Вряд ли нужно. Удар энергией редко кому вредит - и я даже не знаю, радоваться этому или сжимать руки. Судя по тому, что меня не тошнит, не ведёт, били качественно. Да и путы - без практики такое явно не провернуть.

Я бы гадала, кто это сделал, но сейчас слишком тяжело. Я просто смотрю на короля. Пытаюсь понять, что у него на уме! Поверит ли он, согласится хоть что-то выяснить или устроит суд прямо тут?

Следующие его слова были тише:

- Я уже начал думать, что ты сбежала. Выходит, надо было искать в кладовке, а не снаружи, - странные фразы и взгляд внезапно похожи на объяснение для одной меня. - А ты где искал, Шардис?

- Успел опросить других девушек, ваше величество. Послал слуг.

- Что ещё скажешь?

- Надо разобраться. - советник замолчал, и дальше, как мне показалось, подбирал слова: - Если позволите, у меня много вопросов. Почему девушку, обученную магии и в целом… внимательную подловили так, что она ничего не видела? Как её предполагаемые недоброжелательницы нашли ключ от кладовки?

- Вот и задай эти вопросы кому нужно. С удовольствием узнал бы и другое. Почему на невесту, которую я однозначно выделяю, нападают под твоим контролем? Тебе не дорога репутация?

Этот новый тон короля, невидимая молния, полетевшая в Шардиса, заставила меня втянуть воздух. Советник напряг плечи.

- Виноват. Но позвольте прямо, ваше величество: вы верите, что леди Лорин не привлекает ваше внимание подобным образом? Не пытается очернить… никого?

Миронар неожиданно усмехнулся:

- Думаю, Лорин хватает моего внимания. И да, у меня есть все основания полагать, что запираться в кладовке и разыгрывать глупые сцены - не то, что пришло бы ей в голову.

Я закрыла глаза. Ненадолго, боясь, что этот миг развеется ещё каким-нибудь острым вопросом. Сомнением! Неужели? Но из темноты вырвал голос короля:

- И раз уж я так уверен… - Он поймал мой взгляд, притягивая, приковывая. - Я хотел скоро выбрать фавориток отбора - так начну. Лорин Ди’Амар, ты станешь первой. То, что тебе досталось это звание, твоя заслуга. То, что прямо сейчас - считай платой за потрясения.

Тон последних слов выдул из головы мысли. Серьёзное лицо короля, странное выражение губ, едва не заставили открыть рот.

Фаворитка?!

Плата за потрясения?..

- Что именно это значит, - продолжил Миронар. - Я могу вызвать тебя когда захочу, куда захочу, в том числе в свои личные покои. Тебе самой позволено посещать любые места во дворце. Ты можешь рассчитывать на особое отношение слуг и распорядителей, - взгляд на Амейру. - Но есть и ограничения. Лорд Шардис ещё на балу говорил, что к тебе проявляли интерес другие мужчины. Это было допустимо раньше, если ты не отвечала, но теперь - ни в коем случае. Если кто-то оскорбит тебя предложениями, ты обязана сообщить. Немедленно. И я приму меры.

Куда захочет, когда захочет… И хватать меня в коридорах за локти нельзя?

Мне сейчас было достаточно от него ровно одного: “я верю тебе, Лорин”. Но он словно высыпал на мою голову ворох новостей и не собирался останавливаться. Я почувствовала, что губы готовы раскрыться - но слов нет. Невольно взглянула на Шардиса.

И вдруг поняла другое.

Советник что-то предполагал! Эта затея с фаворитками достигла его раньше меня. Вряд ли обрадовала. Скорее взбесила.

И моя первая версия - он подстроил моё “исчезновение”, подговорил кого-то, приложил руку!

А вторая кажется совсем фантастической. Не знаю, не от расстройства ли она пришла на ум. Но бывший жених может считает меня двуличной стервой. Которая привлекает внимание короля. Любыми способами. Пытается втереться ему в доверие и клевещет на соперниц - и на советника самого.

Эта мысль такая дикая, что меня пробирает. Может ли быть, что когда я пришла сюда - он искренне меня подозревал? Что он видит во мне сейчас не игрушку, а врага? От которого стоит ждать проблем? Которого можно бояться?

Я просто смотрела на Миронара, осознавая, что мыслей слишком много, но нужно ответить, нужно проглотить любые чувства.

- Это большая честь, ваше величество.

- Не сомневаюсь. - Новый взгляд был пронзительным. - На этом пока закончим. Шардис, я не буду заставлять тебя искать виновных лично, но надеюсь, что ты поможешь. Лорин, идём со мной. Ещё раз расскажешь подробности. - И последняя фраза, со стандартной улыбкой, которая, тем не менее, меня добила: - Поговорим по душам.

Я смотрела на него - чувствуя себя на острой грани.

Между радостью, облегчением, новыми страхами и большим желанием выплеснуть ему в лицо хоть часть тех чувств, которые меня захлёстывали в последние часы.

И всё же, в янтарных глазах блестело что-то удивительно похожее на шанс. Которого у меня больше не будет.

Я просто кивнула.

Сделала реверанс на деревянных ногах и пошла - слушая тишину за спиной. За красноволосым королём.

Путь казался долгим и быстрым одновременно. Я не проронила ни слова. Миронар успел отдать распоряжения у зала - прекратить мои поиски и начать разбираться. А потом отвёл меня в свои покои.

Дверь за спиной закрылась. То ли вздыхать от облегчения, то ли ждать новых бед. Я отрешённо осмотрелась: просторная комната с диванами и стульями, толстый ковёр, камин. Всюду дорогое тёмное дерево, золотые узоры.

Потом подумала, что ведь действительно вид у меня сейчас не лучший, наверняка. И пусть прихорашиваться я не люблю, здесь, посреди этой роскоши вдруг чувствую себя не к месту. Рядом с королём Элии, который остановился, развернувшись ко мне.

- Садись.

- Спасибо, не хочу.

У него дёрнулись брови, а я просто пыталась собрать себя по кусочкам.

- Спасибо, что поверили, - глянула на Миронара и засомневалась. - Вы ведь верите мне?

Он как-то странно поморщился.

- Я правда успел решить, что ты сбежала. Когда тебя не нашёл человек, которого я послал за тобой следить. Возмутительная мысль, учитывая, что далеко ты бы всё равно не ушла. Пожалуй, я тоже иногда думаю о тебе хуже, чем стоит.

Усмехнулась - нервно.

- Следить? Наверное, это лучше, чем сразу в подвал.

- Рад, что одобряешь.

- Зачем вы назвали меня фавориткой?

- Мне кажется, ты знаешь ответ.

Да ни демона я не представляю уже!

- Скажите, пожалуйста, прямо. Что ещё от меня требуется - здесь, сейчас? Сила? Откровенность?

- Второе лучше. - Миронар шагнул чуть ближе. - Ты сильно переживала? Как себя чувствуешь? Лекаря позвать?

Я просто не в себе. Поняла это, когда с языка уже сорвались следующие слова:

- Не нужен никто, я здорова. Хотите по душам, ваше величество?

Он не ответил, но взгляд стал внимательнее.

- Знаете, может, я не права, что пыталась вас раскрыть. Где я и где вы, да? И я правда думаю о вас что угодно. В принципе слишком много! Вы угрожали мне, играли с моим доверием, оставляли в неизвестности, забирали мою силу. Вы плохо относитесь к женщинам в целом. Вы пару раз пытались меня поддержать, и вот теперь, когда я ждала, что вы просто запрёте меня где-нибудь - вдруг защищаете и зовёте в личные покои. Вы даже не представляете, ни на секунду, сколько чувств у меня вызывают ваши королевские перемены!

К моему удивлению, по губам Миронара скользнула улыбка:

- Чувства - это неплохо, Лорин. Но тебе надо успокоиться.

Он вдруг шагнул ко мне, и миг спустя меня обхватила рука. Я ожидала чего угодно. Отступила - не понимая. Но не была готова к тому, что он сожмёт меня и утопит в новом поцелуе.

Никогда его губы не приносят хорошего. Я дрогнула, попятилась снова - и оказалась прижатой к стене. Крепкая ладонь упёрлась рядом, а вторая так и продолжала держать. Шею. За волосами. И я не знала, что делать - пока меня захлёстывал жар.

Не от рвущейся наружу силы, нет. Пьянящее, острое чувство - воздуха не хватает, все нервы наружу, и мне так хочется то ли вырваться, то ли податься навстречу, что я просто жмурюсь! Впиваюсь пальцами в его плечи, и мир исчезает.