– Я оставлю тебе подарок, под матрасом твоей кровати, поняла?

– Да. – испуганно ответила вольная. Ещё бы, Драк издал такой рёв, что даже я вздрогнул.

– Позовёшь Грола в эту каюту, как только я покину корабль. Прямо здесь, в каюте, в присутствии капитана достанешь мой подарок и активируешь его. Ты должна умереть, ясно?

– Ясно. – ответила Ягда, а её глаза расширились от ужаса.

– О нашем разговоре ты забудешь прямо сейчас, и вспомнишь, когда я покину корабль. – произнёс, а про себя думал, что мой план шит белыми нитками. Малейшая оплошность, и всё, вольная останется в живых. А ведь у меня просто нет иного способа устранить угрозу, исходящую от федератки.

– Друг, у меня уже горло болит орать, словно синий мутант, призывающий самку. – прозвучал в моей голове голос мутанта. – Может хватит, а?

– Достаточно, дружище. И спасибо, без тебя мы бы не справились. – похвалил я зверя, а затем распорядился: – Все выходим из каюты.

***

Капитан устроил нам праздничный стол, за которым торжественно объявил, что высадит меня с питомцем и Сана через полчаса на космической станции, принадлежащей "Прометору", одной из свободных рудодобывающих корпораций.

– Для вас это наилучшее место, где можно восстановить, а в случае с Саном получить гражданство. – рассказывал Грол, активировав на стене экран, показывающий объёмное изображение этой самой станции. – Здесь вы можете повысить уровень гражданина, причём всё законно. Разумеется, если приобретёте у меня кредиты. Как я уже говорил, рассчитываться здесь мутагеном – крайне опасно. Это можно сделать в развитых мирах, в ведущих кредитных организациях, в которых существуют специальные обменники. Да, курс там в разы выгоднее, чем у меня, но у вас нет иного выбора. Уважаемый Сан, найдутся у тебя ещё очки значимости? Или ты не станешь их обменивать на кредиты? Мой курс – один к пяти тысячам.

– Странный мир. – хмурясь, произнёс охотник. – Я готов обменять десять очков на кредиты.

– Пятьдесят тысяч кредитов? Этого вполне достаточно, чтобы получить первый уровень гражданства, и купить билет первого класса на один из проходящих мимо грузопассажирских кораблей. Доберёшься до развитой планеты, а уж там будет проще. Андрей, ты что думаешь?

– Тридцать очков. – произнёс я, помня слова Грола о ценности мутагена. Соотношение одного очка значимости к двум капсулам с красной мутью – нет уж, я пока придержу ценный ресурс. А очки – их пока достаточно.

– Вот это я понимаю – деловой подход! – обрадовался капитан. – Тебя, Ягда, не спрашиваю, ты у нас на службе, но вам, двоим, я должен задать этот вопрос. Готовы ли вы купить координаты маяка? Прошу за них всего лишь по десять очков.

– Сами справимся. – глухо произнёс Сан, и в этот раз я был с ним согласен.

– Жаль, но это ваш выбор. – сказал Грол. – В таком случае вам понадобятся электронные кошельки, на которых будут храниться кредиты. Стоимость одного...

Когда мы разошлись по своим каютам, мой личный счёт очков значимости уменьшился на сорок пять единиц. Зато я стал обладателем полутора сотен тысяч кредитов содружества, которые поместились в браслете на правой руке, рядом с кибердоктором.

Я до последнего опасался, что Ягда своим странно молчаливым поведением подтолкнёт Грола к распросам, но капитан полностью погрузился в торговлю. По его горящим глазам было видно, что хозяин корабля знатно наварился на нас. Что ж, надеюсь искин "Скрытного" не обратит внимание на нетипичное поведение вольной.

До нашей высадки осталось каких-то десять минут, когда со мной связался Сан. Связался необычным образом, через Дракота.

– Друг, я слышу голос охотника. – настороженно произнёс питомец в тот момент, когда я слушал Таю. Искин пересказывал самое важное, что знал о космических станциях, и слова мутанта застали меня в расплох.

– Что он хочет? – поинтересовался я, насторожившись. Чёрт, я планировал решить проблему в лице аборигена уже на станции, а он, скорее всего...

– Сан говорит, чтобы мы не путались у него под ногами, и тогда он оставит нас в живых.

– Да он совсем охренел? – возмутился я, с трудом сдержавшись, чтобы не высказаться вслух. – Передай ему, что меня не интересуют ни он, ни его дела.

– Передал. – сообщил мне питомец через несколько секунд. – Перворожденный говорит, что он предупредил, в знак благодарности за помощь. И ещё он не сообщит Гролу, что мы использовали на корабле усиление элитного ранга.

– Вот сука, он бы ещё кредиты за молчание попросил. Передай ему, что мы безмерно благодарны.

– Пассажиры, наш корабль приближается к станции "Прометия семь". Швартовка в причальном доке произойдёт через четыре минуты. Будьте готовы, время высадки ограничено.

– Андрей, Сан, прошу собрать все свои вещи, и пройти в отсек с шлюзом. – подхватил слова искина Грол. – Я не планирую останавливаться на станции, а задержка в доке более десяти минут будет мне стоить несколько тысяч кредитов. Так что извините за спешку. Да, у вас будет всего минута, чтобы покинуть корабль.

– Ну что ж, прощай, Ягда. – произнёс я, накидывая на плечи лямки своего многострадального рюкзака. – Через пять минут я покину корабль.

– Прощай. – деревянным голосом произнесла вольная, даже не повернувшись ко мне лицом. Не знаю, как действует ментальное подчинение, осознаёт ли она, что потеряла волю, или воспринимает приказы, как свои собственные желания?

Каюту покинул с мерзким чувством на сердце. Тут намешалось всего понемногу – и опасение, что мой план не сработает, и способ, которым я решил устранить угрозу, и странная спешка.

– Драк, как себя чувствуешь? – поинтересовался я, догоняя Сана, вышедшего на несколько секунд раньше нас.

– Жрать хочу. – сообщил мутант. Вот же скотина бесчувственная.

Охотника я нагнал уже в шлюзовой. Абориген, судя по всему, тоже кое-что прикупил у Грола. Здоровенное, монструозного вида импульсное ружьё на спине, и несколько блоков различного назначения, расположенных в специальных гнёздах на бронескафе. Хм, да Сан прилично потратился, судя по всему. Откуда у него столько очков значимости, и почему он по прежнему держит на поясе свои каменные нож и топор?

– Или вы мне друзья, или я вас убью. – глухо произнёс абориген. Впрочем, здесь он уже дикарь, как и я.

– У тебя свои дела, у меня свои. – в тон Сану ответил я. – Так что иди ка ты лесом, голубчик.

– В таком случае отдаёшь мне старшего зверя, и можешь уходить.

– Сан, ты что, потерял связь с реальностью? – на всякий случай уточнил я. – Или это такая глупая шутка?

– Внимание, шлюз откроется через десять секунд. – прозвучал голос искина корабля, вмешиваясь в наш до неприличия странный разговор, и я тут же почувствовал толчок снизу. Это что, типа приземление? – Восемь. Семь.

– Пусть старший сам решит. – глухо произнёс охотник, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом.

– Три. Два. Один. – окончила счёт искин, и тут же шлюзовую наполнил гул сервомоторов. Люк медленно начал открываться, в проявившуюся через несколько секунд щель сверху ударил яркий свет. Забрало моего шлема тут же потемнело, и раздался голос Таи:

– Кэп, сканер фиксирует за бортом наличие множества источников энергии. Рекомендую активировать защитные усиления.

– Драк, стань невидимым. – приказал я, и, шагнув вперёд, прикрыл собой зверя, силует которого слегка поплыл. – Бандерлоги.

Ощущение при активации естественной брони – словно мою кожу покрыли слоем каучука, который затвердел. Нет, при движении ничего не лопалось и не трескалось (я специально повёл плечами) но ощущение, что тело покрыто чем-то невероятно твёрдым и упругим было непривычным.

– Немедленно покиньте шлюз! – прозвучал голос "Скрытного", и тут же зазвучал отсчёт: – Тридцать пять. Тридцать четыре.

– Драк, выходим! – приказал я, и двинулся по трапу вниз, на узкую, всего в полтора метра, пешеходную магистраль. Твою же строительную компанию, и куда теперь топать? Ах, да, лента магистрали по правую от меня руку резко сворачивала в сторону и упиралась в створки шлюза. Именно с той стороны к нам приближался отряд из четырёх бойцов, облаченных в сине-белую броню. В руках у троих оружейные комплексы, четвёртый вместо оружия держит некое подобие планшета. Я повернулся назад, на основную часть причального дока, и увидел, как мимо нас, в направлении радужного выхода быстро проплыла чёрная туша корвета "Скрытный". Двигался корабль не своим ходом, а по направляющему конвейеру, протянувшемуся через док на добрые пять-шесть сотен метров. За кораблём Грола, метрах в пятидесяти, двигался другое судно, его нос как раз проник сквозь радужную плёнку энергетического щита. Твою же бабушку, я нахожусь на космической, мать её, станции! Жесть!