– Ничего, ещё пару таких тренировок, и мы покажем старику, что значит образцовая команда. – проворчал Онуфриев, когда мы, на исходе вторых суток, сидели в офицерской кают-компании.

– В бою бы нам побывать. – задумчиво произнёс лейтенант Татаринов, он же старший канонир. Главные орудия были под его ответственностью.

– Тебе лишь бы жахнуть из своих пушек. – усмехнулся Михаил. – А если на нас навалится сразу сотня истребителей?

– Так у нас есть, чем ответить! – подключился к беседе командир левого крыла истребителей. – Да и откуда сотня, это ж значит против нас сразу три тяжелых крейсера, или один линкор. К линкору нам не подобраться на дистанцию уверенного попадания, нас просто расстреляют. Ну и против трёх кораблей одного с нами класса не выстоять. Максимум, на что можно рассчитывать, это уничтожить один вражеский крейсер. Так что...

– Мы отошли от темы. – произнёс я, и все споры разом утихли. Руссов зря называют пиратами. Скорее это наемники, имеющие чёткое, а главное правильное понимание о субординации, и беспрекословно подчиняющиеся непосредственному командиру. Вот и сейчас, стоило мне заговорить, как все разом умолкли.

– Капитан, как сказал вице-адмирал Баюн, если мы хорошо проявим себя во время реального боя, он зачтёт нам выигрыш в пари. – в который раз показал свой оптимизм Онуфриев.

– Там, куда мы держим путь, с высокой вероятностью находятся вражеские корабли. Сколько их, я не могу сказать, но уверен, силы должны быть внушительные. Так что через несколько часов нас, скорее всего, ожидает бой.

– Ну, тогда будем работать, как и обговаривали с командующим. – вновь взял слово Татаринов. – С тремя крейсерами и четырьмя эсминцами вряд-ли кто справится. У нас один москитный флот больше ста истребителей. А сканеры "Ирбиса" предупредят о противнике задолго до того, как тот обнаружит нашу эскадру.

Через час, завалившись на кровать в своей каюте, я попытался разобраться в том, что чувствовал. Что-то тревожило меня, причём причина тревоги была неясной. Какая-то смутная угроза, причём не мне, а кому-то другому.

– Надо поторопиться, Галина с Виктором уже заждались. Да и Манриука скучает. – пробормотал я, чувствуя, как усталый организм медленно погружается в сон. Четыре часа у меня имеется, а впереди стычка с одной из фракций. Интересно, кто решится навестить маяк, рядом с которым потеряли несколько кораблей аж две фракции?

***

Мы опередили вероятного противника, всего лишь на шесть часов. Да, нас никто не встретил возле астероидного поля, что было воспринято хорошим знаком. "Базилевс", приняв на борт вице-адмирала, успел приблизиться к маяку и дважды отправить катера с игроками на получение профессии, когда системы сканирования "Ирбиса" засекли чужой флот. Два тяжёлых крейсера четвёртого поколения, производства Саннэ, в сопровождении четырёх эсминцев, идентифицировать которые искин корвета не смог.

– Если это враг, то нам сейчас зададут хорошую трёпку. – произнёс старпом. – Настолько хорошую, что вряд ли кто сможет уйти в прыжок.

– Капитан, "Ирбис" заметили. – доложил новый командир Эсминца, лейтенант Брагин. В столь непростой ситуации, согласно протоколу, все рубки управления эскадры объединялись в командный центр.

– Похоже эти эсминцы – новейшая разработка Саннэ. – предположил Онуфриев. – Тогда точно без шансов.

– Капитан, я получаю стандартный запрос на видеосвязь. – вновь заговорил Брагин.

– Переводи связь на меня. – приказал я.

– А как же вице-адмирал? – раздалось в рубке управления, это лейтенант Татаринов напомнил мне о субординации.

– Если кто и сможет договориться с Саннэ, так это я. – пришлось пояснить офицеру. При этом в моих словах не было и капли вранья.

В двух метрах от командирского кресла развернулся экран видеосвязи, и через секунду я встретился взглядом с уже знакомым мне разумным. Фракция "Свобода", чтоб им ни дна, ни покрышки.

– Дети света приветствуют тебя, брат Андрей! – произнёс сын света, широко улыбаясь. – Признаюсь честно, не ожидал увидеть тебя. Так вот значит кто наделал столько шума на границах содружества

– Здравствуй, брат Бабос. Какими судьбами вы оказались в этом всеми богами забытом месте? – с такой же добродушной улыбкой ответил я.

– Теперь уже и не знаю, брат Андрей. Похоже нас заманили в ловушку.

– Не понял. Что за ловушка? – искренне удивился я.

– Думаю, сейчас твои подчинённые обо всём доложат. – ещё улыбнулся сектант, хотя его глаза наоборот, стали серьёзными.

– Капитан, сканеры "Ирбиса" зафиксировали целый флот. Двадцать три вымпела. Десять крейсеров третьего поколения, и тринадцать эсминцев четвертого поколения, все корабли производства имирцев.

– Эмао. – Нахмурившись, произнес я.

– Они самые. – подтвердил мою догадку Бабос. – Брат Андрей, предлагаю объединить наши силы на время этого конфликта.

– Согласен. – не раздумывая, принял я предложение, хоть и не представлял, как мы справимся со всей этой оравой.

Мы победили. Да, нелёгкой ценой, но победили. Потеряли все эсминцы руссов и получили сильные повреждения флагмана эскадры. Базилевсу тоже досталось – уничтожены две трети истребителей, десятки противомоскитных автоматических турелей выведены из строя.

Дети света пострадали ещё больше. У них уцелело лишь три эсминца. Нет, не потому, что они хуже сражались, просто противник выбрал их своей основной целью, выделив на нас лишь треть своих сил. За что и поплатился. Представители Семи рас, а точнее игроки фракции "Эмао" ещё не сталкивались с руссами, и потому сильно недооценили пиратов.

У противника полностью уцелел лишь один крейсер, который по каким-то причинам не вступил в сражение. Когда стало ясно, что мы побеждаем, корабль произвёл манёвр разворота, и начал набирать ускорение. Преследовать его было некому, и к исходу сражения беглец благополучно ушёл в подпространство.

По окончании боя адмирал, чудом оставшийся в живых, перебрался на мой корабль, и лично, во всеуслышание заявил:

– Капитан, ты выиграл пари. Результативность "Базилевса" превысила вдвое средние показатели. Как только завершим сбор трофеев, восстановим флагман и доставим всё на одну из наших колоний, я выполню все свои обязательства. Устроит тебя такое решение нашего пари?

– Устроит. – согласился я. На самом деле Баюн дал мне понять, что собирается сбыть трофеи, на вырученные средства восстановить эскадру, и только после мы сможем отправится к аномалии. Увы, как бы мне не хотелось быстрее посетить зону А-один, в одиночку это проделать было невозможно. Разве что на корвете, но смысл? Сделать несколько рейсов, чтобы забрать всех приемных детей и землян их моего времени? Так их ещё найти надо...

– Капитан, лейтенант Онуфриев запрашивает соединение. – прозвучал голос Карата в наушниках шлема. Я уже успел проводить адмирала, и прямо сейчас собрался ознакомиться с потерями фракции, а так же возможностью воскресить погибших игроков.

– Соединяй.

– Андрей, мы зачистили последний отсек крейсера. – сообщил мне старпом.

Да, нам несказанно повезло, удалось заполучить практически уцелевший вражеский корабль, пожалуй лучший трофей из всего, что можно было собрать на поле боя. Уничтоженная рубка управления не в счёт, зато ИИ корабля не смог активировать систему самоуничтожения, погибнув вместе с командиром и офицерами судна.

Наши союзники заявили прямо – их интересуют только обломки их собственных кораблей, остальное мы можем забирать. Еще бы, в грузовые отсеки уцелевших эсминцев Саннэ вряд-ли поместится что-то лишнее. Всё, что пришлось оставить, дети света собрали в одном месте и буквально разнесли в пыль.

– Оставь группу техников, а сам возвращайся на "Базилевс". – приказал я. Хотел добавить, чтобы связался с командиром "Ирбиса", но в этот момент перед глазами вспыхнули сильно припозднившиеся сообщения от игры. Пришлось свернуть разговор и, как только связь оборвалась, приступить к чтению: