- Ты знал об этом? Это все шутка? Только не говори мне, что мы теперь родня.

- Нет, - я сам был просто в шоке, хоть и скрывал это достаточно хорошо. - Я понятия не имел. Я до сих пор даже не знал твоей фамилии, не говоря уже о том, кто твоя мама.

 Она закатила глаза будто не поверила мне, и через секунду мы уже заняли свои места.

Хостес жеманно сказала что-то о том, что скоро к нам подойдет официант, но я проигнорировал ее, сосредоточив все свое внимание на Ане.

 Минуту спустя появился официант, чтобы взять наши заказы, и налил воду в бокалы.

Кристина улыбнулась мне через стол.

- Так приятно снова видеть тебя, Кэм. Прошло много времени.

- Да, кажется, прошло около трех месяцев с тех пор, как мы виделись последний раз, - я постарался мило улыбнуться. - Целый век. Это половина того, как долго вы знаете друг друга.

Папа напрягся и сжал челюсть.

- Кэм.., - предупреждающе начал было он, но я тут же в знак мира поднял руки вверх:

- Что? Это была шутка.

- Мы уже говорили об этом, - ответил папа. - Твои шутки не очень смешные, сын. У тебя чувство юмора маленького мальчика.

Аня рядом со мной хихикнула.

- Я думаю, это было смешно, - ответила Кристина, подмигнув мне.

Мда... Может быть, она все-таки круче, чем я изначально подумал?

Папа закатил глаза:

- Ты заболеешь от его глупости в один прекрасный день, милая, поверь мне. Итак, как дела в колледже, Аня?

- Хорошо, - ответила Аня. - Очень занята. Моя учеба для работы с несовершеннолетними требует применения знаний на практике для достижения каких-либо результатов. На самом деле, я надеюсь найти место для стажировки в ближайшее время.

- Уже повезло найти что-нибудь?

Она покачала головой:

- Нет, но я продолжаю искать. Это Нью-Йорк, всегда есть что-то.

- Это хороший настрой, - сказал папа с одобрительным кивком. - Надеюсь, вы с твоим сводным братом поладите.

Он посмотрел на меня и поднял брови, улыбаясь мне многозначительной улыбкой, и я улыбнулся ему в ответ.

Он просто втаптывает меня в дерьмо, и он не был на самом деле зол на меня.

- Я бы с тобой поладил, - пробормотал я Ане, делая вид, что наклоняюсь, чтобы взять мой стакан воды.

- Осторожнее или я и этот стакан вылью на тебя, - шепнула она в ответ.

Я усмехнулся.

Придется признать, она была остроумна, и это делает игру еще веселее, и я могу заставить ее извиваться.

Следующие пятнадцать минут она игнорировала меня, продолжая разговор с моим отцом, и я завел светскую беседу с Кристиной до тех пор, пока наши блюда и напитки не принесли, и мой отец слегка не постучал ножом по своему бокалу:

- Внимание, у меня тост! Прежде чем мы приступим к ужину, я просто хочу поблагодарить тебя, Кристина, за то, что собрала здесь наших детей. Я знаю, что этот брак стал большим шоком для вас, ребята, но на самом деле немногое изменится для вас, кроме расширения семьи. Вы оба уже живете самостоятельно, так что не будет никакой необходимости, чтобы кто-нибудь из вас переезжал, когда Кристина переедет ко мне, - сказал он, глядя на нас с Аней, прежде чем перевести взгляд на Кристину. - И Кристина... Спасибо, что ты со мной. Я счастливейший человек на земле. Я не могу дождаться, когда наконец-то мы уладим все формальности с твоим переездом, тем самым совершив последний шаг к тому, чтобы мы смогли проводить вместе каждую ночь нашей оставшейся жизни.

Ах, мой отец... Романтик.

Я просто надеюсь, что он остановится в этот раз.

Он кивнул нам, и мы подняли наши бокалы в то время, пока Кристина улыбалась.

- Спасибо, - пробормотал я, прежде чем опустошить свой бокал.

- Ты должен пить вино медленно, - сказала Аня, глядя на меня. - Смаковать его. Таким образом, ты сможешь полностью ощутить полноту его вкуса.

Я ей улыбнулся и приподнял одну бровь:

- Есть вещи получше, чем те, что находятся сегодня на этом столе.

Она покраснела, и я опустил свою вилку в «бёф бургиньон»[5] .

 - Как это, - продолжил я. - На вкус восхитительно. Ты же не думаешь, что я говорил о тебе, да, сестренка?

- Конечно, нет, - ответила она мрачным тоном проверяя, слышали ли нас наши родители. Они не слышали. - Я иду в туалет. Ты можешь встретиться со мной там через три минуты?

- Конечно. Я только захвачу презервативы.

 - Боже, какой ты пошляк, - прошипела она, вставая и отодвигая свой стул. - Мне просто нужно поговорить с тобой кое-о-чем, вот и все.

Она извинилась перед родителями и чинно удалилась.

Страдая любопытством, что же она собирается сказать мне, я направился к уборным ровно через три минуты после того, как она покинула стол.

Кто знает?

Может она, наконец, расскажет мне, почему оставила меня в прошлом году.

 - Хорошо, что ты здесь, - сказала она, когда я подошел к ней. - Слушай, я не знаю, о чем ты думаешь, но, пожалуйста, не говори папе или маме, что произошло между нами на той вечеринке.

Ах, так вот что это было. Она просто хотела знать, что ее позорный секрет был в безопасности.

- Что заставляет тебя думать, что я скажу им?

- Я не знаю. Я думаю, это просто то, что ты делаешь. Они не слепые, глухие или тупые. Если ты продолжишь это делать, они рано или поздно все поймут.

Я сделал шаг ближе:

- Может быть, мне нравится делать это, - пробормотал я. - Я припоминаю, ты тоже любила это, давным-давно.

Она уклонилась от моего присутствия в ее личном пространстве:

 - Это именно то, что я говорю. Просто держись подальше, Кэм. А там посмотрим, что из этого выйдет.

Я ухмыльнулся:

- О, я планирую продолжить для тебя, принцесса... если ты поймаешь мой дрейф.

Ее глаза зажмурились.

- Ты можешь быть серьезным хотя бы на две минуты? Или ты взорвешься и умрешь, если не будешь неуклюже шутить каждые пять секунд?

Она была права.

Я нашел это трудным, не всегда шутки делают ситуацию проще.

Но она не знала, почему я это делал. Для меня всегда было легче замаскировать боль и грусть под слоем шуток и дурачества, а не показывать свои истинные эмоции.

Спроси любого клоуна, они скажут то же самое.

- Ладно, - сказал я, делая шаг назад. - К сожалению, ты права, и увидишь... твой секрет в безопасности со мной. Я ничего не скажу нашим родителям о том, что было в прошлом году.

Даже со стороны было заметно как напряжение отпустило ее, плечи опустились в облегчении.

 - Слава богу, - бормотала Аня. – Спасибо!

Я же не смог остановиться и не поиздеваться над ней еще разок напоследок прежде, чем направился обратно к столу:

- Это не значит, что я ничего не скажу об этом в следующий раз. И это, конечно, не означает, что это не повторится...

Я практически мог почувствовать, что она закатила глаза к потолку, когда отвернулся, и она крикнула мне вслед.

- Мечтай, Кэм! Это больше не повторится. Никогда!

Конечно, принцесса! Продолжай убеждать себя в этом. 

Я думал об Ане каждый день в течение последних восемнадцати месяцев, и я всегда надеялся снова встретить ее. Некоторые люди могут сказать, что это было просто совпадение, что она моя сводная сестра, но я знал, что это было что-то большее. Это был чертов знак, не то чтобы я не верил в такую херню до сих пор.

Я так долго хотел ее, столько времени безуспешно искал ее. Теперь Вселенная сделала мне одолжение и подала ее мне на блюдечке с голубой каемочкой, и я не собирался упускать возможность, которая была мне предоставлена.

Тем не менее, я был намерен немного поиграть с ней, просто чтобы потом оставить ее так же, как она меня.

Однажды, так или иначе, Аня снова захочет меня, и когда это произойдет, я собирался заставить ее просить об этом...

Вчера после ужина я пришел домой и сразу отправился спать с Аней в мыслях, так что неудивительно, что, мечтая о ней всю ночь, я проснулся с утренним стояком.