– Через семнадцать минут, капитан.

– У грузового корабля есть шансы уйти под защиту крейсера? – спросил я, переступая порог рубки.

– Никаких шансов. Через десять минут рудовоз возьмут в клещи, и произведут с эсминца абордаж. Капитан, я фиксирую движение на орбите Ухр Фро. Крейсер начал движение навстречу только что прибывшим. Получаю одновременно два запроса на соединение. От нанимателей, и с одного из эсминцев.

– Соединяй с эсминцем. – приказал я, усаживаясь в своё кресло.

– Бывший гражданин Андрей Базилевский, настоятельно не рекомендую вам вмешиваться в операцию по уничтожению базы пиратов. – с видеоэкрана на меня смотрели два холодных, колючих серых глаза. – Пока ваши прегрешения не дотягивают до объявления в галактический розыск. Если попытаетесь вмешаться, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Более того, если проявите сознательность, и поможете нам в уничтожении пиратов, это сильно уменьшит вашу вину перед содружеством.

– То-есть как это, уничтожить гнездо? – не понял я. – Здесь целая планета колонистов!

– Пиратское поселение. – не моргнув и глазом, сообщил мне представитель содружества. Вот сука! Без разбора готов пустить всех под нож. И женщин, и детей.

– Я не принимаю вашего предложения. – произнёс, и сразу почувствовал, как с души свалился валун, только что туда возложенный офицером содружества. Разорвав связь, приказал ИИ: – Мария, соедини меня с Мизиром.

– Андрей, моё руководство готово предложить тебе сто миллионов кредитов, если ты выступишь на нашей стороне. За каждый уничтоженный эсминец ещё сто миллионов.

– С условием, что останки подбитого корабля перейдут в мою собственность. – я тут же внёс дополнение.

– Приемлемо. – ответил капитан крейсера.

– Кэп, получен договор, с уже внесенными правками. – сообщила искин эсминца.

– Драк, заступай на боевой пост! – приказал я появившемуся в рубке питомцу, при этом сосредоточившись на полученном документе. – На тебе управление двумя турелями, этого достаточно, чтобы разгрузить ИИ. – Мария, каковы наши шансы вступить в бой, и выйти из него победителями?

– Пятьдесят процентов. Капитан, противник выпустил москитный флот. Двенадцать истребителей второго поколения. Шансы на победу увеличились, примерно до шестидесяти процентов. Я рассчитывала, что у них москитное прикрытие третьего поколения

– Мизир, у вас имеются истребители? – спросил я у теперь уже союзника.

– Я сейчас не могу делиться данной информацией. – ответил мне капитан крейсера,и подмигнул. Оп-па, похоже атакующих ждёт большой сюрприз.

– Мария, выдвигаемся на встречу тому эсминцу, с которого поступил сигнал. Как только приблизимся к зоне уверенного поражения нашими орудиями, открывай беглый огонь. Дракот, на тебе защита от мелочёвки. Если отработаешь так, как на тренировках, противник начнёт осторожничать.

На встречных курсах расстояние между нами начало сокращаться вдвое быстрей. Вместо пяти оставшихся минут таймер показывал полторы. Я понимал, что нам по хорошему прямо сейчас следует значительно изменить направление, и начать разгон для ухода в подпространство. Вот только мне что-то мешало так поступить. Нет, не какие-то благородные побуждения, а скорее непреодолимое желание поступить именно так. Внутренняя чуйка буквально кричала – не отступай! Атакуй! А я привык слушать своё внутреннее я

– Капитан, крейсер выпустил москитный флот, семнадцать истребителей третьего поколения производства Саннэ. Наши шансы на победу только что увеличились до восьмидесяти процентов. Да, корабль союзников движется слишком быстро для судна первого поколения.

– Время подлёта союзных москитов? – я тут же начал выстраивать план дальнейших действий. Сука, что ж всё так стремительно происходит, едва успеваю взвесить все за и против.

– Три минуты. – подтвердила мои мысли ИИ. – Капитан, с эсминца противника вновь поступил запрос на видеосвязь.

– Ага, засуетились значит. Мария, маршевый двигатель на полную мощность! А то они в сердцах разнесут рудовоз к чертям. Эх, главное, чтобы сюда ещё пара эсминцев не пожаловали. – я сосредоточился на экране, отображающем все задействованные в бою корабли. Хм, а почему я свалил управление орудиями на искина? – Ну-ка, Мария, передай мне управление главным калибром! Сейчас посмотрим, насколько моя реакция лучше твоей.

– Капитан, москитный флот противника перестроился, и сейчас взял курс прямо на нас. Оба вражеских эсминца начали манёвр уклонения, причем движутся в разных направлениях.

– Щит выдержит первую атаку истребителей? – уточнил я, наблюдая за происходящим в космосе по тактичесому экрану. Второй атаки я не опасался – пока противник совершит разворот, пока нагонит нас, им в тыл уже ударят истребители Ухр Фро. И, скорее всего, сметут первым же залпом.

– Не только щит, но и обшивка должна выдержать. – ответила ИИ. – Слишком высокие встречные скорости, противник просто не успеет как следует прицелиться.

– Отлично, значит можно сосредоточиться на главном. – ответил я, и собрался было перевести всё своё внимание на пытающийся ускользнуть вражеский корабль, когда меня посетила правильная мысль. А ведь командиры эсминцев большие хитрецы, и вдобавок те ещё уроды – бросили москитный флот на верную смерть, а сами сваливают. – Мария, транслируй по всем частотам! Всем, кто сдастся, гарантирую жизнь. И сбрось координаты, по которым они должны направиться, куда-нибудь в сторону от боевых действий.

Отдав команду искину, приступил к главному – выцеливанию одного из кораблей противника. Мария, в тандеме с Таей, заботливо развернула передо мной систему наведения. Этакие два кружка, совмещение которых намекало, что цель захвачена. Тут же, в левой части экрана, располагались колонки с цифрами – расстояние до цели, скорость движения противника и "Манриуки", вероятность попадания, и прочее. Благодаря гипнообучению, я интуитивно угадывал, куда следует наводить прицельный маркер. Да, не совмещать кружки, а произвести упредительный выстрел.

– Вуф-ф, вуф-ф! – разрядились одновременно оба орудия. Тут же началась накачка энергии в накопители, потянулись секунды напряженного ожидания.

– Капитан, есть попадание! – обрадованно сообщила ИИ эсминца. – судя по яркости энергетических щитов на корабле противника, они перегружены процентов на семьдесят. Ещё одного сдвоенного попадания попадания эсминец содружества не выдержит.

В этот момент на тактическом экране что-то полыхнуло, на пару секунд засветив расположение всех кораблей. Когда видимость вновь восстановилась, один маркер, отображающий вражеский эсминец, исчез. Так же было видно, что москитная эскадрилья союзников буквально захлестнула дюжину вражеских истребителей. И, радуя мою душу, четыре точки, сменившие красный цвет на жёлтый, медленно удалялись в сторону. Надо же, я и не заметил, когда истребители противника прошли вблизи от "Манриуки". Видимо энергетический щит, прикрывающий сейчас носовую часть корабля, принял на себя основной удар, и выдержал. Так, Андрей, не отвлекаться!

– Капитан, Мизир предупреждает, что их орудия не успевают перезарядиться, чтобы уничтожить второй эсминец противника. Четыре истребителя противника приняли наши условия и вышли из боя.

– Передай союзникам, что это моя добыча. – произнёс я, и активировал правые маневровые двигатели. Трижды подкорректировав направление, убедился, что прицельные маркеры расположились по курсу эсминца противника, и тут же произвёл залп. Корабль вздрогнул, а на тактическом экране к маркеру вражеского судна устремились две белые точки. Чуть позже и на прицельном экране стало видно, как два энергетических сгустка стремительно нагоняют удирающий эсминец.

– Врёшь, не уйдёшь! – само собой сорвалось с моих губ. Слишком уж позиция идеальная: мы нагоняем, корабль содружества расположен к нам фактически бортом, ещё не успел завершить манёвр уклонения.