Она обернулась и посмотрела на бегущего Эйдена.

— Черт побери. — сказала она и практически побежала за ним. Когда она догнала его, умудрившись задеть лишь одного или двух студентов, она схватила его за воротник и потянула.

Он издал придушенный звук и повернулся к ней лицом.

— Что? Я ничего не сделал. И я не знаю эту девушку.

— Тогда почему такая реакция вчера?

— Какая реакция?

— Ты ведь знаешь, кто моя мать?

Он побледнел еще больше, но Круз снова подошёл, и она не знала, из-за угрозы или из-за его присутствия. Ей нужна была группа поддержки, когда она занималась подобными вещами.

— У меня могут быть серьезные неприятности. — прошептал он, его голос громко шипел.

— Мне все равно, — ответила она с шипением. — Что происходит?

Он довёл их до угла, посмотрел в обе стороны, потом сказал:

— Она хотела, чтобы я кое-что для нее сделал. Сказала, что заплатит мне.

— Правда? Чего она хотела?

Круз скрестил руки и прислонился к стене рядом с Эйденом. Эйден начал задыхаться, как будто у него начался приступ паники.

— Лучше поторопиться, — сказала она. — Вот-вот прозвенит звонок. Если я не получу ответа, я пойду к Джейкобсу.

Он провёл рукой по волосам.

— Ладно, это было перед зимними каникулами. Она тоже хотела расписание. Попросила меня распечатать его.

— Чьё?

Он облизал губы, потом сказал:

— Твоё.

— Но я не собиралась идти сюда до каникул.

— Да, но ты уже зарегистрировалась. Они уже дали тебе расписание. Она не сказала, зачем ей это нужно.

— Сколько она тебе заплатила?

— Я не могу сказать. У меня будут неприятности.

— Серьёзно? Мне было просто любопытно. Теперь мне действительно любопытно.

Круз подошёл ближе, предположительно, чтобы запугать его. Это сработало.

Он сдался и резко выдохнул.

— Бутылка вина из винодельни её семьи.

— Правда? Вино? Ты его выпил?

— Все до последней капли. Москато. Фруктовое и сладкое. Лёгкое и удивительно насыщенное. Как такое вообще возможно?

Любопытствуя о механизме сделки, она спросила:

— Она принесла его в школу? Типа, в рюкзаке?

Он кивнул.

— Ого, так зачем ей понадобилось моё расписание?

Прозвенел звонок.

— Я не знаю. Она мне не сказала. Просто сказала, что оно ей нужно для проекта. Я могу идти? — спросил он Аури, но посмотрел на Круза, который вопросительно поднял брови.

— Наверное. — ответила она, чувствуя себя слишком властной.

Они направились в класс, но Аури понадобилась комната для маленьких львиц, поэтому она сделала небольшую остановку.

К сожалению, у Линель была та же идея. Она вошла, ухмыляясь, и направилась прямо к ней. Что-то подсказывало Аури, что неплохо было бы начать записывать их общение. Это будет доказательством, когда она переедет её на своей первой машине, «Мустанге» 65-го года с белыми полосами GT 350 и решёткой радиатора в виде сот.

— Что у тебя происходит с Крузом?

Аури была занята нанесением блеска для губ.

— Для человека, который меня ненавидит, ты тратишь много времени на то, чтобы привлечь моё внимание.

Линель выглядела так, будто она дала ей пощёчину, настолько она была ошеломлена.

Впрочем, она быстро пришла в себя. Вампиры часто так делали.

— Моя тётя ходила в школу с твоей матерью.

— Приятно слышать.

— Удивительно, что можно узнать, задавая правильные вопросы.

— Полагаю, да.

Она расплылась в ухмылке, в которой было написано слово «зло».

— Хорошего дня.

— Да. И тебе. И помни, — сказала она, когда Линель уходила, — никогда не поздно обратиться за помощью!

Линель не обратила на нее внимания. В конце концов это должно было случиться.

Она поспешила к выходу и попыталась вместе с Крузом успеть к звонку. Им это не удалось, но они опоздали лишь на пару секунд. Миссис Онтиверос как раз проводила перекличку. Аури поспешила к своему месту и скользнула на него, а затем быстро помахала Честити. Круз вошёл в зал, как будто он был хозяином этого места, как будто ему не было до этого никакого дела.

— Приятно видеть, что вы смогли прийти. — сказала она им. — Но это первый страйк за семестр. Не позволяйте этому войти в привычку.

Аури покачала головой, поклявшись никогда больше не опаздывать, пока она дышит на этой земле. Круз кивнул в знак признательности, и она села в благоговейном ужасе. Она и не подозревала, что такая крутость существует. Она думала, что такое бывает только в книгах и фильмах про супергероев.

— Могу я задать вам вопрос? — сказала миссис Онтиверос Крузу, когда закончила сворачивать бумаги.

Он не сказал «да», но и не сказал «нет».

— Не могли бы вы прочитать классу свою последнюю работу?

— Да! — практически прокричала Честити, её энтузиазм был заразителен, потому что две другие девочки согласились с ней.

— Пожалуйста. — сказала одна из них.

Его последняя? Откуда миссис О. вообще узнала, что есть последняя работа? Круз не позволил Аури даже заглянуть в свою творческую тетрадь накануне вечером, а учительница английского в первом ряду наблюдала за его последними работами?

Он покачал головой.

— Ничего страшного.

Она не стала настаивать, но спросила:

— Тогда ты не против, если я прочитаю? Я отправила его на конкурс, едва успев к полуночи, но оно такое красивое, Круз. Я бы хотела, чтобы его услышал весь класс.

Он, казалось, становился все напряжённее с каждым мгновением.

— Наверное. Но я написал очень быстро. Это глупо.

Учительница понимающе усмехнулась.

— Не думаю, что ты смогли бы написать что-то глупое, даже если бы попытались.

Она взяла лист бумаги со своего стола и встала перед классом.

— Итак, класс. Я хочу, чтобы вы действительно задумались над словами. Что говорит автор? Что он чувствует? О ком он говорит?

Круз вскинул голову, когда она задала последний вопрос, но она этого не заметила. Она прочистила горло и начала:

МЕЛИКАСЕНТ: История любви

Она была чем-то другим.

Девушка.

Что-то не совсем человеческое

Возможно, песней.

Созданная для того, чтобы её пели, а не трогали.

Слышать, а не смотреть на нее.

Но слушать как серию нот, от которых искривляется позвоночник.

Которые раскалывают череп и пускают кровь по ногам.

Которые звучат с каждым вздохом, который вы крадёте из её мира.

Единственное постоянство, которое держит её в узде.

Не давая ей содрать плоть с ваших костей.

Это ритм, под который она танцует.

Пульсирующий ритм вашего сердца.

Сердце, которое она с радостью остановит.

Если вы посмеете отвернуться.

И тогда она рассмеётся

И подожжёт галактику

Миссис Онтиверос набрала полные лёгкие воздуха, затем сложила бумагу и посмотрела на класс. Аури тоже бы так поступила, но она была слишком занята тем, что была загипнотизирована его словами.

После долгого молчания класс разразился аплодисментами. Большая часть класса, во всяком случае. Парни, которые могли дотянуться до него, толкали и хлопали его по спине, потому что так поступали мальчишки. Но девочки, похоже, были так же впечатлены, как и Аури.

Линель, однако, смотрела только на нее. Она сидела, скрестив руки на груди, её темные волосы были уложены в идеальную причёску, а серые глаза ошеломленно смотрели на Аури.

Но Аури не могла найти в себе силы, чтобы заботиться об этом. Она смотрела на Круза, склонившего голову, явно не привыкшего к подобным похвалам, и понимала, что её сердце впервые в жизни находится в опасности.

***

Сан распланировала свой день до самого отделения, то есть примерно на три минуты, после того как подвезла Аури в школу. Как шериф округа, она должна была отправиться на место поисков и убедиться, что все идёт гладко, но ей также нужно было опросить Фореста Сент-Обина, отца Сибиллы, о его дочери.