– Ты обо мне спрашивала? – Оксана рассмеялась. – Ну как я тебя подловила! Все еще любишь сказки?

– Люблю, – вызывающе отозвалась Анна. – А что?

– А ничего, – Оксана скривилась. – Говорят, тебя утром видели со Стасом?

– Спроси у тех, кто видел, – Аня попыталась выйти из туалета, но однокурсница загородила дорогу.

– Не рассчитывай его заполучить. Он ухаживает за мной, – заявила она, глядя на Аню в упор, словно вымеряя, в какую часть лба ей лучше всадить пулю.

– Ну тогда тебе абсолютно не о чем беспокоиться.

Аня поднырнула под загораживающей путь рукой и резко хлопнула дверью. На душе отчего-то было неприятно. Может, после сегодняшнего сна? А может, из-за дождя за окном… Надо же, какой ливень, а ведь еще утром небо казалось абсолютно чистым.

Взяв в раздевалке куртку, она нащупала в кармане крохотную фигурку, о которой успела забыть за время лекций. Девушка поднесла игрушку поближе к глазам, чтобы рассмотреть. Дешевая пластиковая поделка, типичная made in China. Лицо у куколки едва намечено. Две точки изображают глаза, красная черточка – рот. Удивительно, у нее нет даже выражения лица, непонятно, радуется она или печалится. Скорее всего, просто равнодушна. Плащ, отлитый из пластика, не отличается изяществом и тоже очень прост. Фигурка вообще напоминает игрушку, какие обычно вкладывают в киндер-сюрпризы.

Аня уже собиралась ее выбросить, но отчего-то передумала и снова сунула в карман.

Она вышла на крыльцо. Пахло сыростью и прелыми листьями.

Осень – время умирания. Умирает, точнее погружается в глубокий сон, природа, умирает, подходя к концу, год… Круг за кругом. Умирание и возрождение – бесконечная череда. Жизнь рождается из смерти. Так было когда-то и с ней самой, за ее рождение заплачена высокая цена.

– Ты без зонта? – Стас остановился рядом, держа в руке черный зонт-трость. – Проводить до остановки?

Аня хотела возразить, но тут заметила Оксану и передумала.

– Да, будет здорово, – сказала она, покосившись на однокурсницу, и встала под зонт к Стасу.

Они дошли до остановки и сели на автобус.

Стас молчал, и Анне это, в конце концов, надоело.

– Говорят, ты пишешь, – заметила она, пока они ехали к метро.

– Пишу, – легко согласился он. – Всякие истории. Можно сказать, сказки.

– Ты веришь в сказки? – она и не заметила, как дословно повторила Оксанин вопрос.

– Почему бы и нет? – парень усмехнулся. – И потом, все зависит от того, как их рассказывать. Вот представь себе: бедная девушка попала на крутую тусовку и познакомилась там с сыном депутата, а он на следующий же день сделал ей предложение.

– Сказка! – засмеялась Аня. – Бедная девушка никогда не попадет на ту тусовку, куда ходит сын депутата. А туфельку она, кстати, между делом не теряла?

– Можно обойтись и без туфельки. Не так важны детали, как сам дух, – ответил Стас. – Кстати, вот тебе еще одна хорошая история. Философско-фантастическая. Один ловкий парень уходит от своих создателей и преодолевает множество опасностей, но гибнет, поддавшись лести.

– Колобок! – догадалась девушка и подумала, что Стас, на самом деле, довольно забавный.

Они поболтали еще немного о разных пустяках.

– Ты домой? – спросил парень, когда они садились в метро.

– Не совсем. Сначала в зал, – призналась Аня.

– Занимаешься на тренажерах?

– Карате.

– Ух ты! Да с тобой опасно связываться! – пошутил он.

– А ты думал!

…Карате Аня увлеклась два года назад, еще в одиннадцатом классе. Как раз в это время папа встретился с Марией и между ними вспыхнул яркий роман, приведший к скоропалительной, по мнению Ани, женитьбе.

Девушке тогда очень не хотелось идти домой, и она, фактически со скуки, записалась на карате. Но занятия пришлись неожиданно кстати. Здесь можно было отпустить свои сомнения и страхи, здесь можно было спустить пар и найти успокоение. Она, никогда не любившая физкультуру, вдруг нашла вкус в методичных тяжелых упражнениях, в отработке ударов, даже в боли, от которой на следующий день после тренировки ныли все мышцы, даже в многочисленных синяках.

Вот и сегодня, попрощавшись со Стасом, который поехал на свою станцию, она с удовольствием спустилась в клуб, переоделась и принялась за разминку перед тренировкой. И, как всегда, все странные мысли, мучившие ее с самой ночи, рассеялись. Мир снова стал простым и предсказуемым. Можно было делать что-то, видя плоды своих усилий, вкладывая стремление и нерастраченную энергию.

Два часа пролетели словно единый миг. В зале Анна чувствовала себя легко и свободно, однако сегодня, растревоженная сном и не менее странным поведением однокурсника, девушка вдруг обратила внимание на поведение парней из группы. Все они относились к Ане нейтрально, скорее дружески, словно она являлась своим парнем или вовсе была лишена каких-либо признаков пола. Девушек у них было всего две – Аня и темноволосая, бойкая Наташа. И к Наташе отношение почему-то было другим. Кажется, ее даже больше щадили во время спаррингов, а вот сейчас долговязый Смирнов с готовностью подал ей бутылку воды. Очевидно, Наташа являлась для них привлекательным сексуальным объектом. Аня – нет. Но почему? Что с ней было не так?

Разглядывая себя в запотевшее зеркало в душевой, девушка не находила ответа на этот вопрос. Почему нормальные парни, как правило, ее не замечают? Нет, конечно, к ней пристают всякие типы, но обычно весьма мутные или даже престарелые эротоманы, пытающиеся потрогать где-нибудь в метро – впрочем, с ними проблему она решила, отвечая коротким, но весьма болезненным тычком в живот. И все-таки, что с ней не так? Вроде, симпатичная, худенькая… Или дело в поведении? В том, что она слишком погрузилась в вымышленный мир книг, а в последнее время и вовсе замкнулась?.. Но разве все парни – идиоты, клюющие на вертлявых дурочек, жаждущих внимания? В книгах герои преодолевали сопротивления героини и даже под самой неброской внешностью могли заметить трепетное, готовое любить сердце, а в жизни, похоже, было совсем по-другому.

А, с другой стороны, чье внимание ей хотелось бы снискать? Того же Смирнова? Можно подумать, он того стоит. Конечно, в клубе занимается несколько довольно симпатичных парней, но один из них, Аня знала это точно, гей, другой таскается за любыми юбками, а третий, похоже, не способен любить никого, кроме себя. И зачем ей такое счастье? Бегать за кем-то в поисках внимания, словно собачка, ожидающая подачки от хозяина, Анна не собиралась. Может, даже лучше, что эти ее не замечают?..

Но ведь Стас заметил ее? А вдруг он именно тот, кто ее оценит? Именно тот, кто ей по-настоящему нужен?

Аня вздохнула. Похоже, она зашла в своих фантазиях слишком далеко и осталась в раздевалке одна. Девушка натянула одежду, получила в гардеробе еще не до конца высохшую куртку и вышла на улицу.

Уже стемнело, но Ане показалось, что за ней кто-то пристально наблюдает. Ощущение легкости, охватившее ее во время занятия, исчезло без следа, вновь уступив место тревожному ожиданию.

Она огляделась. Вроде, никого подозрительного. Разве что байкер, стоящий у фонаря – весь в черном, в глухом шлеме, на черном же мотоцикле. Но разве мало таких в Москве? Полным-полно. Подозрительней, как в «Людях в черном», скорее должна быть маленькая девочка в розовом платьице. Подумав об этом, Аня повеселела. Девочек в розовом поблизости не наблюдалось, выходит, никакой опасности нет. И вообще, похоже, она опять слишком дала волю собственному воображению.

Тем временем неприятное ощущение исчезло. Вероятнее всего, почудилось. И до дома она добралась без всяких приключений.

– Я не буду это есть! – Аня резко отодвинула тарелку, так что часть супа пролилась.

– Почему? – отец, скрестив руки на груди, застыл на пороге кухни.

– Она хочет меня отравить! – с вызовом ответила девушка.

Отец покачал головой и медленно опустился на стул.