Это у него не вышло, так как словно что-то удержало его за одну из ног, а может и просто споткнулся, и это повлекло впечатляющий полёт головой прямо на меч противника. А тот, в свою очередь, будто бы заправский бэттер вложил всю силу в свой удар, обеспечив прямо-таки хоум-ран и избавив себя от необходимости пробежки, так как противник замер на полу и более не шевелился.

— А то, у меня папаня тот ещё бейсболист был, и в 90-ые в бригаде Утюга оттачивал своё мастерство, утырок бешеный. Так что яблочко от яблоньки… Так, жить будет, — выдав малопонятную фразу и каким-то невидящим взглядом посмотрев на поверженного Лобского, заключил победитель третей с начала учебного года дуэли в Академии. А затем попросил, тепло улыбнувшись черноволосой девушке, что округлив свои льдисто-голубые глаза с синей каймой смотрела на того, кто, как она теперь понимала, попросту пожалел её вчера, предпочтя устроить тот срам вместо жёсткой расправы. — Будь добра, Бельская, помоги мне одеться и подай, пожалуйста, трость.

Немногим позже, трапезная.

— Ты всё рассмотрела, Бу? — отвернувшись от места завершившейся только что дуэли, обратилась к девушке в очках златовласка с огромными розовыми бантами.

— Я… я в замешательстве, Мастер. Это не магия воздуха и… да это вообще не магия! Или я просто… не знаю, — растерянно отвечала своему лидеру взволнованная девушка с каре, едва сдерживая порыв вскочить и побежать исследовать любопытную аномалию. — Это не могли быть ни чары, во всяком случае общеизвестные, ни артефакт какой-нибудь. Не просто же так правилами предписано биться по пояс без одежды. У Плута кроме того бинта на запястье ничего и не было. А артефактов, способных на боевые функции, такого размера, чтобы было возможно незаметно их спрятать на теле, попросту не существует. Даже у древних ничего подобного не было, хоть их изделия зачастую весьма и миниатюрны, а я, Мастер, как вам известно являюсь специалистом именно в этой теме. В общем, я ничегошеньки не понимаю, Лолин!

— Вот и я ничего не поняла. Но вполне очевидно, что сначала меч нашего дуболома держало невидимое нечто, после чего резко отпустило, а затем это что-то заставило Лобского споткнуться. Далее дело техники, — не подав виду, но проникнувшись взволнованностью своей собеседницы, которая очень редко позволяла себе звать её по имени, задумчиво озвучила свою версию таинственных событий малышка с серьезным лицом и шаловливыми золотыми хвостиками, ниспадающими из нелепых бантов. Затем поморщившись, добавила. — Хотя насколько же Плут жалок в качестве фехтовальщика. Невообразимо!

— Однако это не мешает ему одерживать третью победу подряд всего-то за два дня в Академии, — успокоенная ровным тоном собеседницы, уже менее эмоционально, но довольно саркастично отметила черноволосая, стереотипно сверкнув бликами в очках.

— Мда… ты права, — задумчиво протянула вишнёвоокая, невротически накручивая объемные локоны своего золотокудрого левого хвоста на пальчик аналогичной руки, а придя к неким выводам, вернула себе самообладание и властно заявила. — Значит так, свернуть агрессивные действия по отношению к студенту Плуту и его окружению. Предупреди всех, чтоб не трогали его, а желательно вообще избегали обострений. После поквитаемся, а пока сосредоточимся на наблюдении за столь интересным персонажем. Пусть он проявит себя в схватках с нашими прихлебателями, а мы внимательно посмотрим. Но позаботься, чтобы напрямую ассоциирующиеся с Орденом всё же не лезли. Так, что ещё?

— Бельская, — поняв намёк собеседницы, привычно дополнила план главы девушка с идеальным каре.

— Пожалуй, — благосклонно кивнула своей верной помощнице на дополнение эта коварная, с виду лишь очаровательная девочка, а затем развила план. — Пусть кто-нибудь из тех, с кем она ладила будучи в Ордене, и кто не участвовал в том глумлении с торжественным вручением ей ошейника, а также в последующей травле, наладит со зверушкой Плута контакт и пообещает… да что хочет, пусть и обещает, но чтобы Бельская согласилась сотрудничать с нами и доносить на своего хозяина.

— К которому вотрётся в доверие и максимально сблизится, — кивая головой, продолжила черноволосая за собеседницей, которая несмотря на всю свою искушенность в интригах, в некоторых аспектах была весьма неопытна. — Полагаю, это не составит труда: уж очень голодными глазами Плут прямо таки пожирает обладательниц выдающихся женских достоинств, а Бельской есть чем похвастаться.

— Да? А я как-то… Решено, так и поступим. Близость между ними делу не повредит. Исполняй, Бу, — решительно заявила глава Ордена после некоторой растерянности, сопровождавшейся лёгким покраснением милых щёчек.

— Слушаюсь, Мастер, — традиционно попятилась в поклоне красивая черноволосая девушка с грустными фиолетовыми глазами из под своих, до невозможности стереотипных круглых очков.

****

— Куда-куда вы меня приглашаете вступить? — чутка охренел я от такого вот предложения, когда несколько дней спустя после дуэли в столовке и по дороге туда же я был окружён и подпёрт к декоративно подстриженному кустарнику с одуряюще вкусно пахнущими цветками занятной троицей пёстрых красоток.

— Я же сказала, Плут, в наш Клуб Рукоделия, — слегка раздражённо повторила, как она ранее представилась, глава клуба, а вообще, довольно красивая, хотя все они тут далеко не дурнушки, второкурсница с тёмно-малиновыми, даже с неким пурпурным оттенком, гладкими прямыми волосами чуть пониже лопаток, из под странного вида почти треугольной чёлки которых на меня внимательно взирали удивительные глаза цвета индиго.

Так, стоп, хватит пялиться. О чём там она говорила-то? Ах да, клуб кройки и шитья.

— А я зачем вам там, девочки? — осторожно поинтересовался я, стараясь не провоцировать их резкими движениями и не пялиться так откровенно. Мало ли.

— Как зачем? — возмутилась другая, довольно фигуристая девица среднего роста с причудливо наверченной высокой причёской алых волос, из которой игриво выбивались несколько вьющихся локонов, при всём при этом кудряшка с недоумением уставилась на меня своими, орехового, что ли, цвета, очень озорными глазами.

— Постой, Мими, студент Плут, очевидно, попросту не понимает специфики нашего клуба, да и похоже, что вообще не осознаёт значения студенческих объединений, — придержала воинственный порыв своей милой красавицы-подруги третья девушка с удивительной притягательности тёмно-зелёными блестящими волосами, что будто бы мокрыми тяжёлыми потоками ниспадали едва ли не до пояса, а её насыщенно-изумрудного цвета глаза, выглядывая из-за косой, почти на пол лица чёлки, сейчас правда убранной за ухо, что несколько удивило подруг, просто-таки поражали своей проницательностью.

— Только ради тебя, Коко, — важно заявила забавная Мими, своей зеленоволосой подружке.

— Помолчи, Мими́н. Я поняла тебя, Коко́т, — кажется осознав причину недопонимания, обратилась к членам своего кружка по вязанию макраме их малинововолосая глава, тепло улыбнувшись забавной аловолоске, что уперев руки в бока сверлила меня строгим взглядом, из-под которого то и дело проскакивали смешинки, и благодарно кивнув сдержанной зеленоволоске, что сложив руки за спину и чуть склонив набок голову спокойно взирала на меня своими удивительными глазищами. Затем лидер этой забавной троицы вернула свой умный взгляд на меня и довольно приятным голосом, пусть и с несколько учительской, что ли, интонацией, она поспешила исправить упущение. — Плут, ты противопоставил себя Ордену Крови, а это самое влиятельное студенческое, и не только, объединение в Академии и даже за её пределами. Поэтому никто из более или менее значимых сил тебя теперь не примет. Для основания же своего собственного объединения у тебя или у твоих подруг, той же Пышской например, попросту нет необходимых качеств. Не спорь, я прекрасно знаю Лери и примерно представляю уровень твоего трудолюбия и терпения, чего уж говорить об амбициях. Тем более, ты словно не от мира сего, и за тобой если и пойдёт кто, то они ж от ревности все потом передерутся, поставив под угрозу общее в ущерб личному. Да и дух коллективизма как таковой тебе определенно чужд и ты, очевидно в силу культуры воспитания, предпочтёшь оставаться одиночкой, тем самым, пусть и по-детски, но продемонстрировав-таки свою независимость, а в итоге останешься не у дел и лишишь себя определенного статуса, ряда перспектив и возможностей на протяжении предстоящих тебе в Академии годах. Тему твоего будущего после, я затрагивать не стану, но знай: одиночки в нашем мире терпят и страдают, рекомендую прислушаться и запомнить это. Так вот. Мы же, Клуб Рукоделия, самая влиятельная и значимая организация среди тех, кто в оппозиции к Ордену или кому плевать на него с его мнением. В то же время, из всех мы наиболее близки тебе по роду занятий, ибо все наши немногочисленные пока члены, как и ты не самые сильные маги. Из мусора, как любят говорить Орденцы. Но тем не менее, однажды выборов своим трудом право основать своё объединение, мы в рамках него посвятили себя доведению до совершенства владения ручными чарами, оттачивая скорость и интуитивность их применения, а также вырабатывая наилучшие тактики даже против несоизмеримо более сильных противников. Именно благодаря этому мы и в силах оставаться независимыми от воли могущественного Ордена, так как все находимся не на последних местах в рейтинге, пусть и, как говорила уже, являясь слабосилками. Надеюсь, ты, который безусловно громко заявил о себе, но всё же, я полагаю, адекватно оцениваешь свои шансы, сделаешь лучший выбор из имеющихся вариантов, поэтому и предлагаю тебе, студент Плут, вступить к нам. Пусть даже и временно, если пожелаешь, но в обмен на все наши перспективы и возможности, а надеюсь и долгую дружбу, предлагаю тебе стать своего рода символом для привлечения новых студентов в наш клуб. Тем более, менее месяца осталось до турнира и следует уже сейчас начать агитацию!