. Кобальтовые не готовы к этому были. В долине мир всегда царил, поэтому никто не ждал нападения. В один миг Вар'шаана лишилась и правителя, и самых сильных кобальтовых драконов. Когда с великим опозданием весть об этом до столицы долетела, в ярость пришли кобальтовые и в долину ринулись, мстить за павших драконов. Бои не шуточные разыгрались. И никто не обратил внимания на человека в одеждах рваных, что в город наш проник, беспрепятственно в общей суматохе на площадь Гейриона вышел. К Ильфиду подобрался. И влил в него отравленную кровь белого дракона, неизвестно откуда полученную. Когда столп загудел, осыпаться мертвыми осколками на землю начал, уже поздно было. Жилу перебила ядовитая кровь, лишая силы.

— Что с этим человеком сделали?

— Ничего. Он успел уйти. Это был предводитель золотых. Тот, кто впоследствии первым императором Тродоса себя объявил. Которому потом почести оказывали, как герою, лишившему силы кобальтовых. В небо взмыл и был таков, а в долине его уже встречала армия объединенная. Они на Вар'шаану двинулись, сминая все на своем пути. Как только Столп погас, мощь кобальтовых уменьшилась сразу. Это верховные кланы сами в себе могут силу черпать, а остальные от Ильфида зависимы. Только главных перебили вероломно, а те, кто остались, вытянуть не смогли, не выстояли против четырех объединившихся кланов. Да и увидев, что Столп разрушен, не только силы лишились, но и настроя боевого.

— Что же древние драконы? Они сильные были!

— Были. Но беда в том, что им не было дела до наших распрей. Мало того, оскорбились они таким непочтительным отношением к себе, и просто взяли и покинули город задыхающийся, кровью захлебывающийся. Ушли обратно в срединный мир, закрыв за собой портал. И плевать им было, что кобальт, который всегда был союзником верным, разбит на голову, на колени поставлен. Просто ушли. Останься они тогда, и все могло сложиться иначе. Белые драконы Ильфид могли восстановить, а в черных мощи было столько, что противостоять им невозможно. Только высшие кобальтовые могли на их уровне держаться. Но… — развел руками: не скрывая горькой усмешки, — в общем, ушли, бросив Вар'шаану на произвол судьбы. И с тех пор больше носа в наш мир не показывали. А мы проиграли. Соглашение унизительное подписали, по которому проход в долину для нас был закрыт. Границу драконы долины с магами выжигали, чтобы никто не мог незамеченным пройти.