Змеиный браслет сжал ее руку. Ариана потерла запястье. Снять его так и не удалось, к сожалению. И иногда он причинял неудобства, вот как сейчас. То сжимал руку так, что кровь почти прекращала поступать в кисть, то заползал на самый локоть, потом оставляя красные следы, как от жгутов. Видений у Арианы не было. С организмом изменений не происходило, по крайней мере, хвост достоверно пока не рос, клыки не вылезли, чешуей она не покрылась. И змеиный язык она точно не понимала — как-то на рынке они с Заргом и Диашем проходили мимо животного ряда, и там как раз продавали змей в суп. Так что шипения там хватало. И ничего в нем разобрать капитан не смогла. Оно и к лучшему. Вот только браслет вселял в нее тревогу. Для чего он все-таки предназначен? И почему именно после ее прикосновения раскололось столетнее золотое яйцо? Как обычно, вопросы без ответов.

Из Эрмии до Заграта добирались восемь дней, с заходом в два города по пути.

В Вежти Ариана забрала небольшой груз специй, чтобы доставить его как раз на юго-западное побережье. Отдала два последних бумажных письма и одну из посылок. Посылку приняли наследники, так как получатель давно скончался. И Диаш вовремя увел Ариану от начинающейся драки за наследство — в конверте оказались какие-то древние указания и перечень недвижимости, приемниками которой оказалась совсем не та ветвь рода, которая по закону без завещания много лет назад унаследовала имущество адресата. И похоже, тот знал, что умирает, и послал самому себе письмо. И вряд ли он рассчитывал на такой вот исход спустя пятьдесят лет. Хотя, кто его знает.

А в Стелле Ариана неожиданно получила новую свежую почту — чтобы развести ее по адресатам. Так получилось, что стелльский почтовый корабль почти развалился от старости. Новый уже заложен на верфях в Морундуле в пустыне Аррима, но строительство идет с перебоями и медленно. А илорийский корабль Арианы оказался единственной связью с дальним побережьем, раз ее маршрут не жестко регламентирован.

Капитан задумчиво смотрела, как Диаш и Зарг носят мешки с корреспонденцией и посылками в почтовую кладовую. Ту самую, с крепкой дверью и сказочным замком. В руках у нее был Почтовый договор, дающий ей право на осуществление доставки почты по всему материку, сроком на год. Год — это обычный минимальный срок в таких срочных случаях, когда городской почтовый корабль не мог исполнять свои обязанности какое-то время. Так что в Стеллу нужно будет еще раз вернуться, потому что «Пираты небес» на какое-то время считаются городским почтовым кораблем, и нужно будет собрать и доставить почту в Стеллу из других городов.

А Ариана как раз в Стелле зарегистрировалась в Корабельной гильдии, внесла обязательный взнос за год. Из плюсов — теперь ее корабль будет в верхних строчках рекомендаций для тех, кто ищет быстрый корабль для перевозки груза или товара. Там же расписан ее манифест полета, где указано, что именно она принимает на свой борт, а также оплата за доставку. А так как корабль илорийский, нового капитана сразу приметил глава Корабельной гильдии, оказавшийся братом главы Почтовой службы в Стелле. Так дело и двинулось, через знакомых. Тем более, у Арианы уже накопилось немного хороших рекомендаций от своих знакомых, что тоже стало плюсом для выбора ее кандидатуры на временную роль почтового перевозчика.

Через двое суток корабль прибыл в Заграт. Здесь Академическое сообщество по изучению древних реликвий было немного другим, отличаясь от эрмийского. Прежде всего тем, что находилось на окраине города, и представляло собой несколько красивых каменных построек, выдержанных в едином архитектурном стиле, и огражденных от остального города высокой каменной стеной. Постройки сверху казались неведомым цветком огромного размера, и Ариана с любопытством смотрела вниз.

Легиус сам вел корабль, чинно и благородно. Притом именно это было для него совершенно несвойственно, ибо он оказался лихим водителем, как выразилась в гневе Ариана, когда несколько раз они развивали почти световую скорость. Все, что было не закреплено на корабле, падало в такие моменты. А Легиус наслаждался полетом и скоростью. Впрочем, его стиль вождения быстро научил всех пристегивать и закреплять все вещи. Абсолютно все.

Ариана пока не пришла к выводу, справляется со своей работой ее навигатор или нет. Были как хорошие моменты, которые ее разгружали для важных капитанских дел, так и то, что ее сильно раздражало. Так что пока она не определилась со своим мнением касательно Легиуса Реми.

А вот насчет Заграта она провела ему строгий инструктаж, пригрозив действительно выгнать с корабля, если по его вине она лишится такого отличного договора на перевозки, и всех привилегий, с ним связанных.

И теперь «Пираты небес» плыли величественно и медленно. Идеально пришвартовались у Корабельной башни, где находился личный академический пирс для летающих кораблей.

Еще один плюс ларца для связи — он был связан не только с Сообществом Эрмии, а вообще со всеми. Поэтому все конверты с отчетами следовало подписывать, в какой именно филиал написанное предназначалось. А еще можно было слать записки с датой прибытия. Ариана так и сделала, и теперь на башне пирса ее уже ждали сопровождающие.

Ариане очень захотелось посмотреть, что тут за интересное Сообщество. Похоже, тут некоторые академики жили, часть двух- и трехэтажных красивых домов была похожа на жилые — занавесочки на окнах, цветы на подоконниках. И, раз постройки отделены от остальной части города, значит, тут ведутся какие-нибудь исследования, как раз по изучению древних реликвий. Вот бы посмотреть.

Но, к сожалению, сопровождающие только сухо поздоровались с капитаном, проверили ее бумаги, причем очень тщательно, в том числе и Договор о сотрудничестве, и лист с Распоряжением № 2, и тем более ее личные документы, заставив Ариану понервничать. И только тогда вынесли на носилках продолговатый ящик черного цвета. Самое интересное, ящик искрил от магических печатей, наложенных на него. Видно, внутри что-то невообразимо ценное.

Ариана расписалась в получении посылки, и Диаш легко поднял ящик на руки. Бережно отнес его в почтовую кладовую, и там Ариана самолично закрепила ящик ремнями и веревками. Еще и лианам сказала присматривать. А вот им ящик, а, точнее, магия, что исходила от него, совершенно не понравилась. Они змеями пошипели на него, не прикасаясь. И пара лиан свернулись рядом, но не близко, около ящика. Остались сторожить. Причем выглядело это так, словно лианы охраняли не ящик от окружающих, а всех остальных от того, что находилось в магическом ящике.

Легиус уже поднимал корабль ввысь, направляясь, как и было задумано, в Медею. А Ариана вернулась в свою каюту, решив поискать в своих книгах информацию про Академическое сообщество по изучению древних реликвий. До этого момента она не задумывалась над тем, что именно они там изучают и делают. Как-то сразу еще в Эрмии решила, что это что-то вроде археологического клуба для благородных аристократов. Но почти военное положение в одном из филиалов заставило ее задуматься, во что же она ввязалась.

Книги она покупала в каждом городе, в котором ставила корабль на стоянку. По две, по три, из тех, что описывают этот новый мир. Да и у бывшего капитана хорошо сохранилась своя библиотека, где Ариана тоже читала книги о законах, традициях и жизнеописаниях разных великих людей различных времен.

В одной из книг Ариане удалось найти краткую заметку про это Сообщество. Ничего незаконного или противоестественного они в своих филиалах не делали. Просто исследовали разные магические реликвии, или древние артефакты. А так как артефакты зачастую были наследием могущественных магов, изучать их следовало крайне осторожно и аккуратно. И не разбалтывать налево и направо о находках во имя безопасности. Широкой общественности для лицезрения артефакты представлялись только после полного и всестороннего изучения. С этим и было связано закрытие от чужих глаз Загратского сообщества. Там постоянно изучались редкие мощные артефакты и реликвии.