А потом… потом пришла зима. И отец встретил мачеху.

Аня помнила тот вечер, когда он вернулся поздно. От него пахло морозом и чужими духами. Он тогда почти не отвечал на вопросы и казался погруженным то ли в свои мысли, то ли в воспоминания. Он выглядел потерянным. Он казался зачарованным.

И от этого становилось действительно больно. Так больно, словно грудь опоясали раскаленные железные обручи, и они теперь сжимаются, дробя кости, превращая внутренности в кровавую окрошку.

Даже сейчас при мысли о том зимнем дне Анну передергивало.

Ее жизнь раскололась и, что бы ни случилось, уже никогда не станет прежней. Если разбилась твоя любимая чашка, склеить ее невозможно, как ни старайся.

Как часто Аня пролистывала старый альбом… Вот мама смеется, молодая и счастливая. Вот они с папой позируют на фоне цветущих яблонь, и на ней ее любимое красное платье. Платье после появление Маши Аня утащила к себе и часто доставала из ящика. Оно уже совсем не пахло мамиными духами, но девушке казалась, что она еще помнит тот самый запах, очень нежный и прекрасный. Ничего подобного не нашлось ни в одном парфюмерном магазине, и вовсе не удивительно, запах так и остался маминым, неповторимым… Если бы только можно было повернуть реку времени вспять!.. За это стоило заплатить чем угодно, и все равно цена оказалась бы не слишком велика.

Аня не стала возвращаться домой, а села с книгой в кафе, ожидая назначенного часа. Горячий кофе со взбитыми сливками немного разгонял тревогу и хандру. Книга оказалась интересной, но все же Аня периодически отвлекалась, что уже являлось нехарактерным для нее, и поглядывала на часы, отмечая, как медленно движется время.

У нее свидание. Настоящее – не во сне с несуществующим принцем, а в реальности – с парнем из плоти и крови. Почти у всех девчонок в группе есть парни и теперь, встречаясь со Стасом, она поднимется на ступеньку, ведь даже Оксана не прочь с ним заметить. Может, тогда с ее лба сойдет невидимое клеймо белой вороны, и она станет, наконец, счастливой. Да и пора бы, что бы там бабушка не говорила про своевременность – самое время, в ее возрасте мама уже встречалась в отцом.

Наконец, подошло время. Можно было расплатиться, встать и выйти на улицу.

В лицо ударил резкий порыв ветра. Уже темнело, и повсюду зажглись фонари. Добраться до кинотеатра можно было пешком, и это благо, потому что ехать в переполненном в час пик метро – то еще удовольствие.

Девушка медленно пошла по тротуару, думая о том, что сама же себя накрутила. Нужно меньше фантазировать, а со Стасом все, наверняка, сложится само собой. Придется только запастись терпением и подождать. Все-таки он обаятельный и, пожалуй, действительно ей нравится…

Она слишком глубоко погрузилась в свои мысли, а поэтому не сразу заметила несущийся навстречу черный мотоцикл с байкером, одетым в черное, с глухим черным шлемом на голове. Он был уже совсем близко – беспощадный, словно сама смерть.

Говорят, что в экстренные моменты способности человека возрастают и он способен на то, что никогда не совершил бы в обычном состоянии.

Тело Ани отреагировало быстрее, чем ее сознание. Она крутанулась на месте, уходя от столкновения и, вместе с тем, словно на тренировке в зале, нанесла удар ногой. Причем так удачно, что мотоцикл отклонился от курса, приложив своего седока правым боком и ногой о фонарный столб.

Но и у байкера оказалась неплохая реакция. Каким-то чудом выровнявшись, он поднял взревевший мотоцикл на дыбы, словно лошадь в цирке, а потом рванул и скрылся за поворотом.

– Или сынок депутата, или футболист! – послышался рядом с Аней раздраженный женский голос. – Развели беспредел! На людей на улицах наезжать стали, прямо на тротуарах.

– Полиции на них нет. Тьфу! – присоединился к женщине мужчина.

Они были не вместе, но так явно образовывали сейчас пару, что Анна поспешила уйти, чтобы не стать третьей лишней.

Пульс все еще стучал в висках тревожными молоточками.

Ее хотели убить? Или это случайность? Что вообще произошло? Почему? За что?

На всякий случай она больше не отвлекалась и внимательно следила за всем, что происходит вокруг, а когда пришлось переходить дорогу, под которой не был проложен подземный переход, преодолела ее бегом в считанные секунды. Что бы ни происходило, осторожность не помешает. Как говорят, на бога надейся, а сам не плошай.

На место встречи Анна прибыла заранее и села на лавочку, предварительно убедившись, что ни черных мотоциклов, ни подозрительных байкеров поблизости нет.

Время шло. Когда и через десять минут после назначенного часа Стас не появился, Аня подумала, что он не придет. Хуже всего, если это какая-то институтская игра. Он пошутил, или его подговорили девчонки. А что, вполне вероятно, что они, во главе с той же Оксаной, наблюдают за ней откуда-то из-за угла и тихонько хихикают.

От этой мысли девушка подскочила, словно ужаленная. И тут заметила Стаса.

Он шел к ней, ощутимо хромая… на правую ногу…

Анне показалось, что огромный город замер – не слышно было шума машин, разговора людей… ничего – только пульсирующая, болезненная тишина в ушах.

– Извини за опоздание. Я вышел вовремя, но так получилось… – Стас замялся и посмотрел на нее искоса, как-то робко.

Девушка промолчала. Ей было даже любопытно, что он придумает. Все-таки писатель. Так путь выдаст какую-нибудь невероятную версию, продемонстрирует воображение и писательский талант.

– Дело в том, что меня ударил какой-то псих. Байкер, весь в черном. Прикинь, проходил мимо и молча врезал мне по ноге ботинком. А у него такие ботинки… со стальными вставками, ну знаешь?..

Анна поморщилась. Это было уже слишком. Стасу впору поставить творческий незачет. Можно придумать что-нибудь поэффектнее и пооригинальнее.

– А почему он тебя ударил, как ты думаешь? – поинтересовалась она.

– Может, ненормальный? – Стас снова бросил на нее быстрый взгляд, вероятно, проверяя, как воспринимается его байка. – Совсем чокнутый. Сейчас кого только не встретишь. Прикинь, он был в глухом черном шлеме. Я хотел его поймать, но он мгновенно скрылся, а еще нога очень болела… – Парень наклонился и потер ногу.

– Понимаю, – хмыкнула Аня. – Кстати, скажи, а ты, наверное, сам на байке даже ездить не умеешь?

– Почему не умею? – как будто обиделся Стас. – Умею. У приятеля есть мотик. Мы на даче иногда гоняем…

Девушка едва не рассмеялась. Забавно получается. Если собрать факты, картина выходит престранная.

Факт первый. Стас неожиданно обращает на нее внимание, выбрав из огромного женского коллектива. Почему? И почему именно сейчас, так внезапно? Ее – обычную, скорее даже невзрачную, хотя, конечно, умную, с богатым внутренним миром. Но проблема в том, что мозги обычно интересуют не парней, а зомби, а богатый внутренний мир – патологоанатомов.

Факт второй. Стас зовет ее в кино и на нее нападают неподалеку от места, где назначено свидание. Кто еще знал об этом месте, кроме Стаса? Никто.

Факт третий. Стас хромает. Хромает, Карл! Хромает на правую ногу! Точно так же, как должен хромать тот чертов байкер. Это ли не достаточное доказательство само по себе.

Факт четвертый. Он тут же рассказывает про зловещего байкера в черном. Ссылается на то, что явно знает Аня. Должно быть, этот фольклорный персонаж обосновался неподалеку и развлекается тем, что пытается убить прекрасных и не очень юных дев и калечит рыцарей, обходясь с ними несравненно мягче, видимо, из гендерной солидарности. Уже смешно.

Ну и факт пятый, словно вишенка на торте. Стас, кажется в насмешку, прямо признается ей, что ездит на байке.

Но зачем все это? Зачем Стасу ее убивать? Или, возможно, он хотел просто ее напугать? В этом случае он должен быть истинным профи, умеющим просчитать все до миллиметра. Но этот персонаж явно не на ее стороне и от него стоит держаться подальше. Как можно дальше. По возможности, вычеркнуть его из своей жизни, стереть ластиком.