Вздохнула, снова садясь на песок и закрывая глаза. Наверное, где-то глубоко в душе я мягкая и ранимая, но тут постоянно приходится держать себя в руках.

— Хочу уйти, — прошептала, подавляя малейшие намеки на слабость и слезы.

— Ну так пойдём.

Открыла глаза и тут же зажмурилась. Надо мной стоял Вэй и его взгляд был каким-то слишком пронзительным. Кажется, теперь знаю, кто пробуждает во мне сторону, которую я все эти годы пыталась спрятать глубоко внутри себя.

Шли почти всю ночь, стремясь уйти от жуткого места как можно дальше. Хоть мы и не говорили об этом, но, не сговариваясь, шли вперед, позабыв даже о коротких привалах. Стоило где-нибудь вдалеке завыть какой-нибудь местной зверушке, как сердце буквально срывалось в пятки.

— Почему-то тут больше живности, — сказала, оглядываясь по сторонам. Конечно, никого поблизости не наблюдалось, но вот крики ночных животных были великолепно слышны. — Я такой активности в пустыне никогда не замечала.

— Да. Странно все это. Поначалу этого точно не было, — Вэй остановился, посмотрев на восток. — Скоро восход. Нужно искать место, где можно переждать день.

— Вряд ли нам снова так «повезет». Не думаю, что скопления камней тут на каждом шагу, — вздохнула и поежилась. Уж больно визгливо закричала очередная зверушка. — Действительно, творится что-то очень странное. Я никогда не замечала, чтобы в пустыне было столько зверей. И слышишь это странный шорох? Что это такое? Будто тащат кого-то.

Я поглядела вперед, присматриваясь, но ничего не увидела, поэтому глянула налево, но в этот момент Вэй схватил меня за плечо, заставляя остановиться.

— Постой.

— Что? — спросила, поворачиваясь вполоборота.

— Смотри, — прошептал он, оборачивая меня вправо.

Поначалу хотела стряхнуть его руки с плеч, но потом мои глаза выцепили движение справа. Тут же забыла обо всем и прищурилась, пытаясь рассмотреть в темноте.

— Это… — непроизвольно отшатнулась.

Дело в том, что справа, прямо параллельно нашему пути, недалеко от нас по песку полз тот самый съедобный червяк. Все бы ничего, но вот его размер! Любая анаконда по сравнению с ним — всего лишь крохотный ужик рядом с упитанным питоном. Если он задастся целью съесть нас, то у него это великолепно получится. Да что говорить! Подобный монстр может КамАЗ проглотить и не поперхнётся даже. Кажется, этот мир решил меня еще раз удивить.

— Видела такое раньше? — спросил Вэй шепотом, прижимая меня к себе и медленно отступая. Хотя, кажется, король местных червей плевал на нас — он неторопливо полз дальше, даже не дергаясь в нашу сторону.

— Нет, — покачала головой, сглатывая. — Тебе не кажется, что чем дальше мы идём, тем страннее все становится?

— Без понятия. Это ведь не мой мир, но если ты так говоришь. У меня нет причин тебе не доверять. Хотя признаю, с неделю назад такого точно не было.

— Я про тоже, — сказала, провожая взглядом удаляющийся хвост местного гиганта. — Но знаешь, что удивляет больше всего?

— М? — Вэй, достал из сумки воду и отпил, протягивая бурдюк мне.

— Нас никто не трогает, — ответила, стирая с уголка губ остатки воды. — При такой плотности зверья в любом случае нашлись бы хищники, которые решили бы напасть. А что мы имеем? Идем всю ночь, но ни одна пакость не приблизилась. Как думаешь — почему?

Мы медленно пошли дальше. Из головы вылетели все мысли о поисках места, где можно будет переждать дневной солнцепек.

— Такое бывает, когда зверье боится человека. Если человек не нападает и животному не нужно защищаться, то оно скорее уйдёт с пути, чем станет нападать. Конечно, если не голодно настолько, что готово рискнуть жизнью. Понятное дело, бывают исключения. Например, у нас зверьё не приближалось к магам. Вероятно, ощущают опасность, исходящую от человека. Они ведь весьма умные и чувствительные к подобному, — Вэй тревожно посмотрел на восток. — Все-таки надо искать место, где мы переждём день. Понимаю, что тебе не страшна жара… Никогда никому не завидовал, но сейчас мне хочется иметь такую же особенность.

— Если верить карте, то недалеко должен быть очередной город, — сказала, улыбаясь.

— Что-то больно их много понатыкано. Не странно ли это? — спросил Вэй, зевая. — Спать хочу.

— Совсем нет, — качнула головой, поглядывая по сторонам. — Подземные воды тут часто то поднимаются, то снова уходят глубоко под землю. Даже не знаю, почему так. Наверное, очередная странность этого мира. Да и когда поднимаются, то появиться могут в любом месте. Поэтому города то строятся, то пустеют, разрушаются.

Я замолчала, вслушиваясь в звуки. Кажется, зверье начало затихать. Может, они так переполошились именно из-за того громадного червя? А что, забрёл более крупный хищник на чужую территорию, вот они и надрывались.

— Гуляющие воды. Интересно, почему не поднимаются на поверхность? У вас вообще реки есть?

— Хм, если вспомнить, то не видела, но на засохшие русла натыкалась иногда, — задумалась, вспоминая свои предыдущие скитания. — Я даже как-то раньше и не подозревала, что они в пустыне могут быть.

— Бывают. Редко, правда. А вообще, все это больше похоже на какую-то магию, — Вэй снова душераздирающе зевнул. — Есть хочу.

— Ага, я давно думала, что тут замешан мировой заговор, — сказала, хмыкнув. При этом внимательно прислушивалась к Вэю. На самом деле я тоже считала, что в Алькоре творится какая-то чертовщина.

— Все может быть, — просто ответил он. — Слушай, там же у нас мясо оставалось?

Порывшись в сумке, достала несколько засушенных полосок. Понюхала их.

— Кажется, они начали подванивать, — поделилась откровением, протягивая мясо Вэю. — Но есть еще можно, если не нюхать. У тебя же крепкий желудок?

— Пока не жаловался, — ответил он, осторожно забирая мясо и принюхиваясь. — Уверена, что это можно есть?

— Нет, — усмехнулась. — Да не ешь ты, — сказала, отбирая почти стухшее мясо и выбрасывая его подальше. Достала из сумки лепешку и протянула её Вэю. — Сам же забрал с мертвого каравана.

Кому-то может показаться неприятным, что мы немного взяли у мертвецов, но тут такой мир, что не до сантиментов. Никто в здравом уме не оставил бы рядом с трупами еду и питье, которое завтра может спасти жизнь тебе самому. Мертвецу уже ни к чему, а мы кушать часто хотим. Желательно хотя бы раз в день. Про то, чтобы постоянно пить, я вообще молчу.

Лиен Дан едва не заурчал, вгрызаясь в чуть подсохшую лепешку. Жевал он прямо на ходу, запивая чистой водой. Ничего другого тут больше не было, хотя я не отказалась бы от кофе, чая или сока.

— Все, я поел, а теперь…

— Поспать бы, — закончила за него, улыбаясь.

— Не отказался бы, — ответил он, забираясь на ближайший бархан. — Зверье совсем притихло. Интересно, это потому, что скоро утро или потому, что тот червяк уполз?

— Вполне может быть как первое, так и второе, — сказала, поднимаясь вместе с Вэем.

Забравшись наверх, огляделись. Пусть было и темно, но все-таки уже не полноценная ночь. Еще час — рассветет. Вдалеке и правда виднелось что-то темное.

— Я лишь надеюсь, что это не очередной монстр этого мира, — Вэй явно повеселел после того, как перекусил.

— Тоже на это надеюсь. На сегодня впечатлений достаточно. Да я ими на целую неделю как минимум обеспечена.

Постояли еще минут пять. Всматриваясь и пытаясь определить — шевелится ли то, что нами было опознано, как место для нашей будущей ночевки. Небо начало светлеть, поэтому поторопились.

Дошли до нужного объекта уже при свете дня. Вэй мужественно терпел, просто молча шёл вперёд, поглядывая с ненавистью на голубое до боли в глазах небо.

— Кажется, я понял, — сказал он, когда солнце почти поднялось в зенит.

— Что именно? — спросила, прищуриваясь. Что это за ерунда такая? Не город однозначно. Что-то белого цвета.

— Это вовсе не мир, — выдал Вэй так серьезно, что я даже оглянулась.

— А что тогда?

— Хм, ты знаешь, кто такой Бог? Не слышал тут ничего о местной вере, поэтому спрашиваю.