Такие сладкие, что оторваться невозможно. Кровь все быстрее по венам бежала, превращаясь в лаву раскаленную.

И Дэни, что сначала опешила от напора такого, навстречу подалась, хватаясь за его рубашку, млея от ощущений, что поднимались от кончиков пальцев и выше, оттого, как горячо внутри становится, как истома ядовитой сладостью по телу разливается.

Рывком дверь открыл, затаскивая ее внутрь, уже понимая, что не сможет остановиться. Дракон внутри ликовал, оттого что рядом она, оттого что своей сделает. Раз и навсегда.

Она в волосы густые руками зарылась, не понимая, что происходит, куда он несет ее, приподняв и вынудив ногами бедра обвить.

Охнула, когда с платьем не стал церемониться, разрывая его от подола до ворота, отбрасывая в сторону. И ей хотелось до дрожи прикоснуться к нему, к коже гладкой, к плечам, к груди широкой прижаться. Неумело, путаясь, пуговицы на рубашке его пыталась расстегнуть, но не получалось.

Нетерпеливо рыкнув, сам рванул, так что пуговицы на пол посыпались, тут же притягивая ее к себе. С упоением за плечи крепкие цеплялась, когда целовал, так жадно, неистово, что сердце разлеталось вдребезги.

Не помнила, как к кровати широкой отнес, опустив на покрывало атласное, прохладой коснувшееся кожи разгоряченной. Как снимал с нее рубашку нижнюю. Ладно хоть не разорвал, как платье, а стащил через голову. И руки везде наглые: и губы горячие по коже скользили, заставляя дрожать от неизвестных доселе ощущений, выгибаться навстречу к нему, отвечать на ласку безудержно.

— Люблю тебя, — выдохнула неожиданно. И замерла сама, не веря, что осмелилась сказать вслух, и в то же время принимая, наслаждаясь осознанием этого.

Она его любила! Вот так просто, внезапно, безоговорочно.

Вэлл замер, подняв на нее взгляд мутный, подернутый пеленой желания, что сжигало до тла.

— Что? — спросил сипло, удивленно, медленно.

— Я тебя люблю, — просто повторила, и не думая от слов своих отказываться. И на душе тут же легко стало, светло.

Вэллиан смотрел на нее несколько долгих секунд, с трудом на поверхность из сладкого безумия выныривая. Силой самого себя от нее оторвал, заставляя отпустить Дэниэль из объятий, с кровати поднялся, тяжело дыша, будто зверь загнанный. Девушка на него смотрела испуганно, растерянно, прижимая к груди обнаженной край одеяла, не понимая, что не так сделала.

— Вэлл? — голос дрожал от возбуждения, что обоих захлестывало с силой неумолимой.

Втянул воздух в себя шумно, полную грудь набирая, пытаясь в руки себя взять.

— Прости, — прохрипел, отводя взгляд в сторону, потому что смотреть на нее — пытка невыносимая. На волосы, что нежным шелком по плечам струились, на губы алые истерзанные, на кожу нежную. Взгляд упал на платье ее изодранное, лохмотьями по полу раскиданное.

Словно водой ледяной облили. Ведь чуть непоправимое не совершил! To, на что права никакого не имел. To, за что потом ненавидеть бы стала, да и он не простил бы себе никогда слабости этой.

— Прости, — еще раз выдохнул, и, не оборачиваясь, прочь бросился из ее комнаты. Дракон внутри бесновался, рвался обратно к Дэниэль, да и самому так хотелось вернуться, что испугался. Испугался не сдержаться.

Из дома выскочил и бегом, как был — босой в одних брюках темных, пытаясь остудиться, прочь бросился. Через мост, по дороге наверх. К Гейриону, что в ночи устрашающе выглядел.

Пробежал мимо колонн мирно поблескивающих при свечах, зажженных гейерами на ночь вокруг алтаря, и статуи драконьей.

В тайный ход юркнул, не останавливаясь. По ступеням стертым буквально скатился вниз, в зал гигантский, из которого проход к порталу начинался.

Руками в волосы свои впился. Запрокинув голову кверху, зажмурился что было силы. Легкие горели, словно паров с кислотного болота Пустошей нахватался. Из груди крик отчаянный рвался, переходя в рев драконий.

Обернувшись, в проход темный устремился. Надо уйти! Улететь отсюда, потому что так нельзя! Потому что неправильно все! И от этого невыносимо больно, будто кожу живьем сдирают. Сам не помнил, как преодолел подземные лабиринты, портал древний и вынырнул из скал в Пустошах Серых.

Не жалея сил, несся вперед, как можно дальше. Мечтая, устать и упасть замертво на землю, а еще лучше гудящим свежим ветром все из головы и сердца выбить. Оставив лишь оболочку сдержанную, как раньше было.

Опустился, тяжело крыльями взмахивая, на землю истрескавшуюся, пустую безжизненную. В груди ярость бессильная полыхала, заставляя давиться эмоциями, беспомощностью, которую ни разу в жизни не ощущал так ярко, удушающе сильно.

В груди зажгло, заклокотало, и столб пламени синего из пасти вырвался. Палил во все стороны, огнем поливая. Перекати-поле, словно шары огненные побежали прочь от него, спасаясь от огня. Горели, рассыпаясь в прах, как и душа его.

Не в силах продолжать, человеком обернулся. Измученный, на колени тяжело

опустился, руками землю обжигающую уперся, зарываясь пальцами в пепел тлеющий.

По спине подрагивающей капли пота горячего катились, оставляя за собой полосы горькие. Сел на пятки свои, голову к небу запрокинул. Туда, где растущая луна, подернутая дымкой облаков извечных, равнодушно наблюдала за его мучениями.

Кричать хотелось, да голос пропал, будто отключили. Землю в ярости когтями рыть, да силы иссякли. Пошевелиться не мог, отпустить ситуацию не мог. И что дальше делать, не знал.

Вернее, знал. Всегда знал. Но не понимал, как теперь справится с этим.

***

В центре большого роскошно убранного кабинета стоял стол массивный, темный, блестящий идеально отполированной поверхностью.

В изголовье его золотой император Нердан восседал, нетерпеливо постукивая пальцами. Вид его был мрачен, сразу чувствовалось, что раздражен правитель Тродоса и всей долины.

По правую руку от него сидел старший сын Кейран, который в скором времени место его на троне занять должен был. Младший Найтер, заложив руки за спину, стоял, глядя на голубой небосвод, раскинувшийся над долиной.

Они ждали гостей важных. Представителей Серебряного клана, что испокон веков главным союзником был.

— Летят, — сообщил Найт, завидев темные силуэты, стремительно приближающиеся к замку Тродоса.

Распахнул двери стеклянные, ожидая, когда гости появятся.

Семеро серебряных драконов спикировали на балкон широкий, у самого пола обращаясь людьми в длинных светлых одеждах, расшитых серебром. Серебряные всегда питали страсть к нарядам богатым. Впрочем, как и золото. Нердан одет был в камзол из парчи золотой. На руках перстни тяжелые красовались.

Разве что младший золотой был одет скромнее, равнодушно поглядывая на остальных.

— Задерживаетесь! — правитель Тродоса сурово взглянул в сторону вновь прибывших и жестом указал на стол, приказывая усаживаться.

Серебряный предводитель недовольно нахмурился приему такому прохладному но смолчал. Давно с Нерданом знаком был: и понимал, что не просто так мрачнее тучи черной сидит.

Кивнул своим советникам, и все семеро заняли место за столом, устроившись на стульях со спинками высокими и подлокотниками, золотом расписанными.

— Зачем ты позвал нас? Да еще так. В срочном порядке, — спросил Лорвейн, складывая перед собой руки.

Золотой император раздраженным взмахом откинул в сторону карандаш, что на краю стола лежал.

— Найт!

Младший подошел к остальным и рассказ начал:

— В этом году кобальт опять проявился во время Смотрин.

— Опять? — возмущенно вздохнул один из серебряных, — да когда же он сгинет?

— Мы ее упустили, — проигнорировал эту реплику золотой.

— Как упустили? — Лорвейн вскочил на ноги так резко, что стул едва не перевернулся, — она сбежала?

— Хуже, — невозмутимо ответил Найт, — часть тъердов, что в деревне этой были, оказались засланными. Они отбили ее у наших и повезли в Вар'шаану.

— Это возмутительно! Это обязанность вашей стороны следить за тем, чтобы каждая, кто слышит кобальт, исчезла с лица земли! — взвились серебряные.