Без малейших колебаний Марк оттолкнул Лидию.

– Что ты, черт побери, себе позволяешь? – Он терпеть не мог, когда им манипулировали.

Лидия покачнулась на высоких каблуках.

– Но Марк… Наши отношения…

Марк собирался вести себя по-джентльменски, но когда увидел, что глаза Амиры потемнели от боли, потерял всякую осмотрительность.

– Когда мы виделись в последний раз, ты демонстрировала мне свою грудь и предлагала попробовать ее на вкус. Помнится, я отказался и велел тебе возвращаться к старикашке, за которого ты вышла замуж. Разве не так? – Это про звучало как приказ.

Лицо Лидии стало белее мела.

– Ублюдок.

– Может быть, зато честный. С чего ты взяла, что я могу интересоваться тобой после того, как женился на женщине, которая в тысячу раз красивее и умнее тебя? – Он подошел к Амире и взял ее за руку. – Кстати, если я еще раз увижу, что ты обижаешь мою жену, кассета с записью нашего предыдущего разговора попадет в руки к твоему мужу.

– Ты лжешь, – дрожащим голосом произнесла Лидия.

– Хочешь проверить? – Он повернулся и посмотрел на спокойное лицо своей жены. Лидия обидела ее.

Не сказав больше ни слова, он повел Амиру к выходу.

Марк включил в спальне свет и взглянул на жену. По дороге домой она не произнесла ни слова. Он не настаивал, хотя весь кипел от гнева. Втащив ее в комнату, он запер дверь.

– А теперь ты расскажешь мне, чего тебе наговорила эта лживая тварь.

Марк угрожающе навис над ней, и Амира вжалась в стену.

– Откуда ты знаешь, что она лгала? – с вызовом бросила молодая женщина. Ее сердце бешено колотилось, глаза горели.

– Потому что Лидия не знает, что такое честность.

– Не смей мне приказывать, – прошипела она. – И отойди.

– Нет, – категорически заявил Марк. Его жену обидели, и он должен был знать подробности.

– Ты ведешь себя не так, как все американские мужчины.

– И как же я себя веду?

– Как один из наших вождей. Они грубы, словно первобытные люди.

– Это правда, cher? Тогда будет лучше, если ты прямо сейчас начнешь мне рассказывать о своем разговоре с Лидией. Мы, первобытные люди, не отличаемся терпением.

Взгляд Марка упал на ее сочные губы. Не задумываясь, он наклонился и страстно поцеловал ее. Это был поцелуй собственника.

Ее мягкие губы приоткрылись в немом призыве. Он принял приглашение и попробовал на вкус глубину ее сладкого рта. Его свободная рука скользнула по ее груди, но ему не понравилась на ощупь ткань платья. Не отрываясь от ее губ, Марк спустил бретельку с нежного плеча.

Амира обвила руками его шею, и Марк целовал ее до тех пор, пока обоим не стало трудно дышать.

– Кстати, что она сказала? – спросил он, поднимая голову.

Губы Амиры были влажными, взгляд рассеянным.

– Ты пытался соблазнить меня, чтобы добиться своего?

– Да. – Он сжал ее грудь. – Видишь, какой я коварный.

– Нет, это я не могу перед тобой устоять, – она снисходительно улыбнулась. – Лидия сказала мне, что ты жалеешь о браке со мной, поскольку любишь только ее одну. И якобы ты приглашал ее к себе в постель несмотря на то, что она замужем.

Им овладел гнев.

– И ты ей поверила?

Глаза Амиры сузились.

– Я сказала ей, что ты никогда бы не опустился до такой дряни, как она.

Это его не успокоило.

– Тогда почему она выглядела такой радостной?

– Наверное, она подумала, что ей удалось нас поссорить, посеяв в моей душе сомнения.

– И ей это удалось?

– Нет. Просто меня сильно задело, когда она дала понять, что для тебя я всего лишь красивая вещь. Трофей, как Лидия для ее мужа. Сегодня многие преуспевающие мужчины выбирают себе в жены красивых женщин и относятся к ним как к предметам роскоши, и я не исключение.

Марк чувствовал, как его покидают остатки самобладания. У него сердце разрывается при виде ее страданий. Подумать только, она считает себя его трофеем! Сняв рубашку и галстук, он скомандовал:

– Сними платье.

Она подчинилась.

– Что ты делаешь, Марк?

Она насторожилась, но за этой настороженностью угадывалось доверие, остудившее его гнев.

– Пытаюсь доказать тебе, что ты не трофей. Трофеи ставят на полку и восхищаются ими, а я хочу держать тебя в руках, получая от этого удовольствие и даря удовольствие тебе.

Поняв, что словами до нее не достучаться, Марк решил прибегнуть к невербальным средствам общения.

К тем, которые его жена понимала лучше всего.

Поездка в Зульхейл, состоявшаяся на следующий день, разительно отличалась от их первого совместного путешествия. Марк взял с собой в самолет документы, но, очарованный своей женой, даже не вынул их из дипломата.

Чувствуя себя более непринужденно, чем в первый раз, Амира поддразнивала мужа, смеялась вместе с ним, держала его за руку.

– Ты самый замечательный мужчина, – прошептала она, когда половина пути осталась поза ди.

Марк почувствовал, что краснеет.

– Почему ты решила сказать мне об этом?

Амира подмигнула ему и нежно поцеловала в щеку.

– Разве жена не может просто так сделать комплимент своему мужу? – Положив голову ему на плечо, она тесно прижалась к нему. Такая теплая, такая… любящая.

Марк, не осмеливался думать о том, что его мечты осуществились, но был уверен в одном: женщина, которая сейчас находится рядом с ним, и есть настоящая Амира.

Его приводило в замешательство лишь то, что, ведя себя естественно, она смотрела на него так, словно ожидала упрека.

Марк знал, что причина подобной реакции крылась в родительском непонимании, свидетелем которого она была дома. Амира с раннего детства видела, как ее мать подвергалась унижениям со стороны того самого человека, который должен был быть ее защитником. Марк знал, что пока его жена смотрит на него испуганными глазами, она не готова полностью ему доверять. Как заставить ее поверить в то, что он скорее умрет, чем станет таким же, как ее отец? К несчастью, Марк никак не мог найти выход из сложившейся ситуации.

Следующий день они решили провести с семьей Амиры. Ей не терпелось поскорее увидеть мать и братьев, но совершенно не хотелось встречаться с отцом.

– Всего один день, – успокоил жену Марк, посмотрев на ее мрачное лицо. – Думаю, ты выдержишь.

Вздохнув, она кивнула, и они поднялись по ступеням дворца, который прежде был ее золотой клеткой.

Мать Амиры очень обрадовалась приезду дочери. Братья тоже приветствовали ее радушными объятиями и подарками, которые тронули ее до глубины души. Отец что-то пробурчал и, широко улыбаясь, пожал Марку руку. Амира оставила их наедине и ушла с матерью. Банковские документы на имя Хиры Дазиры лежали у нее в сумочке.

Испытывая противоречивые чувства, Марк наблюдал за тем, как его жена удаляется с Хирой. С одной стороны, он был счастлив, что поездка доставила ей радость, но здесь повсюду были напоминания о том, при каких обстоятельствах она вышла за него замуж. Марк не мог отрицать, что не пытался отговорить Керима. Он хотел Амиру и получил ее. Ему было больно осознавать, что из-за этой поспешности Амира никогда не будет относиться к нему с той любовью и нежностью, о которой он всегда мечтал.

Поздно вечером Амира попыталась узнать у своего мужа, что с ним происходит. За последние несколько часов они едва ли перебросились парой слов.

– Ничего, – отрывисто бросил он.

Амира решила продолжить разговор, но Марк давал ей односложные ответы, и в конце концов она сдалась. Досадуя на его упрямство, она наконец оставила его и пошла в ванную, бормоча проклятия в адрес всего мужского пола.

Пятнадцать минут спустя Марк обнаружил ее сидящей на краю большой квадратной ванны, наполненной прохладной водой. Подняв голову, она увидела в его глазах знакомый блеск желания. Не обращая внимания на огонь, разгоревшийся в низу ее живота, она уставилась на него.