Прошло довольно много времени, прежде чем на ее плечо легла ладонь прекрасной темноволосой женщины. Если бы не присутствие верной подруги и соратницы, Лаэртия никогда бы не смогла проявить железную волю и отпустить мужчину, которого полюбила всем сердцем впервые в жизни.

Латима ободряюще улыбнулась, словно подтверждая правильность действий королевы. Обнявшись, они вместе проследовали к лесной поляне, где их ожидала золоченая колесница, запряженная двумя кобылами вороной масти.

— Ты не сказала ему? — спросила темноволосая воительница, скидывая арбалет с плеча к своим ногам на дно колесницы.

Лаэртия накрыла ладонью низ живота и тепло улыбнулась. Дочь и сын, великий Антал не стал томить ее ожиданием неизвестности, послав светлый сон.

— Нет, Латима, — и, подумав, тихо добавила: — иначе бы он никогда не вернулся в свой мир…

Последний росчерк, финальный штрих, завершающий аккорд — уверенное движение руки по темно-синей плоскости грифельной доски меловым маркером, последнее сцепление двух завершающих векторов — и вот под ладонью оживает схематичная графическая 3D-панорама изогнутых линий, трансформировавшаяся рукой художника в переплетение акведуков, соединивших материк и остров лучами-перешейками транспортного и пешеходного сообщения. Лучеобразные росчерки от фантазийной реконструкции вероятного дворца до схематичных строений окружающего города — рисунок завершен, и на его создание ушло не более трех минут.

Мужчина окинул свою работу критическим взглядом на предмет любой вероятной неточности, разомкнутой линии или недостоверной пропорции и, удовлетворившись результатом, повернулся к затихшей от любопытства аудитории.

— О, это «Звездные Врата»! — донесся саркастический комментарий с дальнего яруса, спровоцировав волнообразные смешки и свист других студентов. — Вы покажете нам сериал, да? Можно со второго сезона?

Дмитрий Савичев, профессор истории и археологии, магистр Академии Наук (как часто при упоминании этого статуса ученые мужи роняли челюсти, соизмерив возраст и достижения!), благодушно улыбнулся без труда вычисленному возмутителю спокойствия и склонил голову набок.

— Именно так чаще всего изображают архитектуру величественного древнего государства Атлантиды в источниках научной и художественной литературы, а в последнее время, как мне услужливо подсказывает молодой эксперт, и в кинематографе. Но каждый раз за основу берется универсальная модель исторической реконструкции. Откуда берет свое начало уверенность в достоверности этой модели?

Если брать отправной точкой труд Платона, — полагаю, он в представлении не нуждается, — первые упоминания встречаются в этом описании. Что касается самого описания… На данный момент в научных кругах он считается либо полностью выдуманным Платоном философским мифом, либо — мифом, сочиненным на основе смутных воспоминаний о какой-то древней катастрофе, предположительно, извержении вулкана Санторин в середине XV в. до н. э. При этом, в околонаучных кругах Атлантида является излюбленным предметом для самых разнообразных, необыкновенных и совершенно фантастических гипотез. До сих пор не затихают споры на предмет того, чем же являлся труд древнего философа — научной работой или же художественным приключенческим бестселлером. Вот, к примеру, как столь популярные легенды о вампирах и ликанах.

По аудитории прокатилась волна сдавленного смеха — такой микс недоверия и расслабления, прелюдия к новому этапу — установлению взаимоуважительного контакта с новым преподавателем, о котором наверняка изначально зародились страшилки и легенды, мало соответствующие действительности. Дмитрий ослабил узел галстука, не препятствуя проявлению пока еще прикрытых эмоций со стороны студентов, доказывая своей добродушной невозмутимостью правильность их представлений.

— Современный ученый мир разделился на два противоположных лагеря, — дождавшись прекращения гула голосов и сдержанного смеха, продолжил Савичев. — Приверженцы Платона находят все новые доказательства реальности существования Атлантиды. А противники не обращают на них никакого внимания, практически голословно заявляя, что Атлантида — это миф.

— А как считаете вы? — студентка в очках в тонкой оправе быстро отложила ручку, законспектировав последние слова. Савичев мысленно поздравил себя с победой, хотя в том, что касалось женской половины группы, его доводы и манера изложения материала имели второстепенное значение. Они готовы были слушать его открыв рот, даже если бы преподаватель начал излагать квантовую механику.

— Я опираюсь на результаты научных открытий. Что же касается философов древности — Платон был совершенно уверен в существовании могучего царства атлантов, которое процветало на острове в Атлантическом океане, затонувшем девять с половиной тысяч лет до нашей эры. Источником информации был его прадед, Критий. Он, в свою очередь, узнал эту историю от своего деда, которого звали тоже Критий. Ему про Атлантиду рассказал большой друг и родственник его отца, Солон — «первый из семи мудрецов». Ну, думаю, маркетологи и будущие стратеги со мной согласятся в одном: правильный пиар способен сотворить чудеса даже вне времени!

Студенты снова засмеялись уже раскрепощеннее и свободнее. Яркая брюнетка, сидевшая в третьем ряду в окружении двух подруг, словно сошедших всей троицей со страниц глянцевого Vogue, манерно, нарочито медленно подняла руку. На безымянном пальце засверкали камни перстня, по блеску которых можно безошибочно определить «слезы пустыни», как их, согласно найденным источникам, называли древние атланты. Иначе говоря — бриллианты.

Ничего вроде бы не изменилось, но по слегка сместившейся полярности в аудитории Савичев все понял — так всегда случается при активности неформальных лидеров в любой социальной группе.

— Дмитрий Сергеевич, — протянула девушка, вложив нотку замаскированного ироничного презрения в произношение имени. — А вы можете объяснить, как нам вся эта древность пригодится в менеджменте и управлении бизнесом?

Кто-то засмеялся, кто-то саркастически хмыкнул, а крепкий парень в футболке с национальной символикой и медальонами на цепях, явно соблюдающий имидж местной звезды рэпа, начал стучать кулаком о поверхность парты, отбивая бит.

— Беспал, пойдешь в большой бизнес по трупам, начиная с нуля, учение древнего Платона про маньяков-атлантов верной дорогой направит тебя!

Савичев дождался, пока утихнет очередная волна смеха. Итак, неформальный лидер, по крайней мере, один из них, определен. Негласное правило успеха и популярности любого преподавателя: хочешь, чтобы твоим предметом заинтересовались — выяви главного лидера в коллективе и сумей заинтересовать его. Вычисли психотип вожака, разбей его на составляющие, примени систему комплексного подхода, и к тебе вслед за ним прислушаются все без исключения.

Девушка была яркая, стильная, самоуверенная, явно любящая повышенное внимание к своей персоне. И лишь большие глаза редкого зеленого оттенка, казалось, скрывали в себе печать недавней трагедии, от чего ее показательная бравада вызывала отнюдь не раздражение, а совсем противоположное желание — выслушать, попытаться понять и успокоить, если это в его силах. В свои неполные 38 лет он умел очень хорошо разбираться в людях.

— Вам не интересна тема нашей лекции? — с улыбкой экранного героя профессор сократил дистанцию между ними, захватив своим взглядом ее глаза. — Неужели монотонная скука сухого лекционного материала по ИТ-технологиям и основам менеджмента нравится вам больше?

Студентка прикусила губу и поспешно отвела глаза.

— Да я просто не понимаю, зачем нам в программе обучения «Культура Древних Цивилизаций». Хотя, соглашусь с вами, в сон меня пока не клонит, — взяв себя в руки, девушка скрестила пальцы в замок и склонила голову набок в завуалированном стремлении произвести впечатление. — К тому же, нет никаких подтверждений, что они вообще существовали!