- Хорошо, - ответила она тихо, улыбнувшись. - Тебе не обязательно спрашивать меня об этом ежечасно, милый. Ты же знаешь, я весьма громко оповещу тебя, если возникнут проблемы.

 Он снова потер ее живот.

 - А ты бы мог перестать делать и это? - фыркнула она, развлекаясь. - Пуза еще нет.

Она посмотрела вокруг и весело обратилась к нам:

- Он с нетерпением ждет, когда я округлюсь.

- Почему? - полюбопытствовала Элли смущенно.

Вопрос вогнал Джосс в краску, а Брэден хмыкнул в своей глубокой, интимной манере. Мы все поняли, что какой бы не была причина, рассказывать ее компании, в которой находится его младшая сестра, он не собирается.

Элли скривилась:

- Понятно. Лучше не отвечайте.

Брэден снова усмехнулся и повернулся к нам, поглаживая рукой плечо Джосс:

- А Джоселин рассказала вам, что ее агент нашел издателя, заинтересованного в ее книге?

- Да ты что?! - воскликнула взволнованно Джо. - Это восхитительно!

Было видно, как Джосс стало неудобно, она от скромности вся зарделась:

- Они прочитали первые три главы и попросили прочитать остальную часть книги. Это еще ничего не значит.

Мне пришлось не согласиться:

- Это многое значит. Жаль, тебе нельзя пить, потому что это прекрасная причина ужраться в говно.

Я посмотрела на Ханну:

- Прости, Ханна.

- Прости за «ужраться в говно» или прости, потому что мне нельзя напиться с вами?

 Элли фыркнула:

- Я так рада, что мамы нет не в комнате.

****

Из динамиков пела живую, быструю мелодию итальянская женщина, когда официант наливал красное вино в бокалы, которые он поставил передо мной и Беном. Мы встретились в «У Алессандро», поскольку оба его очень любили, а также потому, что он предположил, что знакомая нам обоим обстановка, поможет нам справиться с нервозностью первого свидания.

Бен был одет в фиолетовую рубашку и темные брюки, выглядя при этом очень красивым. Мне вспомнилось, что я никогда не видела, как он носит черное, а пришло мне это в голову, потому что черный - любимый цвет Нейта. Черный или темно-красный. Нейт смотрелся хорошо в обои цветах.

- Должен признаться, - заявил Бен, как только официант ушел, - я хотел позвать тебя на свидание уже несколько месяцев.

- В самом деле? - удивилась я, недоверчиво глядя на него, и тут же отругала себя, услышав голос Нейта, ругающего меня за отсутствие уверенности в себе.

- Я имею в виду... в самом деле? - снова спросила я, на этот раз более беспечно.

 Это заставило Бена улыбнуться.

- В самом деле. Но... ты не казалась заинтересованной...

- Я очень сосредоточена на работе, - солгала я. - Иногда даже не понимаю, что со мной кто-то флиртует, потому что мыслями постоянно в другом месте.

 Он кивнул, будто это имело смысл.

- Точно. Ты была совсем другой, когда мы встретились здесь.

 Я улыбнулась в ответ, опустив глаза в тарелку, потому что не могла сразу придумать ответ.

- Ты кажешься расстроенной.

- Это не так, - снова солгала я.

 - Я думал, может быть, другой причиной, что ты не реагируешь на ухаживания, был кто-то еще?

 Я напряглась и подняла глаза. Он внимательно смотрел на меня.

- Был.

- Как давно?

Я криво и несчастно улыбнулась.

- Не так я хотела начать это свидание, но ты прав... Я расстроена. Недавно я кое-чего лишилась. Чего-то действительно важного, и я не знаю, готова ли я... Вернее, я знаю, что не готова. И ты должен знать, что ты мне нравишься. Да, нравишься, я просто…

 - Оливия.

Он наклонился через стол и взял мою дрожащую руку. Я не могла отвести взгляда от красивых, искренних, зеленых глаз.

- Я понимаю. Сам через это проходил.

Он откинулся, одарив меня терпеливой улыбкой.

- Давай просто насладимся нашим совместным ужином. Забудь о свидании. Мы - просто два человека, наслаждающиеся вкусной едой и разговорами.

Что мы и сделали, а потом, когда поделили счет (я настаивала, ведь это не было свиданием), Бен проводил меня до угла моего дома. На тротуаре он поцеловал меня в щеку и сказал:

- Ты мне нравишься, Оливия. Поэтому, когда будешь готова... позвони мне.

Я сидела в уже освещенном кинотеатре и смотрела на прокручивающиеся титры, когда мои коллеги-зрители встали и перемешались у экрана.

Я выбрала комедию, потому что ненастоящий смех на ненастоящие шутки немного помогает.

Прошло уже три недели с тех пор, как я последний раз видела Нейта, и так и ничего о нем не слышала. Он, наверное, понял буквально, когда я сказала ему никогда не возвращаться. Мои друзья, за исключением Джо, хорошо постарались не упоминать о нем, хотя все ощущали его отсутствие, когда мы встречались выпить. Это заставило меня чувствовать себя ужасно.

Нейт был другом Кэма, Адама и Брэдена, и теперь, всякий раз, пока я была рядом, они не могли тусоваться с ним. Не то чтобы Нейту было до этого дело. Во всяком случае, по словам Джо. Как бы невзначай информация о нем просачивалась в каждом нашем разговоре. Кэм переживал за Нейта. В последнее время они не виделись за исключением тренировок по дзюдо. На своем последнем занятии Нейт был таким напряженным, практически агрессивным, что их тренер выгнал его из класса, предложив разобраться с тем, что его так беспокоит.

Я не хочу этого знать. Мне было бы гораздо легче притвориться, что Нейт не испытывал никаких чувств из-за разрыва наших отношений. Хотя, Джо хочет, чтобы я была в курсе. Она думает, что это что-то значит. Думает, что еще есть шанс.

Она просто не понимает.

- Эй, кино закончилось, - произнес воинственный голос.

Я взглянула на молодого работника кинотеатра.

- Да, и?

- И... теперь вы должны уйти, - пояснил он раздраженно.

Я медленно встала.

- Вы просто любите свою работу, не так ли?

Его взгляд убил бы саму Смерть. Я схватила свою сумку и вышла оттуда.

Смахнув с лица волосы, я вышла в вестибюль кинотеатра. Я пошла в Омни-центр в конце Лейт-Уолк в пятницу вечером, потому что сидеть дома и вспоминать, сколько пятничных вечеров я провела за просмотром фильмов с Нейтом, было не лучшим способом забыть о нем.

- Лив!

Я оглянулась через плечо, прежде чем спуститься по лестнице и увидела Коула, стоящего у буфета с группой друзей. Его легко обнаружить было, из-за его высокого роста. Он улыбнулся мне, пробормотал что-то своему другу и направился в мою сторону. Мне пришлось наклонить голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

- Привет, - улыбнулась я ему. - Как дела?

Он пожал плечами.

- Собираюсь посмотреть фильм с друзьями. - Его глаза бегали по моему лицу. - Как ты?

- Я в порядке. Просто иду домой.

- Ты была здесь одна?

- Знаешь, люди могут ходить в кино и одни.

Коул прищурился.

- Верно. - Он оглянулся через плечо, прежде чем снова посмотреть на меня. - Давай вернемся в квартиру. Джо и Кэм просто отдыхают сегодня вечером. Можем посмотреть фильм все вместе.

- Коул, нет, иди с друзьями.

- Неа, это было бы круто. Они собираются посмотреть фильм, который я уже видел. Джо купила эти маленькие шоколадные кексы, которые тебе нравятся...

Я застонала.

- Ты слишком хорошо меня знаешь.

Он усмехнулся.

- Давай, ну же.

Возможно, было бы неплохо не идти домой в пустую квартиру.

- Ладно.

Мы повернулись в сторону лестницы.

- Эй, Коул! - Оглянувшись через плечо, мы увидели миловидную блондинку, шагнувшую в сторону от группы, в ее больших глазах читался вопрос. - Ты куда?

- Она милая, - пробормотала я себе под нос. - Уверен, что хочешь уйти?

Коул пожал плечами.

- Она не в моем вкусе, - пробурчал он в ответ.

- Милашка не в твоем вкусе?

- Она немного раздражает.

- Ко-о-ул? - заскулила блондинка, и звук был невероятно раздражающим.

- Ах да, теперь я тебя понимаю.